При каждом повороте в свертке легонько звякало, будто схоронке было больно или щекотно и она коротко, но звонко вскрикивала от моих прикосновений.
И вот последний вскрик и последний слой. Из-под мешковины матово и влажно блеснуло, в глазах моих зарябило от соседства стального и бронзового, от невиданного еще мной обнажения того, что называлось у нас обрезом.
А обнажен он был полностью, ничего деревянного, только металл: магазинная коробка, затвор, ствол, спусковой крючок в своем овальном предохранении… А рядом три полностью снаряженных обоймы. Плечистая, спокойная бронза гильз и стремительно живая заостренность пуль — три строя молчаливой смерти, пятнадцать послушных готовностей стать убийством.
Детская моя душа зашлась восторгом до всхлипа, ее трясла и мутила радость обладания страшной тайной. Я стоял над сверкающе-влажным от масла металлом, не зная, что делать с находкой и как справиться с охватившим меня волнением.
Я не сразу услышал голос матери, вновь позвавшей меня. Но первое же слово отца, тоже обращенное ко мне, заставило меня испуганно метнуться от ящика к лазу, а потом обратно.
«Отец на обед пришел. Вдруг поднимется на чердак?..»
Отец снова позвал меня. Позвал не сердито, с добродушно-шутливым оттенком в голосе и с привычным для меня в конце.
— Аль не слышишь?
— Счас, счас, — торопливо отозвался я и, конечно, выдал себя этой торопливостью. Я тут же услышал, как отец приставляет к стене лестницу. Вот остро вынырнули из лаза концы ее, в следующую минуту в проеме потемнело, и почти сразу в нем показалась голова отца. А вот уже и в полный рост он — идет от лаза…
Он шел прямо на меня, шел навстречу слабому свету фронтонного окошка, и во мраке чердака мне явственно было видно только лицо его. Я растерянно стоял около ящика, над своей ошеломительной находкой, зажав в руке обойму с патронами (мне так хотелось взять себе хотя бы эту крохотную частицу клада!), а отец, мне чудилось, не мог справиться с самим собой: он пытался стать строгим и не мог. Наверное, настолько был я в ту минуту испуганно обескуражен и смешон.
Но строгость в конце концов победила в отце, он подошел, остановился у ящика, дождался, когда я посмотрю на него, и спросил, сверляще всматриваясь в меня:
— Найти сумел. А сумеешь ли молчать?
Видно, и детским своим умом я смог уловить в его словах пусть вынужденное, но все же приглашение в союзники и горячо, громко крикнул:
— Сумею, пап!
Больше строгим он быть не мог, широко, снежнозубо улыбнулся, протянул мне руку, безмолвно требуя вернуть обойму, и, взяв ее, положил рядом с другими на ящике. И уже потянулся к краям мешковины, чтобы снова скрыть от глаз и спрятать мою находку, но вдруг остановился и без всяких предисловий сказал:
— Ты должен понять, что это не цацка. Не для игрушек все это. Кумекаешь? — Отец опять испытующе посмотрел на меня. — А?
— Кумекаю. А то как же!
— Ну то-то ж, — сказал отец. И с напускной сердитостью пожурил: — Ничего от тебя не спрячешь.
— А ты и не прячь, пап, мы с тобой вместе будем все-все делать, — уже как равноправный союзник, заговорщически зашептал я. — От меня никто и слова не узнает. Ладно?
— Это еще надо проверить, узнает или не узнает, — сказал отец, все больше светлея лицом. — А то, может, уже сегодня вечером все сельские мальцы будут знать про твою находку?
— Да вот крест…
— Ладно, ладно, верю, — прервал мою клятву отец. — Помогай-ка вот. Проверь, — подал он мне все три обоймы, — нет ли где ржавчины. Оружие, брат, любит ласку, чистку и смазку. Кумекаешь?
— Ага.
— Ну то-то ж.
Отец бережно взял в руки обрез, подошел ближе к окошку, тщательно осмотрел все детали, затем, направив ствол на свет и зажмурив один глаз, долго смотрел в канал. И еще что-то делал с обрезом, делал ловко, сноровисто и молча. До меня доносились легкие щелчки пружин, глуховатое, смягченное маслом клацанье и удовлетворительное «тэк-с, тэк-с» — любимое отцово присловье, когда он оставался чем-либо удовлетворен.
— Тэк-с, тэк-с, — сказал он и после осмотра обойм. — Молодец, хорошо проверил… Будто тебе с завода.
В жиденьком чердачном свете, под острым куполом крыши отец казался мне в чем-то таинственным и много-много знающим. Обрез в его руках бесконечно усиливал это мое детское представление, и я не скоро и не сразу понял, что ошибался. Все было как раз наоборот: таинственность сводилась только к тому, что отец хранил оружие незаконно. И знал он лишь то, что знали все. Другое дело — причины, одной из которых было и мучившее его сомнение.