Землянин решил днём путешествовать по воде, а к вечеру найти ровный берег, и уже там сойти на сушу, чтобы дальше продолжить путь по суше.
Вода несла плот с приличной скоростью. Путешественникам приходилось время от времени отталкиваться шестом от дна для выравнивания курса.
Алексею удалось в мутной воде на острогу поймать большую рыбину. Ему пришлось применить перстень, но в глазах аборигенов это выглядело так, словно он добыл рыбу с лёгкостью. Рыбу Варна почистила и порезала, после чего на портативной плитке из неё сварили пустую уху, в которой из ингредиентов были лишь рыба и специи.
К вечеру течение ускорилось. Приходилось чаще работать шестом для поддержания курса. Воронцов приметил небольшую заводь, в которой течение ослабевало. Но главное — из неё имелся удобный выход на берег.
— Видишь? — показал он в ту сторону.
— Вижу, — кивнул Ачквал. — Удобный берег.
— Выталкивай плот к заводи.
Охотник вместо ответа принялся усиленно орудовать шестом. Местами глубина была слишком большой, и длины шеста не хватало. Но местами дно понималось, и плот удавалось направить к берегу.
Гулкий удар по дну плота заставил содрогнуться плавсредство. Люди с трудом удержались на ногах. При этом до берега всё ещё было далеко, а шест только что едва доставал до дна. Плот содрогнулся не просто так, что стало ясно в следующее мгновение. Огромное тело змеекаймана показалось в мутной воде. Его ужасная пасть моментально выстрельнула из воды в сторону землянина.
В последний миг, когда до монстра оставались считанные сантиметры, мужчина разжал руки, которые сжимали шест, и успел остановить время. Шест застыл в полёте на пути к воде. Алексей нахмурился. В его крови гулял адреналин, а страх зашкаливал. Застывший мир вселял в его душу спокойствие и уверенность в своих силах. Он достал кусторез и в меню перстня выбрал замедление пять к одному.
Время замедлилось. Голова хищника продолжила свой путь в сторону своей жертвы. Тварь не успела понять, что из хищника превратилась в жертву, и произошло это в тот самый момент, когда она по глупости решила напасть на группу людей во главе с владельцем невероятного артефакта. Кусторез наполнил воздух гудением светового клинка. Плавным и чётким ударом Воронцов отделил голову твари от длинной шеи.
Остатки тела речного монстра начала биться в агонии подобно пожарному шлангу, выпущенному из рук пожарного расчёта. Агонизирующая туша поливала всё вокруг кровью и поднимала кучу брызг. Голова твари упала на середину плота прямо под ноги Ачквала, который чудом устоял на ногах. Башка монстра рефлекторно щёлкала челюстями, пытаясь в последний раз укусить жертву. Алексей нанёс сильный удар ногой, тем самым отправил голову за борт в мутную речную воду. Через минуту агония хищника закончилась. Его мёртвую тушу подхватило течение и унесло вниз по реке.
Ачквал всё это время пытался удерживать плот на месте. Он крепко вцепился в шест руками, отчего его костяшки на пальцах побелели.
Алексей вернул времени обычный ход, после чего окликнул девушку:
— Варна!
— А? — перевела она большие от ужаса глаза с туши монстра на мужчину. — Что?
— Дай мне моток верёвки из рюкзака.
— А, хорошо, — сбросила она оцепенение, после чего дрожащими руками начала расстёгивать рюкзак, чтобы достать из него верёвку.
Один конец верёвки был продет в отверстие ручки топора. Алексей с силой метнул топор в дерево на берегу. Лезвие топора погрузилась почти до обуха в крепкую древесину и намертво там застряло. Мужчина натянул верёвку. Охотник, наконец, смог ослабить хватку на шесте и начать отталкиваться от илистого дна. Подтягивая плот верёвкой и отталкиваясь от дна, им в итоге удалось упереться брёвнами в глинистый берег и выйти на сушу. Ачквал и Воронцов с трудом вытянули плот на берег, используя в роли тягача грузовую платформу. Благодаря хитрым узлам Ачквала, которыми связывался плот при сборке, его удалось оперативно разобрать. Верёвка из нановолокна — очень дорогое удовольствие, чтобы просто оставить её.
Глава 15
Ужин был приготовлен из рыбы с кореньями неизвестного кустарника, который рос у речного берега. Варна обработала их и помыла в проточной воде, затем вместе с рыбой запекла на углях. На вкус получилось словно картошка, только слегка водянистая, но в сочетании с рыбой и специями было очень вкусно.
Ачквал вызвался дежурить первым. Алексей отправился спать. Стоило ему только лечь, как девушка сразу оказалась на нём… После бурного любовного угара он заснул уставшим, но довольным, словно мартовский кот, вернувшийся с улицы. Но он не забыл перед этим остановить время.