Патрон револьвера «Наган» (правда, переделанный укорачиванием гильзы) или пистолетный патрон «маузер» предлагал использовать в своем легком пулемете и старший делопроизводитель Госбанка В.К. Фром. Работы над пулеметом Фром вел с 1916-го до середины 1917 года в оружейной мастерской в Варшаве, затем в образцовой мастерской Сестрорецкого оружейного завода в надежде на заказ от морской или военной авиации — предоставление изобретателю таких возможностей показывает, что к его проекту отнеслись серьезно. Однако довести его до надежно работающего образца изобретатель не успел. Тут стоит вспомнить, что интерес русских специалистов вызвал и опытный итальянский двуствольный пистолет-пулемет С. Ревелли — с ним русская приемная комиссия ознакомилась в начале августа 1916 г. в Лондоне, причем англичане, как писал Игнатьев, считали его «подходящим для аэропланов только как дополнительное вооружение». Специалист в области авиации и воздухоплавания полковник Ульянин предложил заказать 100 штук таких «пулеметов». Уже в ноябре 1916 г. экземпляр «малого пулемета Ревелли», полученный через военного агента в Италии, был направлен в Россию. Однако сведений об испытаниях пистолета-пулемета Ревелли в России найти не удалось. В Италии же он, как известно, был принят на вооружение пехоты.
Любопытно предложение, поданное 12 декабря 1915 г. членом Симбирского Военно-промышленного комитета А.А. Кузнецовым в связи с острым недостатком пулеметов «приспособить для нужд армии все имеющиеся в России охотничьи ружья для стрельбы картечью по неприятелю, приблизившемуся на известное расстояние». Полковник И.П. Граве в отзыве от 29 февраля 1916 г. писал: «Предложение не обещает дать осязательные результаты ввиду незначительной скорострельности и малой убойности большинства… охотничьих ружей, а также трудности снабжения… вследствие их полной разнокалиберности».
От отечественных изобретателей и зарубежных фирм поступало множество предложений прицелов и приспособлений для «скрытой» стрельбы из пулемета, установленного на бруствер окопа, сводившиеся к установке перископического прицела и дополнительного спускового рычага. Так, в марте 1915 г. «перископ для ружья и пулемета» предлагал А. Васильев. 23 февраля 1916 г. Артком рассматривал подобное приспособление Орловского, причем указал, что оно уступает «имеющемуся на Ружейном полигоне прибору господина Глиенека».
Необходимость приближения пехоты к позициям противника ползком под плотным огнем породила в воюющих странах множество конструкций соответствующих переносных щитов. Некоторые их них даже нашли применение. Это вдохновило изобретателей на разработку переносных или «катучих» щитовых прикрытий для продвижения расчетов пулеметов «Максим» по полю боя вместе с ползущей пехотой. В России некоторые из них испытывались, но не были приняты к производству. Пример тому — коробчатый щит «бронированный пулемет» штабс-капитана Н.Г. Шухарда и инженера-технолога Ф.А. Манулевича-Мейдано-Углу, предложенный в конце 1915 года вместе с колесным щитом «Черепаха» для стрелка и рассчитанный на передвижение ползком. «Бронепулемет» был изготовлен, испытан на Ружейном полигоне Офицерской стрелковой школы и обоснованно отвергнут, поскольку его движение по местности оказалось затруднительным. Та же судьба постигла большинство подобных предложений — решить проблему смогли, как известно, только вездеходные бронированные машины. Не зря и британцы, и французы, работая над своими первыми танками, рассматривали их не только как «истребители пулеметов» противника, но и как возможность для собственных пулеметов и легких пушек не плестись за атакой пехоты, а возглавить ее.
ПУЛЕМЕТЫ НА КОЛЕСАХ
«Тут пулеметы не ждут немца на себя,
а сами идут на него, отыскивая всюду,
где есть мало-мальски удобный путь».
Вас. И. Немирович-Данченко «Блиндированные черепа».Первая мировая уже стала «войной моторов». Широкое применение в боевых действиях новых технических средств привело к созданию специальных пулеметов — авиационных, зенитных, танковых. «Танковые» пулеметы начинались с вооружения бронеавтомобилей. Двигатель внутреннего сгорания повысил подвижность пулеметов. Не случайно в эмблеме русских бронеавтомобильных частей периода Первой мировой знак автомобильных войск («колеса с крылышками») был наложен на знак пулеметных частей (силуэт «Виккерса» на треноге) или помещался рядом с ним. И это вполне соответствовало условиям русского фронта той войны с не столь застывшими, как на Западе, позиционными формами борьбы и не столь высокой плотностью огневых средств.
19 октября 1914 г. была сформирована 1-я Пулеметная автомобильная рота. Всего в 1914–1917 гг. в России построили 201 бронеавтомобиль, правда, отечественных шасси хватило только на 24 из них. Практически все русские бронеавтомобили и бронепоезда вооружались «максимами». Импортировано 496 бронеавтомобилей, часть из них в России перевооружили теми же «максимами» и перебронировали.
11 февраля 1915 г. Приказом Верховного Главнокомандующего № 7 была введена «Инструкция для боевого применения бронированных автомобилей». Согласно ей, при наступательных действиях и встречных столкновениях в задачи бронеавтомобилей входили: «самое интенсивное огневое содействие наружным флангам наших войск, обстреливание противника, занимающего укрепленную позицию, для облегчения приближения к ней наших атакующих частей». Одной из главных задач в обороне было «обстреливание действительным огнем выдвинувшихся или отделившихся частей противника, с целью облегчить переход в наступление наших войск», при преследовании — «неотступное преследование своим огнем» противника, «врезаться как в самые отступающие колонны противника, так и особенно между отступающими его частями, для обстреливания их фланговым огнем». Зависимость от дорог обусловила специфику действий этих «подвижных пулеметов» вместе с пехотой и кавалерией — бронеавтомобили обычно работали «выездами для обстреливания противника». Так, 4 июня 1916 г. в ходе наступления Юго-Западного фронта в полосе 33-го армейского корпуса у г. Латаг бронеавтомобиль «Цесаревич», выехав вперед пехотных цепей и открыв пулеметный огонь во фланг австрийцам, обеспечил 6-му Заамурскому полку захват вражеских окопов.
Характерен приказ от 8 ноября 1915 г. начальника Офицерской стрелковой школы генерал-майора Филатова, ведавшего подготовкой автоброневых частей, требовавший от командира Запасной броневой автомобильной роты вести практические стрельбы из пулеметов на разных установках прицела с обязательным «показом попаданий и рикошетов».
Пулеметные бронеавтомобили различались не только по типу шасси и схеме бронировки, но и по количеству пулеметов и типам их установок. Скажем, бронеавтомобили «Руссо-Балт» имели казематную установку пулеметов с подвижными щитками, Поплавко (на шасси полноприводного «Джеффери Куад») — казематные установки на подвижном станке Соколова, Некрасова (на шасси «Руссо-Балт»), «Ллойд», «Шеффилд-Симплекс», «Армстронг-Уитворт-Фиат», «Остин» нескольких серий (наиболее многочисленный пулеметный бронеавтомобиль русской армии) — башенные установки. «Остин» (Путиловский з-д) и «Фиат» (Ижорский з-д) получили башенные «зенитные» установки с большим углом возвышения. В бронеавтомобиле Мгеброва (на шасси «Рено» и «Изотта-Фраскини») два пулемета на тумбовых установках с подвижными щитками ставились в одной поворотной башне. Пушечные «Маннесманн-Мулаг» и «Гарфорд» несли по два пулемета «Максим» в качестве вспомогательного вооружения в амбразурах корпуса, «Гарфорд» — еще и в башне рядом с орудием, «Ланчестер» — один «Виккерс» в башне позади орудия.