— И правильно, — усмехнулся старожил. — Отравой тут всё равно не накормят. Ну что, вы готовы к поездке?
— Да, — отодвинула от себя пустую тарелку Иритт. — Спасибо за угощение. Оно действительно было очень вкусным, словно в лучших ресторанах.
— Слышал я, что у вас натуральная еда стоит дорого, — поднялся здоровяк из-за стола.
— Не то слово, — последовала его примеру инспектор. — Цены настолько кусачие, что взвыть можно. Я не припомню, когда в последний раз себя баловала походом в такой ресторан.
— Прилетайте почаще, но не по столь грустному поводу, — продолжил гигант.
В ангаре стояли два глайдера, один Флаер, а также монстроподобные колёсные вездеходы. На одном из последних им и суждено было добираться до корвета.
— Кларк, — начал Воронцов, — а на глайдере не проще полететь?
— Проще, но дороже. Запасы газа ластор у нас небольшие, поэтому летающую технику мы используем лишь в экстренных случаях. Да и запчасти дорогие. Если глайдер сломается, ждать доставки запчастей придётся долго, вот и бережём технику. А внедорожники работают от батарей, которые мы заряжаем от поселкового атомного реактора. Топлива к нему целая планета, считай, почти бесплатная эксплуатация. Техника простая и надёжная, работать может столетиями.
Чёрный восьмиосный грузовик на шинах низкого давления, ощетинившийся разнокалиберным вооружением, беззвучно стоял рядом с троицей. Лишь небольшая вибрация по корпусу говорила о том, что в машине работает система климат-контроля. Вибрация говорила о том, что техника по местным меркам не просто недорогая, а невероятно дешёвая и крайне простая, ведь даже на земных электромобилях такой вибрации не бывает. Вмятины на толстой броне и царапины, вспоровшие динамическую защиту, намекали о том, что поездка может быть весёлой.
Кларк открыл дверь броневика и забрался внутрь, после чего взмахом руки предложив повторить его телодвижения гостям планеты. Как только все оказались внутри, дверь броневика автоматически закрылась, шипя сервоприводами.
Воронцов только и успел усесться в кресло, как его вдавило в спинку от резкого старта с места. От подобной махины не ожидаешь такой прыти. На аналоговом спидометре красовалась сотня миль в час. Кларк лихо обруливал булыжники и небольшие деревца, и быстро приближался к космическому кораблю, но случилось то, чего боялся Воронцов больше всего — огромное насекомое размером не меньше автобуса и, смахивающее на богомола-переростка, выпрыгнуло из небольшой расщелины в скалах, и намертво вцепилось в броню вездехода. Сильный удар чуть не опрокинул внедорожник, заставив его сменить курс.
Кларк крикнул Алексею:
— Прими на себя управление турелью.
Турель управлялась помощью джойстика, закрепленного в откидном подлокотнике. Воронцов обхватил ладонью джойстик. Тут же перед ним спроецировалась голограмма с изображением перекрестия. Потная от волнения рука сжала джойстик и начала вращать его по часовой стрелке, спустя пару мгновений в поле видимости появилась ужасная морда насекомого, зазубренные жвала которого пытались оторвать обшивку спереди кабины, защищавшей водителя. Мужчина поймал монстра в перекрестие прицела и вдавил гашетку. В тот же миг раздались громовые раскаты. Турель с огромной скоростью начала выпускать из счетверённых стволов куски горячего металла, поражая необычного противника прямо в фасетный глаз, находящийся рядом с дулом. Брызнула сиреневая кровь, которая, попав на броню, сразу зашипела, начав разъедать гематогенную сталь и композит. Богомол, издав звук, похожий на визг шин, разжал жвала. Внедорожник подпрыгнул на кочке. Монстр не удержался, и свалился с брони.
— Что это было⁈ — испуганно выпучил глаза Воронцов.
— Это Цепунелус. Маленький ещё.
— Маленький? — полезли на лоб глаза землянина.
— Ага, маленький, — Кларк выглядел спокойным, как скала, будто ничего особенного не произошло. — Большой перекусил бы машину пополам. Хорошо, что их редко встретишь. Видимо, рядом у него логово. Вот он и бросился охранять территорию от непрошеных гостей.
— Ну нахер! — Воронцов перекрестился, хоть и был последний раз в церкви больше тридцати лет назад. — Иритт, либо мне дают оружие, либо я с корабля больше ни ногой!
— Обсудим всё на корабле, — тихо отозвалась она.
Глава 6
Вскоре троица благополучно достигла корабля. Внедорожник остановился прямо у трюма. Осмотревшись по сторонам и убедившись в безопасности, пассажиры и водитель покинули внедорожник.
— Да-а… — протянул Воронцов. — Весело у вас тут.