— Так ведь от старого ничего не осталось, — пожал он плечами. — Он превратился в решето.
— Понятно, жду вас через час в доках у меня на истребителе. Нужно провести ментоскопирование, чтобы понять, что у вас там произошло с этим адамантием, — сухая как сухарь Фария развернулась и вышла в коридор.
Алексея накрыло волной отчаянья и пробило на пот. Нейросеть выдала предупреждение о повышенном давлении.
«Всё, я попал! — подумал он. — Нужно срочно валить, и как можно скорей, пока меня не раскрыли».
Пока землянин размышлял над тем, как ему сбежать, внезапно всем оперативникам одновременно поступил звонок.
— Боевая тревога! Срочно всем приступить к выполнению должностных инструкций. Инспекторам, которые вооружены Охотником времени, занять места в истребителях, расположенных в доке номер шесть.
Алексей попытался успеть за рванувшей с места Иритт, но куда там? Тело девушки, усиленное имплантами, развило приличную скорость. Она расталкивала всех, кто попадался ей на пути, словно кегли. Воронцов едва успел запрыгнуть в закрывающийся люк истребителя седьмого поколения, за штурвалом которого находилась напарница.
— Успел⁈ — на краткое мгновение обернулась она. — Отлично! Держись, мы взлетаем.
Истребитель рванул с места на маршевых двигателях, вдавив их тела в кресла огромной перегрузкой. Алексей приятно удивился тому, что его комбинезон поглотил часть энергии. Благодаря этому мужчина остался в сознании.
Истребитель на форсаже полетел к группе колониальных дредноутов, летающих по дальней орбите планеты.
— Иритт, что случилось?
— Только что вышла на связь команда колониального дредноута первого поколения, — девушка выжимала из истребителя максимум скорости. — Они летят на станцию в одном из шаттлов. Кто-то угнал целый колониальный дредноут, захватив управление корабельными искинами и отправив на станцию всю команду. По описанию это наш Кац в обличье эльдара.
На голографический экран вывелось изображение огромного многокилометрового космического корабля, влетающего в огромный портал на маршевых двигателях.
— Чёрт, не успеем! — Иритт круто взяла влево, успев обогнуть схлопывающийся портал.
Ещё один истребитель из пятёрки взлетевших, принадлежащий службе безопасности станции, не успел повторить манёвр уклонения. Он почти успел влететь в портал. Почти… портал схлопнулся, уничтожив истребитель вместе с пилотом.
— Не повезло ребятам, — с грустью в голосе констатировала девушка, смотря на обломки, которые разлетелись после взрыва.
Нейросеть проинформировала о сообщении от начальства:
— Всем пилотам истребителей остаться на боевом дежурстве в надежде на возвращение дредноута.
— Он не вернётся, — с уверенностью выдал Алексей, вглядываясь в темноту космоса.
— Почему ты так думаешь? — Иритт посмотрела на Воронцова с сомнением.
— Его целью являлся колониальный дредноут. Для этого он и похитил у нас адамантий.
— Для этого — это для чего? — девушка не тупила, а хотела убедиться в том, что не ослышалась.
— Чтобы на вырученные деньги купить корабль. Но тут вмешалось бюро, и ему пришлось действовать другим путем. Шестьдесят шесть часов под двадцатикратным разгоном — это время изучения базы пилота пятого ранга с его показателями интеллекта. Я специально посмотрел в каталоге медицинской клиники эльдаров.
— Слушай, — загорелись пониманием глаза Иритт, — а ты прав! Всё сходится. Средств с продажи нашего адамантия могло хватить на покупку потрёпанного дредноута. После изучения высокоранговой базы пилота ему должно было хватить знаний на то, чтобы перегнать корабль в портал. Лёш, как ты думаешь, зачем ему корабль? — она начала нервно накручивать локон на палец.
— Чтобы колонизировать планету или повысить уровень жизни существующей, — без сомнений ответил он. Ведь он хотел поступить точно так же. Вот только потрёпанный дредноут ему покупать не хотелось, в отличие от полностью исправного. А последний будет стоить в разы дороже.
— А перстень? Зачем он украл перстни?
— Мы сами их ему преподнесли на блюдечке в виде двух нерадивых инспекторов. Грех было бы их не взять.
— Алексей, — с подозрением посмотрела Иритт на напарника, для чего даже развернула кресло пилота в его сторону, — складывается впечатление, будто ты его выгораживаешь и пытаешься выставить преступника невинной овечкой.
— Не выгораживаю, а всего лишь объясняю его поступки. Я его прекрасно понимаю. Человеком, или кем он там является, двигает великая цель, а тут ему вставляет палки в колёса какое-то бюро времени. Я вообще удивлён, почему большая часть нас всё ещё живы…