Через минуту мужчина присоединился к Степаниде и они быстро удалили последствия небольшой катастрофы.
— Я прошу прощения, моя дорогая, это полностью моя вина! Я, видимо, напугал эту слабую духом девицу. Она открыла мне дверь, закричала и упала в обморок, задев ногой ведро, я еле успел ее подхватить. Надеюсь, что с ней все в порядке.
— Сейчас проверим, — вздохнула Степанида, вытирая мокрые руки.
Светочка уже пришла в себя и тихонько всхлипывала, сидя на столе.
— Степанидочка, я открыла дверь, а там… там… Там какое-то мохнатое чудовище!
Пришлось объяснять испуганной девушке, что это вовсе никакое не чудовище, это методист из лицея и он пришел во время перемены показать свой костюм к фестивалю. Лицей же на соседней улице находится, вот он решил времени не терять и пришел сразу в образе. И что он очень извиняется, и Степанида извиняется, и Светочка может не заканчивать приборку, а уже идти домой. И Светочка принялась извиняться и пообещала закончить все завтра и пыль еще со всех шкафов стереть.
Наконец Степанида с человеком-холмом остались одни. Они расположились в подсобке и пили чай.
— Зигмунд, я не спросила вас в прошлый раз. А как вы нашли библиотеку? Это все-таки Пу… Паулина вам сказала адрес?
— О нет, что вы. Я умею отыскивать людей и нужные места.
Степанида хмыкнула. Яснее не стало, но уточнять, судя по всему, было бессмысленно. Человек-холм был очень таинственным.
Зазвонил телефон. Это звонила Пульхерия, она хотела поинтересоваться — удалось ли достать мантии? А то она собирается в магазин приколов, и если не удалось, то можно попытаться спросить там. Услышав, что все в порядке, что и мантии, и временные татуировки уже приготовлены, девушка обрадовалась и быстро распрощалась: "Столько дел, а времени мало!"
— Кэндис, душа моя, вы же знаете точное место проведения ритуала? А есть ли у вас запасной вариант, если вы не сможете затесаться в их компанию? Вы же не знаете, сколько их.
Степанида нашла в интернете схему Касьяновского кладбища, чуток поразглядывала ее в попытках сориентироваться и в итоге ткнула пальцем на два нужных склепа.
— Я, с вашего позволения, тоже съезжу туда и все посмотрю своими глазами. Проведу разведку местности.
Человек-холм ушел, Степанида устроилась в кабинете с кружкой чая. Через полукруглое окно была видна часть улицы. Ездили машины, ходили люди. "Интересно, догадывается ли кто-то из этих прохожих о том, что вокруг происходит что-то странное? А ведь мы можем влипнуть в чертовски большие неприятности завтра… До сих пор нам везло, а как будет дальше?.. Может и не стоило во все это влезать, но Говард! Я не могу бросить Говарда. И Амебиуса очень жалко". Что-то легонько коснулось ее руки. Девушка вздрогнула, но это был всего лишь паучок.
— Арсений! Ты пришел поддержать меня? По правде сказать — мне немного страшно. Слушай! — внезапно осенило девушку. — Мы же идем завтра на ритуал "Детей Паучьего Бога". Может ты нам как-то поможешь? Это же все-таки ваш, Паучий бог?
Паучок сидел на ладони и не шевелился.
— Да я понимаю — это наши, людские штуки… Я на всякий случай напишу Светочке, что если со мной что-то случится и я не вернусь, чтоб она не трогала тебя. А ты беги дальше по своим делам.
Степанида поднесла руку к цветочному горшку и паучок перебрался на растение и скрылся из вида. Раздался звонок в дверь, пришли посетители. Обычная рабочая жизнь продолжалась.
А в это время Пульхерия собиралась в магазин приколов. Она уже оделась, но подойдя к зеркалу в очередной раз, отметила, что краска с волос так до конца и не сошла. Волосы болотного цвета. Да и вообще вид оставлял желать лучшего. Худое бледное лицо, круги под глазами и зализанные волосы. "Ох уж эти бесконечные маскарады! Что еще Степа придумает? Опять решит меня покрасить. От нее всего можно ожидать. А что, если надеть парик, который она принесла для меня?" Пульхерия открыла верхний ящик комода и среди шарфиков и шапочек нашла Степин парик с челкой, подстриженный под боб-каре.
— А красивая все-таки вещь, Клеопатра? — обратилась она к забравшейся в ящик комода кошке. Пульхерия надела парик, посмотрелась в зеркало и улыбнулась. — Вы просто женщина-вамп, мадам, — обратилась она сама к себе в зеркале. — Прекрасная шатенка! Ну все, Клеопатра, я побежала. Будь умницей, не гипнотизируй рыбок в аквариуме.
Магазин приколов находился в двух кварталах от дома Пульхерии в пятиэтажном доме желтого цвета между студией загара "Запеканка" и магазином нижнего белья "Трусишка". Над входом висела вывеска "Все для розыгрышей". Пульхерия открыла дверь и зашла внутрь. Сколько же всего здесь было интересного! Девушка прошла мимо стенда с масками, среди которых были Симпсон, Дракула, Халк, маска "улыбающийся Крик" и сама старушка смерть. Дальше пошли полки с мягкими игрушками — двухголовые котики, зубастые белки, большие плюшевые личинки, собачьи какашки и даже одинокий сперматозоид. Рядом висели подарочные сертификаты, шуточные награды, удостоверения "Мастер золотые руки", "Лучший охотник", "Хороший человек". Пульхерия с любопытством рассматривала товары. Подушка "Пук" для имитации отхождения газов, огромная телефонная трубка для подключения к обычному смартфону, радиоуправляемый паук. Затем стоял стеллаж под названием "Гадости", где были представлены прыгающие пауки, тараканы, всякие насекомые. Открываешь коробочку, а на тебя выскакивает многоножка, брр! Обычные леденцы, внутри которых будто бы замерзли насекомые — скорпион, сороконожка, муравьи, кому что нравится. На любой вкус! И, наконец, рыбки — искусственный барбус, тетрадон (рыба-шар), золотая рыбка и рыба-дракон. Вот она была больше всего похожа на аровану. Девушка обратилась к продавщице за прилавком: