В холл вошла Кристина.
— Господа, для вас накрыт обед.
По дороге в столовую Лучинский приблизился к девушке и, наклонившись к ее уху, вполголоса спросил:
— Вы действительно можете выполнить любую просьбу?
Его ладонь по-отечески легла на талию Кристины.
— Лучше обнимите меня левой рукой, — ответила та.
— Почему?
— Если я сломаю правую, вам трудно будет писать.
Лучинский поспешно убрал руку.
15.00
После того как товарищи по несчастью вновь вернулись в холл, критик спросил:
— Ну что, Геннадий Иванович, какую страну выбираете?
Карпов посмотрел на него.
— Знаете, Павел Борисович… Я не могу отделаться от мысли, что вы с ними заодно.
Лучинский поморщился.
— Если вы всерьез полагаете, будто меня наняли с целью доставить вам неприятности, — у вас мания величия. Лучше оцените по достоинству мою идею с одним псевдонимом на двоих.
Поймав недоумение в глазах Карпова, критик пояснил:
— Тот, кто первым опубликует рассказ Кевина Стинга, пробьет дорогу второму. Сергеев этого не раскусил, но вы — профессионал — могли бы и догадаться.
Даже легкий укол задел потрепанную нервную систему Геннадия Ивановича.
— Твердо решили прогнуться?
Он приготовился к резкому ответу, но Лучинский, похоже, не был расположен к военным действиям.
— Слушайте, Карпов, не будем ссориться. Что касается вашей антипатии к жанру… Насколько я понял, при определенном размере гонорара мейнстрим начинает вам нравиться. Все-все! — Павел Борисович примирительно поднял руки. — Не заводитесь. Лучше подумайте хорошенько о моих словах.
Карпов отвернулся. В принципе, Лучинский, конечно, прав…
— Пожалуй, возьму Румынию, — сказал Павел Борисович. — Вампиры сейчас в тренде.
Геннадий Иванович обхватил голову руками:
— Не верю, что все это происходит со мной!
— Еще поверите. Человек быстро ко всему привыкает.
Глава пятая
16.30
Возможно, какие-то люди действительно способны быстро привыкать к внезапно изменившимся обстоятельствам, но за послеобеденный час, проведенный наедине с самим собой, Карпов окончательно уверился: он к ним точно не относится. Укрывшись в предоставленном кабинете, Геннадий Иванович даже не включил компьютер. Его занимали совсем другие мысли…
«Играть по предложенным правилам, писать бредовые рассказы и надеяться, что кто-то их опубликует, — не выход. Более того, эти правила наверняка и рассчитаны на то, чтобы загнать нас с Лучинским в тупик. А до тех пор — унизить. Заставить поступиться принципами, делать то, что противно и противоестественно твоей природе. Наказать мучительным многодневным страхом ожидания. А затем… Затем, возможно, и впрямь наступит то, что эти люди с их больным воображением считают заслуженным возмездием. Таков их план. И расстроить его может лишь очень неожиданный ход. Такой, которого они не ожидают. Открыто обратиться к полиции — не вариант. Сергеев доходчиво объяснил последствия. А вот если силовики нагрянут внезапно, до поры до времени ничего не подозревая о нашей участи… Если нас скрутят вместе со всеми, вывезут в город… Тогда появится шанс».
Карпов подошел к книжным полкам. В другое время и в другом месте, увидев такую библиотеку, он завис бы надолго. Но сейчас даже книги не могли его отвлечь.
«Как организовать такой рейд? Понятное дело, органы должны получить сообщение. Допустим, я придумаю способ его доставить. Что же в нем написать? У силовиков должен быть весомый повод для захода на частную территорию. Излагать реальную ситуацию нечего и думать — никто не поверит. Максимум, пришлют участкового. А чтобы слетелись все разом… В доме бандитский притон? Слабовато… Лаборатория по производству наркотиков? Уже лучше. Тут есть шансы заполучить ФСБ. Или… — Карпов аж потряс руками, настолько ему понравилась новая идея. — Здесь готовится террористический акт! В этом случае даже аргументации особой не надо. По нынешним временам проверяют любой сигнал».
Геннадий Иванович сел на диван и принялся додумывать ситуацию.
«Итак, спецслужбы получают информацию, что в этом доме укрылись террористы. Возвращаемся к предыдущему вопросу: как они ее получат? Допустим, я напишу записку и — что? Перебросить через забор? Невозможно. Камеры. Дождаться темноты? Все равно рискованно. Кто знает, какая у них чувствительность. Нужен абсолютно безопасный вариант. Цена ошибки известна».