- Дальше что? - с волнением спросила Настя. Ей все, что касалось Уланова, было необычайно важным.
- Дальше? Привезли в Чечню, в горы, бросили в подвал. Сразу не убили, чего-то ждали. Я потом понял, чего выжидают. Расчетливые подонки решили, что могут получить за меня неплохие деньги, ведь я танкист, редкая для них птица. И продали меня полевому командиру, проще говоря, главному бандиту в том районе, чтобы я был у него кем-то вроде инструктора, обучал его разбойников танковому делу. Пока в яме сидел, пока торговались, месяц шел за месяцем. Привезли в лагерь, стали требовать, чтобы обучал бородатых водить танки. Сделал вид, что смирился и... бежал. Поймали... Посадили на цепь и поскольку убедились, что я не сломаюсь, объявили: будут судить судом шариата. Ждали только какого-то главного старика из паломничества. Или чтобы я все-таки взмолился и смирился.
Снова бежал, прямо с цепью, спасибо, что только за одну руку приковали, а вторую руку и ноги оставили свободными. Я не сразу ушел от их лежбища, так как знал, у кого ключ от замка на цепи, выследил этого боевичка... Ему не повезло, а я вот здесь...
- Бедненький мой, - после долгого молчания проговорила Настя. Сколько же ты вынес!
- Тоже удивляюсь. Правду говорят, что человек и сам не знает, что способен перетерпеть.
Уланов налил себе и Насте коньяк.
- Не пей! - остановила его Настя. - И я не буду. У меня к тебе есть просьба, Сашенька, майор Уланов. Сегодня нам надо быть трезвыми.
Они выпили чай, Настя решительно взяла Уланова за руку и повела по крутой лесенке на второй этаж, где была спальня. Она остановилась у кровати и, глядя на Уланова с бесконечной нежностью, спросила:
- Мне самой раздеваться или ты меня разденешь, мой храбрый офицер?
В постели она прижалась к нему и жарко, сбивчиво зашептала:
- Я тебе все сегодня разрешаю... Сашенька... Хочу мальчика... И чтобы был похожим на тебя... Ну, пожалуйста... Ох, родненький мой!..
Пуля для леди-босс
Несколько дней прошли в счастливом бреду и голубых туманах. Настя утром мчалась в Москву, в свой офис, а вечером - обратно на дачу. Она словно боялась оставить своего Уланова надолго в одиночестве, - а вдруг снова исчезнет...
- Я и не знала, что можно быть такой счастливой! - сияя глазами, поделилась она с Элей и Нинкой, которые с любопытством на неё поглядывали надо же, как преобразилась. И без того не дурнушка, а тут на глазах расцвела.
И вдруг неожиданный телефонный звонок...
Несчастье приходит тогда, когда его меньше всего ждут. Настя положила трубку в глубокой, печальной задумчивости. Кто-то заказал её, опытный и беспощадный, по крохам собравший о ней какую-то информацию. Ишь ты, может сообщить некоторые сведения об Уланове: в Чечне его будут судить судом шариата... И в самом деле, угнали Уланова в Чечню, собирались его этим самым судом судить. А вот что сбежал и раньше слухов в Москве объявился этого не учли, не знали.
Ни в какую заграничную командировку Настя не собиралась. Она подбросила эту дезу, потому что не потеряла выдержку, когда неизвестный начал бойко "обрабатывать" её и выманивать... Куда? На прицельный выстрел? И кажется, не сфальшивила - говорила спокойно, но с приличествующей случаю настороженностью. Надо было выиграть время, подготовиться, ибо если она не пойдет на эту встречу, её все равно достанут, подстерегут и возьмут на мушку. А сейчас ловушка была сооружена простейшая и в ней приманкой служила её любовь...
Весь этот год она жила в ожидании, что не все уже произошло, еще, как говорят, не вечер. Но кто? Марианна, горничная в Швейцарии, "рабыня" Строева, не в счет - не та выучка, России не знает, да и возраст...
Густав Рамю? Конечно, нет: юридическая контора, свой бизнес, семья. Да и рад, небось, гибели Строева - кое-что ему осталось от него, ибо мертвые за долгами не возвращаются. Юрий из бандитской команды Строева погиб здесь, в офисе. Оставался один человек...
Настя высчитала точно: Николай, напарник Юрия, второй её "телохранитель" в Швейцарии.
...Незадолго до прилета Анастасии в Париж, на презентацию, Строев вызвал к себе Анатолия. Он сказал:
- В Москве ты задание провалил. Уселся с воблой на газетке и пивком в подъезде фешенебельного дома, идиот. Ни один русский мужик не будет пить пиво с воблой в подъезде в одиночку... Я тебя не виню, ты в России не был давно, оторвался, как говорится, от новой действительности. Но факт есть факт: тебя засекли.
Анатолий повинно молчал. Ясно было теперь и ему, что он совершил несусветную глупость.
Строев внешне спокойно продолжал:
- Эту суку надо убрать... Постараюсь здесь, но боюсь не получится, не подпустят.
Он протянул Анатолию пачку баксов:
- Здесь пятнадцать штук. Этого достаточно. Намертво запомни номер московского телефона...
Строев продиктовал семь цифр.
- Это посредник. Я его знаю, он меня - тоже. Передашь ему привет от "Охотника". Если со мною что-то случится, выжди, пусть все успокоится, притупится бдительность. И только тогда отправляйся в Москву, свяжись с посредником. Закажи эту стерву. И лично убедись, что заказ выполнен. Осечки быть не должно.
Строев отстегнул ещё десять тысяч.
- Это - на дорогу. И твой личный гонорар для твоего ближайшего будущего, если со мною будет не все в порядке. Не засветись перед посредником - уберет и тебя. Человек серьезный.
Строев резко завершил инструктаж:
- Это приказ!
- Слушаюсь, товарищ полковник!..
Ничего этого Настя не знала и не могла знать, но она просчитала точно.
...Настя долго сидела в одиночестве в своем уютном кабинете, предупредив Нину, что её ни для кого нет. Надо было решать что-то и так, чтобы покончить с этой опасностью раз и навсегда. Вот значит как: полковник Строев умер, но "дело" его живет... Любопытно, где он все-таки нашел этого гаденышка, из Москвы вывез или там, на Западе, разыскал? Впрочем, какая разница...
Что-то надо было делать... Обратиться к генералу Еремину она не могла - отстранили от дел генерала. Оставались Кушкин и... Уланов.
Настя колебалась. Может, не пойти на встречу? И чего она добьется? Вступит в действие другой вариант, неожиданный для нее, только и всего. А на бульвар её приглашают потому, что хотят сработать в белых перчатках, без шума и пыли, без малейшей опасности для себя. Никому и в голову не придет, что на спусковой крючок нажали где-то там за рубежом, в чудном городе Париже: деловые разборки, конкуренты, завистники, психи... Именно такие каждую ночь, а то и днем, кого-то взрывают, шпигуют свинцом, словом, отправляют к праотцам.
Настя до острой боли в сердце не хотела рисковать Улановым, но трезво понимала, что Кушкину одному не сладить. Кушкиным она тоже не хотела рисковать, однако опасность была такой серьезной и осязаемой, что иного выхода она не находила, как ни прокручивала ситуацию.
Настя уже почти решила: пойду на бульвар и будь что будет, лишь бы Сашу оставили в покое. Но так не будет, пришла она к выводу, доберутся и до Уланова и до Кушкина, не из Парижа, так отсюда - братва начнет "завоевывать" её наследство, дело её жизни - "Африку", как только узнает, что её больше нет.
Уланов сидел на даче, Настя ещё только прикидывала, как его приспособить к новой для него жизни, а пока шутливо приказала: "Зализывай раны, солнышко мое".
Она сняла трубку прямой связи с Кушкиным и распорядилась:
- Сейчас отправимся ко мне на дачу. Есть серьезный разговор. Но в нем должен участвовать и Уланов. Так что поехали, и по пути, Михаил Иванович, не задавай, пожалуйста, вопросов. Мне надо подумать, собраться с мыслями... И с нервами.