Воронцов, кружась в ужасающем смертельном танце, ворвался в гущу событий. Люди, которые ещё недавно верили в свою безнаказанность и силу, без зазрения совести убивающие детей и женщин, начали умирать от «огненного» меча непонятного существа. Чёрная смерть, словно молния, передвигалась между шатрами и оставляла за собой подпаленные трупы с разрубленными оружием и вещами. Пули ему были нипочем. Редкая пуля, случайно попавшая в человека, заключенного в чёрную броню, отлетала от него и не наносила ему никакого вреда.
Он без устали рубил бандитов, убивал и наносил им смертельные раны свои любимым кусторезом. Несколько попаданий шальных пуль лишь вызвали лёгкий дискомфорт. Если бы защиты на нём не было, то его бы могло убить, но комбинезон исправно защищал тело носителя.
Вскоре был использован второй акт устрашения. Флаер, оставшийся незамеченным в суматохе, завис над станом. Из динамиков полилась громкая речь Алексея:
— Вы незаконно находитесь на территории Земного Содружества. Приказываю вам сложить оружие и сдаться.
Один из бандитов с голым торсом и с шашкой в правой руке крикнул:
— Вольный народ не сдаётся!
В следующее мгновение он был поражён в грудь сфокусированным лучом кусореза.
— Вольный народ, ага, — с сарказмом сказал, будто сплюнул он. — Только рабов себе нагнали. Что ж, если вы такие вольные, то расскажите об этом в Аду!
В следующий миг он сорвался с места. Словно берсек, он перемещался по ночному лагерю и убивал всех вооруженных людей на своём пути. Перед его глазами стояла картина сожжённого поселка с изувеченными трупами. Ярость затмила его разум. Нейросеть долбила его сознание сообщениями о критическом состоянии организма и вовсю пыталась уровнять гормональный баланс.
Он продолжил сеять страх и хаос среди бандитов. Словно неуязвимая чёрная молния, он метался по узким тропкам среди шатров и налево и направо наносил смертельные удары. Редкий отпор со стороны преступников ему был нипочем. Пули отскакивали от комбинезона, сабли и ножи соскальзывали с брони или плавились, встретив на своем пути сфокусированный луч. Ещё и мрачный сухой голос, доносившийся сверху вперемешку с автоматными очередями в предрассветном тумане нагнетали обстановку.
Часть бандитов выбрала путь бегства. Они побросали своё барахло и устремились к лошадям.
В этот момент Алексей замер и через нейросеть отдал указание бойцам:
«Прекратить огонь»
Сообщение от Арсен: «Принято, босс».
Сообщение от Расул: «Есть, прекратить огонь».
Ржание лошадей и крики доносились с поля. Побросавшие свой хабар бандиты убегали, пытаясь скрыться в темноте от ожившего кошмара.
Алексей продолжил общение через нейросеть с группой поддержки:
«Бойцы, внимательно обследовать весь периметр. Всех выживших собрать в одну кучу, никого не добивать!»
Сообщение от Арсен: «Принято, босс».
Сообщение от Расул: «Есть, обследовать периметр».
Он и сам начал обследовать лагерь на предмет выживших. Вернее, за него этим занимался искин флаера, на который приходили сигналы с датчиков на корпусе летательного аппарата. Информация о выживших передавалась сразу на нейросеть мужчины.
«Не зря я доработал свой летательный аппарат, установив туда искин и всевозможные сканеры и датчики», — подумал он.
По данным, полученным с флаера, выходило, что в одном из шатров находится большое скопление людей. Без лишних раздумий мужчина направился к этому шатру. Кусторез занял место на поясе. Его сменил пистолет. Алексей откинул полог шатра и осветил фонарём темноту.
В центре большого шатра был вбит стальной кол, к которому были прикованы цепями более десяти молодых девушек.
Как только девушки узрели в проёме Воронцова, они тут же в ужасе сбились в одну кучу и начали прикрывать руками лица от яркого ослепляющего луча фонаря.
— Нет, не трогай нас, демон! — в ужасе завопила одна из них.
— Уйди!
— Молю, не забирай мою душу, — зазвенела цепями другая пленница.
Девушки слышали, что творилось за тканевыми стенками шатра, и приготовились к худшему.
— Я не причиню вам вреда, — мужчина снял защитную маску и осветил себя фонарём, чтобы пленницы могли разглядеть его. — Я вовсе не демон, а человек. Меня зовут Алексей Иванович Воронцов. Я правитель Земного Содружества.
— А где эти мрази? — внимательно вглядывалась в его лицо очаровательная брюнетка, лицо которой портили синяки и кровоподтёки.
— Большинство из них мертвы, но некоторым удалось избежать моей кары. Они сбежали, — в следующее мгновение он включил кусторез, отчего девушки замерли в ужасе. — Чего застыли? А ну-ка натяните цепи — я их перережу!
— Ах, цепи, — нервно растянула губы в подобии улыбки брюнетка с разбитым лицом. И тут же показала пример другим пленницам — натянула цепь.
В следующее мгновение девушка завороженно наблюдала за тем, как огненный меч прошёл через сталь, словно раскалённый нож сквозь масло. Расплавленные капли металла упали на землю. Цепь с металлическим звоном упала на землю.
После этого пленницы одна за другой начали натягивать свои цепи. Вскоре все девушки оказались освобождены. Об их недавнем заточении напоминали лишь кандалы и остатки цепей, которые висели на них. Мужчина действовал с осторожностью, беря звенья с запасом, чтобы кандалы не раскалились и не обожгли пленниц.
— Собирайтесь у большой белой коробки, которая стоит у края лагеря за лесопосадкой. А мне нужно продолжить искать пленных, — Алексей вышел из шатра, оставив девиц приходить в себя.
Вывозить пленниц, раненых разбойников и их добычу на одном флаере было бы проблематично, поэтому Алексей вызвал на подмогу Михаила и Тимура, чтобы они прилетели на втором флаере. Сам же продолжил исследование лагеря.
В одном из шатров он обнаружил окровавленного пожилого мужчину. Пуля прошила ему грудь навылет. Старик умирал, лёжа на полу возле сделанных наспех нар.
Выходец из прошлого взял мужчину на прицел. Когда тот открыл глаза, то увидел своего гостя.
— А-а-а, демон. Ты явился за моей душой?
— Нет, — качнул он головой из стороны в сторону. — Лишь хотел поинтересоваться, что вы тут забыли? Ваш атаман не успел ответить на все вопросы.
— Михайло мертв? — удивлённо распахнул глаза раненый. — Удивительно. Опередил меня, сучёныш!
— Ты прав, он опередил всех, и умер первым. Итак, кто вы такие?
— Я всё равно скоро встречу Михайло, так слушай мены суды, — начал старик, зажимая рану на груди. — Ростовские мы. Слыхал, город такой раньше был?
— Конечно, слышал. И даже был в том старом городе ещё до войны.
— Ась? — недоверчиво посмотрел на него дедок. Но вскоре выражение его лица сменилось на расслабленной. — Ах да, ты же чёрт! Чему я удивляюсь? Ты наверняка помнишь самого Христа. Так вот, вблизи разрушенного Ростова был такой город Новочеркасск — столица казачества.
— И про Новочеркасск я знаю.
— Хорошо быть бессмертным чёртом, — болезненно поморщился дедок. — Так вот, в Новочеркасске располагались конный завод и музеи казачества. Мой дед с братом сразу после войны сколотили отличную ватагу, завладели конями и вооружились отличным оружием, которое хранилось в подвалах музея. После этого они стали устраивать жизнь. Шли годы, сменялись поколения, наша территория разрасталась.
Алексей не только внимательно слушал рассказ, но и фиксировал его под протокол на нейросеть, чтобы потом продемонстрировать запись доверенным людям. Тем временем старик продолжал:
— Начали мы наведываться в гости в города разные, правду нести, да дань собирать. И вот месяц назад дошли до нас слухи, что тут на берегах Дона-батюшки появились деревни невиданные. И электричество у них есть, и механизмы всякие, да девки молодые. Ещё нам стало известно о том, что на руинах Царьграда строят новый город, который называется Содружество. А там вообще богатства немереные, а все его жители молодые и здоровые. Вот и решили мы в гости сходить, город этот посмотреть, да себя показать. Показать, кто здесь хозяин земли русской!