- Работай спокойно. К "Африке" больше на прицельный выстрел никто не сунется.
Артем через несколько дней появился на работе.
Можно было считать, что теперь жизнь и дела Анастасии Игнатьевны Демьяновой-Соболевой окончательно выкатились на ровную прямую. Оставалось лишь следить, чтобы они не вильнули ни влево, ни вправо.
Все это время Настя, Кушкин и его соратники по бывшей профессии упорно искали следы майора Александра Уланова. И никакой зацепки, сгинул в неизвестности, растворился в бесконечном пространстве, именуемом Россией. Настя про себя называла Уланова "без вести пропавшим" - это когда точно неизвестно, что человек погиб, но нет и никаких данных, что он жив. Без вести, безвестно, без креста на могиле.
Мимолетное счастье
Кушкин зашел к Насте в кабинет под вечер. Рабочий день ещё не кончился, Настя домой не торопилась - к кому, зачем? - и собиралась ещё разобраться в накопившихся документах. Кушкин был, как всегда, невозмутимым и благодушным, но в глазах его мелькали бесенята.
- А не съездить ли нам на дачу? - не то спросил, не то предложил.
- Что это с тобой? - подозрительно поинтересовалась Настя. - Словно бы светишься изнутри.
Кушкин многозначительно ухмыльнулся:
- От тебя ничего не скроешь, начальница. Не хватало еще, чтобы просто, по-сталински, спросила: "отчего вы сегодня в глаза мне не смотрите?"
Настя рассмеялась. В самом деле, с чего это она?
В последние дни она смутно, не особенно задумываясь над этим, эдала чего-то ннеобычного, на душе было неспокойно. Она часто подходила к окну, бездумно смотрела на купола и кресты маленькой церквухи у её офиса, на возрождение которой щедро дала деньги.
Кушкин приоткрыл дверь и сказал дежурившему в приемной Артему:
- Анастасия Игнатьевна едет на дачу. Ее сопровождает Никита.
- Уже и распоряжается за меня, - добродушно проворчала Настя, но стала собираться. Она как-то не обратила внимания, что отсутствует Нина. Это была неплохая идея - поехать на дачу, где она не была уже давно, не отпускали дела.
Никита за рулем домчал их быстро, на этой трассе гаишники уже знали машину Насти и не особенно придирались. Им даже импонировало, что эта крутая "деловая" при её миллионах ездит на родной "девятке".
Настя выбралась из машины и подошла к массивной железной калитке Кушкин все укреплял её загородную "резиденцию".
- Михаил Иванович, посмотри, калитка не заперта, - забеспокоилась она. - А ведь мы её закрывали когда были в последний раз. Точно помню!
- Это ничего, - невозмутимо сказал Кушкин. - Открывай и заходи, проверено, опасности нет, совсем даже наоборот.
Настя толкнула калитку и сделала несколько шагов по дорожке. И словно бы споткнулась - её остановил чей-то взгляд. Она подняла голову...
На крыльце встречал её Уланов.
Настя не поверила глазам, всмотрелась, отвела взгляд и снова посмотрела - не исчез ли. Уланов улыбался ей тревожной, ожидающей улыбкой и не решался сделать шаг ей навстречу.
- Господи! - завопила Настя. - Уланов! Саша! Уланов!
Она побежала к нему, потеряв по пути сумочку, светлый плащик её волочился по дорожке.
Уланов шагнул ей навстречу и она прижалась к нему, спрятав лицо на груди. Уланов осторожно, бережно погладил её по белокурым волосам, сбил прическу, но ей было не до прически - из небытия, неизвестности возник её Уланов!
- Я не верила, что ты погиб! Я знала, что ты объявишься! По другому и быть не могло! Бог есть!
- Настенька! Родная! - тихо шептал пересохшими губами Уланов.
Кушкин и Артем, тактичные люди, отошли к калитке и даже повернулись к ним спиной, чтобы не смущать. Но Насте не было дела ни до кого - её Уланов вернулся! Она и сама не подозревала, что так заполонит, затопит её волна трепетной нежности и счастья.
- Я тебя теперь никуда не отпущу! Ты - мой и только мой! приговаривала она, не решаясь оторваться от Уланова.
Его отсутствие, то, что он исчез, когда в ней только-только зарождались сперва сочувствие и жалость к нему, покалеченному жизнью, а потом возникло и нечто большее, светлое, сыграло свою роль - она влюбилась в него, сгинувшего безоглядно, он стал для неё настоящим и единственным мужчиной. Уланов для неё превратился в мечту. И Настя так часто думала о нем,ч то почти ощущала его незримое присутствие.
Она не ревновала его к памяти трагически погибшей Магии, это было бы не только глупо, но и безнравственно. В жизни каждого мужчины должно быть великое и святое, иначе он выродится в подобие тех опасных ничтожеств в штанах, с которыми её столкнула жизнь. И она хорошо понимала, что Уланов, решив отомстить за Магию, поступал так, как и надлежало поступить настоящему мужчине. Слава Богу, не извели ещё в России благородных мужчин, верных чести и умеющих поступать решительно.
Однажды бессонной ночью Настя вдруг подумала: а ведь Уланов вполне мог бы остаться с нею и её миллионами, зажить сытой, обеспеченной жизнью. Но он даже не помышлял об этом - она видела это по его глазам, по тому как, выздоравливая, он собирался с силами, заряжался уверенностью, словно готовился к прыжку. Память о жизни и смертиМагии жила в нем и звала к мщению.
- Я люблю тебя, Уланов! - Настя все не хотела вынырнуть из его объятий. - А ты меня?
- Очень, очень, Настенька! Я дал себе слово, что выживу и возвращусь к тебе.
- Бог мой, как же долго ты пропадал! Послушай, а как ты оказался на моей... на нашей даче?
Кушкин услышал её вопрос и подошел поближе:
- Господин майор изволили весьма умело перехватить меня на выходе из офиса и материализоваться из небытия, - чуть насмешливо объяснил он.
- Товарищ майор, - без обиды поправил его Уланов.
- Почему же ты не пришел прямо в мой офис? - удивилась Настя.
- Я не уверен, что за спиной у меня чисто, - объяснил Уланов.
"Он думал обо мне, о моей безопасности, мой мужчина", - Настя едва не заплакала от нежности.
- Анастасия Игнатьевна! - нарочито строго сказал Кушкин. - Ведите своего товарища майора в дом - пообнимались и пока хватит. Пора к столу.
Кушкин был в хорошем настроении, Уланов ему понравился ещё тогда, когда отлеживался, истыканный ножами.
Настя вместе с Улановым поднялись в дом и здесь её ждал второй сюрприз. На веранде был накрыт стол и возле него в кокетливых передничках хлопотали Элеонора и Нина.
- Конспираторши! - возмутилась Настя. - Все-все знали, кроме меня! Вы-то как здесь оказались, подруги?
- Приехали пораньше. Михаил Иванович так распорядился - чтобы все закупили и подготовились к прибытию госпожи генерального директора, объяснила Элеонора.
- А кто остался в офисе? Бросили приемную? - Настя все-таки вспомнила, что жизнь продолжается и дела должны делаться.
- Там Артем, он парень смышленный, справится, - внес ясность Кушкин.
Он и поднял первый тост, на правах старшинства, как объяснил. Кушкин действительно был на парочку годков старше Уланова.
- Предлагаю поднять эту рюмку за возвращение хорошего человека Саши Уланова! Пусть счастье поселится в этом доме! Ты его заслужила, вымучила настасья Игнатьевна!
- Да мы никак не только возвращение Саши празднуем, но и свадебку играем? - оживленно спросила Эля. - В таком случае - "Горько!"
- Горько! - с энтузиазмом поддержала её Нина.
И Эля и Нина искренне радовались за свою давнюю подругу. В конце концов именно она определила их в жизни, вырвала из того болота, в котором они рисковали задохнуться-захлебнуться.
Уланов бережно поцеловал Настю, а она потребовала:
- Еще! и крепче!
Настя вся светилась от счастья.
Гости недолго посидели и распрощались. Настя их не задерживала.
Когда они остались вдвоем за столом, она спросила Уланова:
- Может быть, все-таки расскажешь, где пропадал, мой любимый? Что за Магию отомстил, я знаю... И одобряю. А дальше что?
Уланов неохотно - не очень приятно такое вспоминать - рассказал, что когда отправил тех троих мерзавцев к их Аллаху, из Чечни приехали другие... родственнички. Его выследили тогда, когда он уже был уверен, что опасность миновала. И пошел на квартирку, которую снимал, за своими вещами офицерскими погонами и наградами. Там его ждали, он довольно поздно заметил засаду, но успел выхватить пистолет, стал отстреливаться. Они лупили из автоматов, он весь сосредоточился на том, чтобы не схватить свинцовую очередь, и прозевал момент, когда какой-то шустрик подобрался к нему сзади и оглушил. Очнулся в фургоне машины от тряски, его забросали ящиками и мешками с фруктами и зеленью.