Стадо трёхрогих оленей в тот же миг сорвалось с места, подняв кучи брызг. Животные устремились на их берег. Людям пришлось поскорее уйти в сторону, чтобы не быть затоптанными испуганными животными.
Как только пыль осела, трио продолжило путешествие. Люди быстро пересекло реку в брод.
— Ачквал, расскажи о вашем мире, — теперь Алексей был более внимательным. Он старательно вглядывался в каждый куст, опасаясь нарваться на очередного хищника. — Как вы тут живёте?
Варна оживилась и обратилась к соплеменнику:
— Ачквал, могу я рассказать историю?
— Угу, — наползла угрюмая тень на его лицо. Возражать девушке он не посмел, хотя ему самому хотелось поболтать с целым живым богом.
Бабка Варны была ведуньей, поэтому девушку чурались, боясь проклятия её родственницы. Она проводила всё время, помогая ведунье. Собирала различные травы и части животных для лекарственных отваров.
— Очень давно наши прародители прилетели сюда на небесной лодке, — начала Варна.
«Значит, всё-таки колонизаторы», — подумал Воронцов.
— Все они были умны и имели волшебные механизмы, которые высадили здесь деревья и сделали нашу почву плодородной, — продолжила она. — Но потом между двумя правителями случился спор за власть. Много людей погибло, отстаивая честь своих вождей. Вождь картов изгнал часть племени и выбрал лучших женщин. Он обманом завладел небесной лодкой, на которой перенёс себя на остров мёртвых. Там он и остался жить, ни разу не открыв двери небесной лодки. А все, кто хотели проникнуть в лодку, умерли в мучениях от ужасных солнечных лучей. Оставшиеся в живых разделились на племена и стали жить по всей земле, воюя и вступая в союзы друг с другом. Самое большое племя — Карты. У них осталось оружие, изготовленное прародителями. Мы живём слишком далеко от них. Мы потомки изгнанников.
— Варна, — Воронцов воодушевился историей сотворения этого мира, — небесная лодка так и стоит на острове?
— Конечно, — с важным видом кивнула она. — Чёрная как смоль и огромная, словно гора, она так и стоит там прямо посередине острова в месяце пути от нас.
— Ачквал, а ты знаешь, как туда пройти?
— О, Небожитель! — испуганно выпучил он глаза. — Пожалей меня. Я не хочу лгать тебе, но я знаю путь туда… Он пролегает через земли картов. Если мы туда пойдём — там нас ждёт мучительная смерть!
— Ачквал, я там тебе оружие и доспехи богов. Тебе в этом облачении будут не страшны ни стрелы, ни мечи.
Лицо охотника стало серее пепла. Алексей понял, что обещание вручить божественные доспехи не сработало, поскольку страх парня был такой, что он не готов был рисковать ни за какие сокровища.
— Что ты хочешь от бога за путь к острову смерти?
— Бог Алексий, я благодарен вам за ваши дары, но жизнь дороже. Пожалуйста, помилуйте меня и отпустите домой.
Варна шла рядом и молча слушала унижения охотника. Её лицо исказила насмешливая ухмылка.
— Я готова вас сопровождать, бог Алексий. Двадцать лун назад я со своей бабкой ходила лечить вождя Картов. Я знаю путь до острова.
— Вот и отлично, — обрадовался землянин. — Тогда оружие богов достанется тебе, а не охотнику. С этого момента я объявляю тебя моей жрицей!
Ачквал расстроился. Стоило ему отказаться от великой чести сопровождать нового бога, как его место сразу заняла эта проклятая внучка ведьмы. Но он не подал вида, и продолжил путь в сторону небесной колесницы.
У Воронцова родился, как он считал, отличный план, как раздобыть корабль колонистов, который ему был очень нужен. Нужно прийти на место парковки корабля Иритт, после чего переместиться в прошлое, в котором корвет был ещё не уничтожен взрывом. Затем следует украсть у Иритт базы знаний медика и пилота третьего ранга. После их изучения он сможет управлять ботом. Затем он может переместиться в прошлое, угнать бот у колонистов, а там уже останется как-нибудь добраться до Земли и переместиться во время, в котором живут Марина и его друзья. Для бюро времени он и Иритт погибнут во время взрыва. После этого его вряд ли станут искать, а если вдруг и найдут, то он с честной моськой заявит, что он стажёр на первом задании, поэтому не знал, что делать подобной ситуации.