«Все предусмотрели, черти чернокожие, — весело подумала Настя. — А этот, тоже мне конспиратор хренов, даже не обмолвился, что знает английский».
Ее охватило радостное возбуждение. Лайнер, гася скорость, покатился, постукивая на стыках, по бетону посадочной полосы. «Совсем как электричка по рельсам», — подумала Настя, извлекая из сумочки Знак Кобры. Она бережно повесила его на шею. Элеонора широко распахнула глаза:
— Золото?
— Дурища, — насмешливо ответила ей Настя. — Этому Знаку цены нет.
Лайнер ещё отфыркивался от полета, когда один из членов экипажа стал поворачивать массивные запоры двери, и она уехала в сторону. В светлый прямоугольник стало видно, как к лайнеру тут же пришвартовался трап.
— Вы разрешите вас сопровождать? — возле Насти остановился командир корабля в полной парадной форме.
— Буду благодарна.
Они вышли на площадку трапа, Настя протянула руку командиру и, очень приветливо улыбаясь, произнесла: «Спасибо, командир». И повторила по-английски: «Спасибо, командир. Полет прошел чудесно».
Командир пожал протянутую руку, бросил ладонь к фуражке. Настя ступила на ступеньку укрытого ковровой дорожкой трапа и бросила первый взгляд на новый, незнакомый мир. Она увидела, что две шеренги солдат в зеленых беретах и с автоматами образовали живой коридор. Солдаты были высокими, мощными, стояли красиво, картинно, с неподвижными лицами, но совсем не смотрелись грозно. Их командир заметил Знак Кобры у почетной гостьи, тут же вскинул руку со сжатым кулаком и что-то гортанно выкрикнул. И его солдаты тоже вскинули кулаки и лужеными глотками повторили его слова так, что эхо покатилось по взлетным полосам и выскочило за пределы аэропорта, к близкому городу. Позже Насте сказали, что её встречала президентская гвардия, а их командир, увидев на Насте Знак Кобры, несказанно удивился и заорал не по уставу: «Приказывай, Достойная!» Президенту доложили об этом нарушении протокола встречи, но он не только не рассердился, а наградил бравого офицера за верность традициям и Знаку Кобры.
Еще Настя увидела, как по живому коридору из гвардейцев ей навстречу несется легкая, почти воздушная Клэр Диоп, первая леди этой страны, а за нею торопливо вышагивает явно русский мужик, уже испарившийся под палящим солнцем в строгом официальном костюме. «Наш посол», — догадалась Настя.
«Здравствуй, старшая сестра! Приветствую тебя, Достойная!» — выкрикивала радостная, возбужденная Клэр. Она первой обняла Настю и на мгновение прижалась к ней. Две симпатичные темнокожие девчушки пытались вручить гостье цветы, но её руки были заняты.
«Свита» Насти скромно держалась на почтительных трех-четырех шагах у неё за спиной. Изумленная Эля бормотала про себя: «Откуда у Анастасии черная сестренка?» Никита невозмутимо созерцал встречу двух женщин: его хозяйке здесь явно ничего не угрожало, а все остальное было ему до лампочки. Евгений Волнухин напоминал гончую в стойке и впитывал информацию. Два африканца, прилетевшие вместе с Настей, очевидно, считали, что они пока не передали свой «объект» с рук на руки, и, застыв неподвижно за спиной у Насти, настороженно вращали глазами — они лучше других знали, что парадные шеренги гвардейцев не очень надежная защита от террористов.
Посол терпеливо дождался кратковременной паузы в объятиях, поцелуях и возгласах двух очень красивых — белой и шоколадной — женщин, чтобы произнести заранее заготовленную фразу: «От имени посольства Российской Федерации приветствую вас, уважаемая госпожа Демьянова». Посол был растерян. Он неохотно ехал в аэропорт встречать некую Демьянову-Соболеву, как велели ему шифровкой из МИДа, решив, что это просто пассия какого-нибудь высокопоставленного чиновника. «Пожму ручку даме и слиняю», — решил он. И вдруг увидел, какой «разворот» стала принимать встреча с прибытием супруги президента. Он еле пробился к первой леди — «секьюрити», окружавшие её плотным кольцом, ничего не желали понимать, на них не действовали никакие доводы. И сейчас между дамами шел несколько возбужденный диалог, который не вписывался ни в какие рамки.
— Наш господин и муж оказал мне очень высокую честь: поручил встретить и приветствовать тебя, старшая сестра, — возбужденно тараторила Клэр Диоп.
— Благодарю тебя, сестра, — отвечала ей госпожа Демьянова, — я надеюсь, он здоров и у него все в порядке?
— Все отлично, старшая сестра. Сейчас мы поедем в дом, который он выделил под твою резиденцию… Ты увидишься с ним сегодня вечером.
«Боже, они разговаривают, как первая и вторая жены!» — посол достаточно долго работал в Африке, он знал, когда женщины этой страны именуют друг дружку «сестрами». Послу уже мерещились непредсказуемые дипломатические осложнения и в то же время просматривались неясные перспективы.