— Да ты что! Чтобы я свою рыбу каким-то сатанистам отдала! Да ни за что! Гуппи и то не дам. И вообще — я всех арован заберу!
— Вот давай чужих рыб ты трогать не будешь! Слушай, а может у тебя есть какая-нибудь полуживая — с последней стадией онкологии, которой осталось жить всего ничего?
— У меня таких рыб никогда не было! — возмутилась Пульхерия.
— А Геночка говорил, что были, — язвительно парировала Степанида.
— Арована, она такая необычная, ну даже если бы была какая-то больная рыба, разница слишком большая. Хотя…
— Что?
— А почему бы нам не положить в мешочек ненастоящую рыбку?
— Это как?
— Я тут несколько месяцев назад была в одном магазине. Ой, чего там только нет! Все для розыгрышей, подарков, квестов. И были там рыбки с батарейкой внутри, а выглядели как настоящие. Скользкие такие, мягкие на ощупь. Может такая подойдет?
— Пуля, езжай в магазин и купи несколько таких рыбок. А я забегу к своей старой знакомой, она работает костюмером в детском театре, попробую попросить у нее плащи. Да-да, ресурсы моей библиотеки не безграничны!
— Степа, ты за временем следишь вообще? Ночь на дворе! Или на тебя так повлиял этот страстный поцелуй? — девушка захихикала.
— Да ну тебя! Но время действительно позднее… Тогда давай завтра с утречка по магазинам и театрам, а сейчас домой. Матильда, наверно, ужасно злится!
— Конечно злится — столько времени без еды!
— Почему без еды? — удивилась Степанида. — У меня же автоматическая кормилка. Я столько раз уже предлагала тебе купить такую же, замечательная штука!
— Да, замечательная! Именно поэтому ты уже третью покупаешь за последнее время, если я не сбилась со счета.
— Хватит издеваться, ты же знаешь, что моя Матильда со скуки любит ломать вещи. Так-то это очень удобно. Насыпала корма, настроила таймер и уходи хоть на неделю, только воды побольше оставь.
— Да-да, а потом окажется, что кошка в первый же день разворотила твою кормилку, сожрала весь корм и ей стало плохо. Нет уж, я пока подожду и посмотрю, надолго ли хватит этой новой твоему дикому зверю.
Пятничное утро выдалось пасмурным, но ближе к обеду распогодилось. Степанида стояла у зеркала и разглядывала свое отражение. "И почему я так все время не хожу? Шикарная мантия! Надо бы мне такую же сшить и заявиться в ней на тусовку к Белиалу. Или лучше пурпурную! И откуда в детском театре такой реквизит? Слабо представляю спектакль, в котором такая одежда была бы уместной". Девушка накинула капюшон на голову, взяла в руки швабру и приняла горделивую позу. "Шикарно! А Пульхерии сошьем зеленую". Степанида хихикнула, представляя свою подругу в зеленой мантии и с зелеными волосами.
— Ой, Степанидочка, вы опять на книжный фестиваль собираетесь? — уборщица Светочка вышла из умывалки с ведром воды. — Вы какую-то средневековую книжку будете представлять?
— Да, про орден монахов-иезуитов.
Степанида хихикнула снова, вспоминая кардинала и его татуировку. Точно, татуировки!
— Светочка, как ты думаешь, какую картинку мне выбрать? Вот тут несколько вариантов летучих мышей, какая больше подойдет на руку?
Девушка продемонстрировала несколько листков с наклейками, которые она утром захватила из дома.
— Зачем летучие мыши, они страшные! Лучше вот эту розу, она красивая! Мне Димочка вчера такой красивый букет роз подарил! Вы знаете, он мне сказал, что я…
— Светочка, погоди! Мне очень нужна твоя помощь в выборе и мне нужна именно летучая мышь!
"А еще мне нужно, чтобы ты больше не рассказывала про своего бойфренда, а то я сойду с ума!" — думала девушка, показывая уборщице картинки.
— Ну, раз обязательно мышь, то пусть хотя бы будет вот эта, она симпатичнее остальных.
Выбор пал на подковоноса, окруженного цветами, которые девушка не смогла однозначно идентифицировать. Вроде розы. Вполне миленько и готично.
В дверь позвонили. Степанида попросила девушку открыть, а сама побежала в подсобку стаскивать мантию. Не хватало еще, чтоб посетители увидели ее в таком наряде. Внезапно раздался визг, затем грохот. Степанида бросилась к дверям и ее взору предстала чуднАя картинка — в прихожей стоял человек-холм и держал на руках бездыханное тело Светочки, из опрокинутого ведра вода заливала пол.
— Паркет, старинный паркет! Надо срочно вытирать!
Девушка схватила тряпку и принялась убирать воду. Мужчина беспомощно топтался на пороге, не зная куда деть свой внезапный трофей.
— Зигмунд, да положите ее на стол в зале и помогите мне! Нам надо спасать паркет!