Открытая 24 мая 1918 г. на базе бывшей Офицерской стрелковой школы Ораниенбаумская пулеметная школа РККА (заведующий — бывший полковник Л.Г. Александров) имела три отдела: пулемета «Максим»; пулемета «Кольт» и «ружей», т. е. ружей-пулеметов. С 28 августа того же года школа именовалась Ораниенбаумскими Советскими пулеметными курсами РККА по подготовке командного состава. 1 апреля 1920 г. Ораниенбаумские курсы перевели в Петроград, 17 мая того же года переименовали в 5-е Петроградские пехотные советские командные курсы РККА им. тов. Троцкого, а 28 августа — в 7-е Петроградские им. тов. Троцкого пехотные курсы РККА.
Обращению с пулеметами обучали и на Пензенских пулеметных курсах (заведующий бывший генерал Г.А. Крейднер), Саратовских, Орловских пехотно-пулеметных, Нижегородских пехотных и на других курсах комсостава.
Подготовка пополнений велась в запасных частях. На август 1920 г. в десяти военных округах имелось 7 запасных пулеметных батальонов. Правда, поставить здесь дело должным образом долго мешали срочность формирований и недостаток инструкторов. Для улучшения подготовки пополнений с 1 января 1920 г. 25 стрелковых и 2 пулеметных запасных батальона Московского, Ярославского и Приволжского округов перевели на положение учебных. А Запасная армия Республики с июля 1919 г. по декабрь 1920 г. — в период важнейших операций на Южном, Западном и врангелевском фронтах — подготовила 12 пулеметных команд, не считая стрелковых полков и кавалерийских бригад.
В основе подготовки пулеметных подразделений лежали прежние наставления, переработанные в соответствии с новыми условиями. Еще 27 августа 1918 г. приказом Всероссийского главного штаба № 53 была образована комиссия для пересмотра «Пулеметного устава» и «Наставления для обучения стрельбе из винтовок и револьверов» под председательством Н.М. Филатова. 7 декабря 1918 г. ВЦИК утвердил 1-й (Материальная часть) и 2-й (Строй) отделы «Устава ротных пулеметов», 3-й отдел (Бой) утвержден 25 июня 1920 г., а 6 апреля 1920 г. утвержден «Устав конно-пулеметного взвода».
Свои подразделения для подготовки пулеметных команд имели и белые армии — скажем, на 1919 год можно упомянуть Архангельскую пулеметную школу Северной Армии и Запасный пулеметный батальон 4-ротного состава в Добровольческой армии.
Приведем некоторые цифры, позволяющие судить о масштабах применения пулеметов и их наличии у воюющих сторон (большинство пулеметов составляли «Максимы»). К лету 1918 года, до перехода на воинскую повинность Вооруженные силы РСФСР имели:
Всего же на 123 977 бойцов приходилось 1050 орудий и 1635 пулеметов (остальное — на складах). «Всевеликое войско донское» противостоящее войскам южной завесы, еще в середине мая имело 58 пулеметов на 17 000 человек, а в середине августа — уже 281 на 40 000 (1 на 142 человека). Сибирская армия «Временного Сибирского правительства» на сентябрь 1918 г. имела 70 орудий и 184 пулемета на 37, 6 тыс. человек.
Во время Гражданской войны даже чаще, чем в мировую, бывали случаи, когда одиночные пулеметы останавливали атаку подразделений и частей. В рапорте командира 1-го эскадрона 1-й Сибирской дивизии той же Сибирской армии упоминается, как 30 июля 1918 г. один пулемет «Кольт» эскадрона, размещенный в пулеметном гнезде у железнодорожного разъезда Солзан на южном берегу Байкала, несмотря на «интенсивный огонь противника», препятствовал переправе красных частей через реку Паньковка, а вместе с одним пулеметом 3-го Томского полка около суток под артиллерийским огнем сдерживал их наступление, «засыпая противника градом пуль» почти без помощи своих стрелков. Массированный же огонь пулеметов зачастую решал исход сражений.
К концу 1918 года общая численность оккупационных войск Антанты в России и белых армий достигала 316,5 тыс. штыков, 78,3 тыс. сабель, которым было придано 607 орудий и 1604 пулемета.
Красные армии на январь 1919 г. имели (без учета бронепоездов и бронемашин):
Всего к концу февраля 1919 г. Вооруженные силы РСФСР включали 125 стрелковых и 9 кавалерийских бригад, что должно было составлять 720 тыс. человек при 19 500 пулеметах, в действительности же на фронтах и во внутренних округах было 440 тыс. человек при 7200 пулеметах (некомплект пулеметов — 65 %). На шести фронтах в целом на 381 500 человек имелся 6561 пулемет — по 1 на 58 человек. Осенью красные армии на всех фронтах имели около 356 000 штыков и сабель и 7054 пулемета (1 на 50 человек), во внутренних округах — 1440 штыков и 186 пулеметов.
Действовавшая против 11-й Красной Армии Кубанско-Добровольческая армия в январе 1919 г. имела 280 пулеметов на 25 000 человек (1 пулемет на 89 человек и на 1,25 км фронта). Добровольческая армия на 40 тыс. штыков и сабель имела 193 орудия, 621 пулемет, 8 бронеавтомобилей, 7 бронепоездов.
Три оперативные группировки под командованием адмирала Колчака к концу февраля 1919 г. имели на 91 тыс. штыков и 26 тыс. сабель 1300 пулеметов (примерно 1 пулемет на 90 человек) и 210 орудий. Для сравнения — противостоящие Колчаку силы Восточного фронта под командованием Каменева располагали 94,8 тыс. штыков, 9 тыс. сабель, 1882 пулеметами (примерно 1 пулемет на 100 человек) и 362 орудиями — все это на фронте протяженностью 700 км.
На 1 мая Красная Армия имела на нескольких фронтах против себя следующие «силы контрреволюции»:
Как видим, насыщенность войск пулеметами по фронтам различалась очень значительно и быстро менялась. Скажем, силы того же Южного фронта на начало кампании 1919 года имели около 100 тыс. штыков, 17 тыс. сабель, 2 тыс. пулеметов, 450 орудий, 16 бронепоездов. По армиям фронта это составляло ориентировочно
На Восточном фронте красные армии в феврале 1919 г. имели
Численный состав вооруженных сил военных округов на середину февраля 1919 г.:
Вооруженные силы Юга России в середине года сосредоточили на фронте 520 км от Елани до Харькова 80 300 человек при 560 пулеметах (1 пулемет на 143 человека и 0,93 км фронта). Насыщенность красных войск пулеметами была несколько выше.
Страны Антанты помогали белым армиям менять эти соотношения. Так, армии Колчака в декабре 1918 г. получили от США 100 пулеметов «Виккерс» и 4736 тыс. пагронов (для пулеметов и винтовок). «Американское правительство отпускает большую партию пулеметов», — докладывал Колчаку представитель «Русского политического совещания» в США Бахметьев. И действительно, в 1919 году США передали Колчаку около 1 тыс. пулеметов (в основном — «Кольт»), Франция — 1700 пулеметов с боекомплектами (правда, изрядную долю их составили устаревшие «Сент-Этьены», от которых французская армия отказалась, передавая их в колонии и союзникам), Япония — 100 пулеметов. Около 2000 пулеметов к июлю 1919 г. поставила Колчаку Великобритания.