Первый прототип L/S 26 был готов к лету 1925 года. В сравнительных испытаниях, которые проходили в конце 1925 года, кроме L/S 26 приняли участие «Мадсен», швейцарский МG25, BAR 1918 производства фирмы «Colt», англо-французский образец «Vickers-Bertier», французский «Hotchkiss» и итальянский «Breda». По результатам испытаний пулемёт L/S 26 признали лучшим и 13 августа 1926 года под кодом «Picakivaari m/26» он был принят на вооружение. Этот образец больше известен как «Лахти-Салоранта 26» или просто L/S 26.
Для выпуска пулемёта был выбран завод Valtion Kivaaritehdas – Государственный оружейный завод (сокращённо VKT) в г. Ювяскюля (Juvaskyla).
На организацию производства пулемёта потребовалось несколько лет и только в 1930 году L/S 26, наконец, поступил в финские войска. Ежегодно выпускалось по 500 пулемётов. Последняя партия ручных пулемётов L/S 26 была отгружена в 1942 году. Всего же для финской армии было изготовлено около 4200 таких пулеметов под патрон 7,62х53R.
Основной причиной для прекращения производства послужил тот факт, что в ходе Второй мировой войны в качестве трофеев финская армия получила около 10 000 советских пулемётов Дегтярёва ДП (почти в два раза больше, чем всего было выпущено L/S 26). Получив от финнов прозвище «Эмма», этот пулемёт за свою исключительную надёжность в экстремальных условиях заслужил самые высокие отзывы от фронтовиков. Пулемёт ДП и его танковый вариант ДТ стали штатным оружием финской армии на весь период Второй мировой войны, а финская промышленность освоила производство магазинов и запчастей для ручного пулемёта Дегтярёва. Остается загадкой, почему ДП получил такое прозвище? На самом деле, «Эмма» – название очень популярного вальса, который повсеместно звучал в Финляндии с 1929 года. Шлягер оставался популярным до конца войны. Может быть, сходство дискового магазина ДП с граммофонным диском и послужило поводом для такого названия?
К ноябрю 1939 года, когда Финляндия была вовлечена в боевые действия, основным ручным пулемётом финских вооружённых сил был L/S 26. Уже к началу 30-х годов все пулемёты MG 08/15, MG 08/18 и «Мадсены» были проданы за рубеж. Для армии, находящейся в состоянии войны, количество пулемётов L/S 26 было явно недостаточным. Однако по мере того, как в финскую армию в больших количествах стали поступать трофейные ручные пулемёты Дегтярёва, ситуация несколько стабилизировалась, а после начала Второй мировой войны вовсе наступило долгожданное облегчение.
В начале 30-х годов Аймо Лахти создаёт для военно-воздушных сил усовершенствованный вариант пулемёта L/S 26/31 с дисковым магазином на 75 патронов. Однако вскоре пулемёт стал применяться и на земле. Первые модели были разработаны только под дисковый магазин вместимостью 75 патронов, однако почти сразу Лахти создаёт модификацию, питание патронами которой могло осуществляться как из дискового, так и из коробчатого магазина. После внесения в конструкцию ещё нескольких новых элементов пулемёт получил обозначение L/S 26/32. Оба варианта были приняты на вооружение Финской Армии, и уже в ходе Зимней войны несколько пулемётов поступили в войска.
VKT вложил значительные средства в маркетинг конструкций Лахти, но усовершенствованные модели пулемёта L/S 26 не имели сколь-либо существенного коммерческого успеха. В начале 30-х годов VKT предложил некоторым европейским и южно-американским странам пулемёты и автоматические пушки конструкции Лахти, но безуспешно. Однако к 1937 году ситуация резко изменилась. Правительство Китая заказало 40 тыс. ручных пулемётов L/S 26/32 под 7,92-мм маузеровский патрон. Первая партия в количестве 1200 штук была поставлена Китаю в 1937 году. Вскоре после этого правительство Японии обратилось к Финляндии с просьбой прекратить поставки оружия Китаю, и хотя сделка с Китаем смогла бы покрыть расходы, связанные с организацией производства пулемёта на оружейном заводе VKT в Ювяскюля (Juvaskyla), последнее слово осталось за политикой.
Наряду с модификациями под патроны 7,62х53R и 7,92х57, были разработаны варианты под патроны 6,5х51 (винтовка «Арисака» (Arisaka)) и 7х57 (аргентинский «Маузер»), английский патрон .303 и венгерский 8х56 («Солотурн» (Solothurn)).
Части неполной разборки пулемёта L/S26: 1 – короб и кожух пулемёта; 2 – затыльник с прикладом; 3 – ствол со ствольной коробкой; 4 – затвор; 5 – магазин
Работа автоматики пулемёта L/S 26 построена на использовании энергии отдачи с коротким ходом ствола. Ствол и ствольная коробка пулемёта L/S 26 соединены при помощи резьбы. В процессе выстрела они вместе с затвором перемещаются внутри короба пулемёта. Короб и кожух пулемёта представляют собой одну деталь. Запирающий рычаг, при помощи которого обеспечивается запирание затвора, закреплён на оси в ствольной коробке.