Интересно мнение о поставке «Виккерсов» военного агента в Лондоне генерала Рубана, изложенное в его телеграмме от 30 декабря 1916 г.: «Некоторый избыток… может образоваться лишь после мая, но эти пулеметы будут английского калибра и могут быть использованы лишь имя нашей авиации» — при условии покупки патронов авиация не была столь требовательна к единству калибров, как пехота. «Виккерс» ставили еще на первые советские боевые самолеты (И-4, например).
Отметим, что специальной авиационной модификации пулемета «Максим» в России, в отличие, скажем, от Германии, во время Первой мировой войны не создали. Впрочем, в фондах Тульского музея оружия имеется опытный пулемет «Максим» с воздушным охлаждением, выполненный по типу германского LMG.08 (перфорированный кожух) и облегченный за счет профрезерованных наружных канавок коробом. Предполагается, что эта попытка создания авиационного пулемета относится к 1917 году. Между il'm еще в начале 1916 г. на ИТОЗ изобретатель П.П. Макашовский разрабатывал свой вариант «охлаждения пулемета Максима без воды». Однако практический результат дала только переделка «Максима» в авиационный пулемет, начатая уже в мае 1923 г. по инициативе А.В. Надаш-кевича и закончившаяся принятием на вооружение РККА пулемета ПВ-1.
По поводу пулемета «Кольт» стоит вспомнить мнение начальника Офицерской стрелковой школы генерал-майора Н.Ф. Филатова, изложенное им в рапорте в ГУГШ от ЛО августа 1915 г.: «Заряжание пулемета одному человеку очень затруднительно… это заставляет признать, что пулемет Кольта совершенно непригоден для постановки на воздухоплавательные аппараты и бронеавтомобили». Вставление ленты в низко расположенную боковую щель пулемета и оперирование с качающимся рычагом поршня действительно было непростым в тесной кабине самолета. И все-таки «Кольту» нашлось место в русской боевой авиации — нужда в пулеметах было очень острой. К тому же «Кольт» был легче «Максима» или «Виккерса» — масса тела 16,1 кг против, соответственно, 18,43 и 18,1 кг (без поды). Еще 4 октября 1915 г. генерал Сапожников в Англии специально для авиачастей наличной покупкой приобрел у торговца Райли 67 пулеметов «Кольт» калибра 7 мм и 1 млн. патронов к ним. Их доставили только в январе 1916 г., а 30 апреля передали Воздухоплавательному отделу ГВТУ. Правда, вскоре ГВТУ вернуло в ГАУ часть пулеметов, дабы приспособить их для стрельбы патронами с зажигательными пулями. Но использовать пришлось в основном «чужие» патроны — в ноябре 1916 г. фирме «Ремингтон» заказали 500 000 штук 7-мм патронов специально для «Кольтов» авиационных отрядов.
19 февраля 1916 г. штаб 4-й армии сообщал в «Авиа-канц», что в гренадерском авиационном отряде произведен удачный опыт — установка пулемета системы «Кольт» на трофейный аппарат «Альбатрос». Заряжание пулемета со временем удалось несколько упростить, но в целом в русской авиации пулеметы «Кольт» не имели такого значения, как в армии.
На некоторые аэропланы ставили трофейные пулеметы. Согласно докладу начальника Полевого управления генерал-инспектора артиллерии от 19 апреля 1916 г., например, в авиачастях состояло 72 пулемета «Кольт», 150 — «Максим», 89 — «Виккерс», 20 — «Льюис», 14 — трофейных. Зарубежные поставки более легких пулеметов позволили отказаться от «Максимов» и части «Виккерсов». Из 1069 пулеметов, числившихся в авиации на 1 апреля 1917 г., было: пулеметов «Виккерс» — 186; «Кольт» — 352, «Льюис» — 479, «Гочкис» — 52. Правда, «Максимы» продолжали использовать в эскадре кораблей «Илья Муромец» — ими частично заменяли изношенные «Виккерсы».
Война породила два основных типа авиационных пулеметных установок — подвижные (для самообороны разведчиков, корректировщиков, бомбардировщиков и двухместных истребителей) и неподвижные для стрельбы поверх винта или через винт (для истребителей). В.В. Иордан выполнил оригинальную установку для стрельбы из неподвижного пулемета вне диска винта — с этого начиналась практика неподвижных установок и у германцев, и у союзников. Однако синхронный пулемет, установленный на фюзеляже, менее подверженный вибрациям и приближенный к летчику, был предпочтителен и с точки зрения меткости, и с точки зрения обслуживания. Для стрельбы через винт начали использовать сначала крепящиеся на лопасти винта отклонители пуль, а затем — синхронизаторы.
Первым и наиболее распространенным типом подвижных установок стали шкворневые — они изготавливались даже силами мастерских авиаотрядов. Например, на «Вуазен» или «Фарман» пулеметы «Кольт», «Виккерс» или «Льюис» ставились над головой пилота на подобии жесткой треноги с гнездом под шкворень, так что находящийся сзади наблюдатель мог вести огонь стоя. На самолетах «Илья Муромец» серии В на открытой площадке в центроплане ставились на шкворневых установках ружья-пулеметы «Мадсен» и «Льюис» (хотя мог ставиться и «Виккерс»), на самолетах серии Г-2 появилась хвостовая пулеметная точка со шкворневой установкой «Льюиса». На истребителе C–XVI ставился неподвижный синхронный пулемет впереди и подвижный сзади. «Анаде» («Анатра-Декан») также имел переднюю синхронную установку («Виккерс») и заднюю турельную.
Из турельных довольно удачной была установка работавшего на заводе «Лебедев» инженера Л.Д. Колпакова (Колпакова — Мирошниченко) под пулемет «Кольт». 30 сентября 1916 г. УВВФ заказало 109 установок Колпакова. Такая турель ставилась на самолеты «Лебедь-ХП», «Анаде», «Сопвич». Признавалось, что по сравнению с другими она «надежнее, удобнее и лучше во всех отношениях». Однако на январь 1917 г. приняты были всего 23 установки. В апреле 1917 г. Колпаков предложил более совершенную конструкцию в виде вращающейся на 360° «башни» с сиденьем для стрелка, опирающуюся на штангу или роликовый погон. Технический комитет УВВФ 11 апреля 1917 г. указал, что: «Предложенные г-ном Колпаковым пулеметные установки его системы могут быть рекомендованы (предпочтительно тип со штангой) для оборудования на аппаратах типа „Лебедь-12“, „Сопвич“, „Спад“ и т. д., т. е. на бимонопланах со стрелком сзади». Но на постановку производства не оставалось ни средств, ни времени.
Пулеметы «Кольт» на турельных или шкворневых установках ставились на аппараты «Лебедь-ХН», «Спад с кабиной», «Фарман-ХХХ», «Вуазен». Так, на «Лебедь XII» пулемет ставился на турельной установке Шкульника. В конце 1915 года к «Кольту» была предложена пехотная установка, включавшая деревянный приклад-рукоятку и быстро сменяемый медный барабан (катушку) с лентой. В пехоте установка не нашла применения, но приклад и барабан пригодились для аэропланов. 10 декабря 1915 г. заводу АО «В.А. Лебедев» дали наряд на 85 медных барабанов с установкой на пулеметы и мешками для стреляных гильз и 170 запасных барабанов — т. е. на один пулемет полагалось три сменных барабана с лентой. 29 февраля 1916 г. на Комендантском аэродроме в Петрограде установка «Лебедев» успешно прошла испытания стрельбой 200 патронами из двух лент, заключенных в один и тот же барабан. А в сентябре 1916 г. в Россию из Англии был специально направлен квалифицированный механик для монтажа на аэропланах установок под пулеметы «Виккерс» и «Льюис» по английскому образцу.