— Ситара! Как давно ты не посещала нас!
Навстречу компании вышел молодой мужчина слегка дьявольской внешности.
— Белиал! — приятели обнялись и отошли в сторону.
Человек-куст обратился к Пульхерии:
— Почему он назвал ее Ситарой?
Девушка мысленно закатила глаза: "Степа, блин, как всегда!" — но вслух ответила, что у них, видимо, принято называться необычными именами. "Как Кэндис, Стелла и сколько у нее еще имен, хоть бы предупреждала заранее!"
Степанида в общих словах рассказала о планирующемся на субботу ритуале и спросила — не знает ли Белиал что-либо про это. Молодой человек задумался ненадолго, потом воскликнул:
— Точно! Ситара, ты же знаешь, что среди нас есть и некоторые, скажем так, немного радикальные личности? Они контактируют с, мягко говоря, не очень законными с юридической точки зрения и не слишком правильными с точки зрения морали, компаниями.
— Ты говоришь про секты?
— Ну да, секты тоже, — мужчина недовольно поморщился и пожал плечами. — Разные люди попадаются. Так вот, дошли до меня слухи, что действительно намечается какой-то обряд или ритуал с жертвоприношениями в это полнолуние. На каком-то кладбище. И глава их так называемого ордена подозрительно активно интересовался специфической литературой. Ты же должна быть в курсе о книжных кражах? Так это они.
— Белиал, но я же спрашивала на форумах, почему же ты не написал мне? — Степанида возмущенно дернула красавчика за рукав его расшитого камзола.
— Ситара, успокойся! Я сам только недавно узнал подробности, да и не самая хорошая идея обсуждать подобное на форуме, — мужчина примирительно погладил пальцы девушки и поцеловал ей руку. — Ты еще красивее, когда сердишься.
— Белиал, оставь это для своей свиты! Подробности, мне нужны подробности!
— Ну хорошо, хорошо… Это "Дети Паучьего Бога", они хотят призвать в этот мир своего Повелителя.
— Паука?
— Паучьего Бога, да.
— Что-то не вяжется… Они крадут книги по оккультизму и магии — это окей, это логично. Но они же крадут Лавкрафта и рыб определенной породы. Я бы поняла, если бы они пытались разбудить Ктулху, Дагона или еще кого морского. Но паука?.. Не понимаю.
— Я тоже не совсем это понял, что-то там про разные стихии, необычные жертвы. Они же, вроде, еще и птиц, и змей покупают. И бабочек.
Степанида устало потерла лоб. Вырисовывалась какая-то уж слишком странная картина.
— Я правильно поняла, что птиц, змей и бабочек они покупают? А рыб и книги воруют? Скажи, а они точно, хм…, здоровы ментально?
— Ох, Ситара… Здоровые люди точно бы не захотели призывать в наш мир страшное чудовище. Что-то там у них такое в ритуале есть, для чего рыб нужно именно украденных.
Внезапно мужчина заволновался. Он взял Степаниду за руки и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Скажи мне, ты же не собираешься как-то вмешиваться? Ты же не будешь во все это влезать? Уж слишком ты заинтересована!
— Не-не-не-не-не! — замотала головой девушка. — Не! Просто библиотечный мир взбудоражен, волна краж. Да и среди аквариумистов паника. Вот хотелось просто разобраться, что же происходит. Надо же, я первый раз слышу про этих "Детей Паучьего Бога". Белиал, а ты их сам видел? Какие они? — Степанида ослепительно улыбнулась мужчине и покрепче сжала его руки. — Так хочется узнать что-то новое, а ты так интересно рассказываешь!
Ах, как же неопытны и невинны любители черного цвета и старинных одежд! Молодой лидер растаял под восторженным взглядом девушки и рассказал все, что сам знал. И про их обет не знать женщин, покуда не придет в мир их Паучий Бог, и про их странные мантии с капюшонами ("Ага, все-таки черные!"), и про их необъяснимую любовь к белым лилиям. Возможно, Белиал бы много чего еще рассказал, но в это время из ниоткуда рядом выросла фигура, покрытая зеленым мхом и произнесла страшным голосом:
— ВРЕМЯ ПРИШЛО!
Совершенно небрутально взвизгнув, молодой дьявол отскочил от Степаниды и перекрестился.
— М-мне нужно поговорить с людьми, я один, а мое внимание нужно многим… — с этими словами мужчина ретировался.
— Зигмунд, ну зачем вы его напугали! Он же мне рассказывал важные вещи!
— Уж очень он крепко держал вас за руки, моя леди! Да и леди Паулина вас ждет, нам всем надо обсудить предстоящее мероприятие.