Опера деловито разделились и принялись методически опрашивать очевидцев. Работали грамотно и по существу. Мимо столика, где сидели Никодим и Екатерина, прошествовал мужчина в кожаном пиджаке. Худой, высокий, с красными опухшими глазами. «Нельзя же так пить…» — Никодим отчего-то решил, что товарищ именно с похмелья. Он уже почти прошел мимо, как вдруг обернулся и… Никодим проследил за его взглядом и чуть не вскипел. Худой смотрел на Катю, и как-то нехорошо смотрел.
— Простите… — Шедший за худым опер с уже седеющими черными волосами отодвинул стул и присел за их столик. — Всего пара вопросов.
— Конечно, — ответил Никодим за обоих, отрывая взгляд от опера в кожаном пиджаке. Благо тот отвернулся и прошел дальше.
Наконец-то, дабы не мешать процессу, телевизор был выключен. Картинка с упавшим и горящим вертолетом у Петропавловской крепости исчезла.
— Вы из аэропорта? Каким рейсом летели? — Следователь разложил чистые листы протокола. — Ах, простите. Фамилия, имя, отчество…
В сущности, что они могли знать? Прилетели, получили багаж, решили выпить кофе, а тут падающий самолет, огонь, крики…
— …Еле вырвались, — закончил свой рассказ Никодим.
Катя лишь кивала головой, мол, все так оно и было. А что тут прибавишь? Чувство страха к делу не пришьешь.
— Хорошо, — констатировал сыщик и закончил писать. — Прочтите и поставьте подпись.
Они по очереди пробежали глазами текст и подписались.
— А нам можно домой? — робко спросила девушка, когда следователь уже было поднялся из-за стола.
— Да, конечно, только немного позже. Простите, но таков порядок.
Екатерина вздохнула и опустила глаза.
— Если вам нужна помощь, то внизу уже работают психологи, — напоследок изрек следователь.
— Спасибо.
Мужчина перешел к соседнему столику, за которым разместилась пожилая пара.
— Вот влипли, — мотнул головой Никодим.
— Мне надо позвонить маме…
— В ресторане наверняка должен быть телефон. Я сейчас.
Он стремительно пересек зал, о чем-то пошептался с барменом и заспешил назад.
— Странно, но телефон у них не работает, зато я одолжил сотовый. Вот.
Катя взяла трубку и по памяти быстро набрала номер. Томительное ожидание длилось больше минуты, но ответа не последовало.
— Может, она в ванной…
— Попробуй еще.
Она повторила звонок — тишина. Еще раз-то же самое.
— Странно, гудки идут, а трубку она не берет.
— Не переживай. — Никодим положил ладонь ей на локоть. — Она действительно может быть в ванной или у соседки, а телефон забыла… Давай я верну сотовый, вон бармен уже косится.
— Да. Отнеси. Спасибо.
Никодим на ходу и сам набрал чей-то номер, но поговорить не удалось. Ответа не последовало.
— Спасибо, — протягивая трубку владельцу, поблагодарил он. — Можно мне сто граммов водки.
Бармен оперативно налил, а Никодим оперативно выпил. Прошла как вода! Ни вкуса, ни цвета, ни запаха.
— Мда…
Он вернулся за свой столик, и тут в ресторане раздался голос, усиленный громкоговорителем.
— Товарищи, минутку внимания! Товарищи! Тишина! Спасибо. Я — Васильев Николай Степанович, полковник полиции, начальник пулковского отд…
Договорить ему не дали. Раздался выстрел. Громкоговоритель выпал у него из рук и снова противно запищал. Сам полковник удивленно вскинул брови и тут же упал. Еще выстрел. Никодим навалился на Катю всем телом и сбил ее со стула. Они вместе рухнули на кафельный пол. Прозвучали еще три выстрела. Послышались крики, звуки разбивающейся посуды, падающих столов, стульев и тел. Снова выстрел! Рядом с Катей упал мужчина с пробитой головой. А затем началась настоящая перестрелка. Десятки выстрелов слились в громыхающую канонаду. Никодим затолкал девушку под стол, накрыл своим телом. Бой продолжался. Одна из пуль угодила в ножку соседнего стола, срикошетила и попала в подошву ботинка Никодима. Он сжал зубы от боли, но не издал ни звука. Выстрелы стали стихать и наконец прекратились.
— Всем лежать! — раздался зычный бас.
Мимо суетливо протопали чьи-то ботинки, затем еще одни…
— Врача сюда! Живо! — скомандовал все тот же голос. — Иванов, бегом!
Иванов умчался, по дороге опрокинув стул.
— Внимание, господа-товарищи! Медленно встаем! Встали!
Люди начали подниматься. Никодим, придерживая девушку, помог ей выбраться из укрытия.
— Медленно!