— Планеры, — предложил Чёрный Змей. — Можно прицепить к транспортному самолёту несколько планеров и с них высадиться на небесный корабль.
— Ты сам-то пробовал так десантироваться? — глянул на него, как на умалишённого, Зелёный Медведь.
— Десантировался, — ответил тот, — а не пробовал. И не один раз. С опытными бойцам потери до начала операции бывали невелики.
Они обменялись не самыми тёплыми взглядами, однако оба посмотрели на меня. За мной всегда окончательное решение.
— Давайте подробнее продумаем такой вариант, — кивнул я, — чтобы избежать потерь до начала операции. Даже минимальные — неприемлемы.
Все кивнули и склонились над планом эльфийского небесного корабля, который нам предстояло взять на абордаж.
Беспомощность. Вот что я по-настоящему ненавижу. Сидеть в десантном отсеке воздушного корабля или в самолёте, готовясь в выброске, и знать, что от тебя ничего не зависит, — хуже этого не может быть ничего. Так и теперь я болтался, привязанный к планеру, и видел лишь смутный силуэт аэроплана, тянущего нашу длинную связку. Старенькая «этажерка» — «Грач», двухместный разведчик. На такие даже пулемёты не ставили. Именно поэтому у нас не возникло никаких затруднений с тем, чтобы получить разрешение на его полёт над нужным участком прибрежных вод Розалии. Нас только предупредили о небесном корабле сидхе, с которым нельзя пересекаться, потому что его команда имеет приказ открыть огонь на поражение по любому самолёту или другому небесному судну, будь то хоть воздушный шар.
И сейчас мы как раз приближались к месту встречи с эльфийским воздушным кораблём. Теперь всё зависело только от мастерства Серой Лисицы. Конечно, я ей полностью доверял, и в деле с генералом Огано только от неё зависел результат всей операции. Однако я ненавидел эту проклятую зависимость от других. Я сам был профессионалом и тренировался выполнять поставленные задачи в полной автономности, не рассчитывая ни на чью помощь. И всё-таки я понимал, что без эльфийской ловкости Серой Лисицы и её навыков, кое в чём превосходящих мои, тут не обойтись. Я бы не рискнул провернуть то, что вызвалась сделать она. Да что там, именно Серая Лисица предложила план атаки на небесный корабль эльфов.
И сейчас она как раз приступила к реализации предложенного ею же замысла.
Я увидел, как почти неразличимая на расстоянии, что разделяло нас, фигурка эльфийки выбралась с места наблюдателя, располагавшегося перед пилотским, и легко запрыгнула на крыло. Биплан слегка повело, но за рычагам его сидел один из самых опытных «солдат без границ» со смешным позывным Алый Свин. Он легко выровнял аэроплан, и Серая Лисица взялась за дело.
Присев прямо на плоскости верхней пары крыльев, она быстро перебралась на нижнюю, уже не вызвав таких колебаний аэроплана. Алый Свин резко сбросил скорость, и трос, на котором держалась наша длинная связка планеров, ослаб. Стремительным движением Серая Лисица разрубила его и успела обвязать вокруг пояса раньше, чем мы оторвались. Теперь дело было за её ловкостью, подкреплённой известной толикой магии.
Заклятье ветра придало ей достаточную инерцию, чтобы увлечь за собой нашу связку планеров. Конечно, надолго его не хватит, однако нам много времени и не нужно. Я уже видел внизу характерный силуэт эльфийского сторожевика, который нам предстояло взять на абордаж. Как и всё, что делалось на заводах Северной Лиги, он выглядел одновременно примитивным и красивым, плавными обводами напоминая изящный парусник, хотя и лишённый мачт. Слабо вооружённый, легко бронированный, этот тип небесных кораблей имел такой большой запас хода, какому могли позавидовать и куда более крупные суда.
Пулемёты и авиапушки сторожевика не расчехлили, да и вряд ли за ними кто-то стоял. На этом строился наш расчёт. Аэроплан или более крупное небесное судно или чудовище заметили бы, прежде чем оно совершит атакующий манёвр, и успели расставить расчёты по боевому расписанию. Но сейчас мирное время, и места здесь безопасные, нападения никто не ожидает, и за небом вокруг следят не слишком усердно. По крайней мере, когда на верхнюю закрытую палубу спланировала Серая Лисица, тревогу никто не поднял.
Она быстро нашла где закрепить трос, к которому цеплялись наши планеры, и махнула мне, подавая сигнал. Я дёрнул за канаты, покачав крыльями своего планера, передавая сигнал дальше. Мы близко — полная готовность к началу операции. Лисица закрепила на тросе компактную лебёдку и запустила её. Под гул мощного двигателя наша связка начала плавно приближаться к небесному кораблю.