— Дорогой Бираго, — заулыбалась Настя. — Я не посол, а гораздо выше «чином» — я твоя женщина…
— И тем не менее…
— Я хочу лишь одного, — сказала Настя, — чтобы между нашими странами существовали хорошие, добрые отношения. Это даст возможность мне прилетать к тебе, а тебе, мой дорогой президент, наносить визиты в Москву.
Бираго Диоп сосредоточенно размышлял, и, наконец, сказал:
— Предложи своему послу, чтобы отправил шифрованное сообщение в Москву со ссылкой на тебя: Президент Бираго Диоп готов к переговорам о заключении полномасштабного договора об экономическом и военном сотрудничестве… Но обязательно со ссылкой на тебя… Тебе понятно?
— Яснее ясного…
Настя, конечно, сообразила, что Бираго Диоп не под её влиянием пришел к выводу о необходимости такого договора, но хотел при этом поднять её роль до государственного уровня.
— Когда тебе это будет нужно, — Бираго улыбнулся, — скажи мне и я попрошу, чтобы чрезвычайным и полномочным послом к нам направили Анастасию Соболеву-Демьянову…
Президент провожал Настю в аэропорт вместе с Клэр. Нарушением протокола это не было — вся местная элита знала, что эта богатая и красивая дама — одна из жен их любимого президента и вождя. Не каждую жену провожают в аэропорт, но любимую — это естественно.
Но Бираго не был бы самим собой, если бы все-таки не нарушил протокол. Он проводил Настю до трапа самолета и нежно обнял. Настя уткнулась ему в плечо и от избытка чувств всхлипнула:
— О, Бираго! Дорогой мой повелитель!
У неё вдруг возникло неясное ощущение, что видит она свою «шоколадку» в последний раз.
У Клэр, которая стояла рядом, глаза были на мокром месте и она лишь лепетала:
— Настья… Дорогая… Не улетай, пожалуйста… Настья!
Бираго пожал руку командиру корабля:
— Надеюсь на вас, командир.
— Не беспокойтесь, господин президент. И благодарю вас за награду.
— Госпожа высоко оценила ваше мастерство. Благодарите её, я лишь выполнил её пожелание.
Он отыскал глазами Никиту:
— Подойди.
Никита приблизился и вытянулся по стойке «смирно».
Бираго Диоп снял с поясного ремня пистолет в кобуре и протянул Никите:
— Держи, офицер, на память от меня. И убей из него любого, кто будет опасен для твоей госпожи.
— И убью, — мрачновато пообещал Никита.
Непрерывно щелкали фотокамеры, сцену прощания у трапа снимало множество фотокорреспондентов — и местных, и аккредитованных в стране. На следующий день эти фотоснимки обойдут крупнейшие газеты мира: суровый президент с непривычным для него нежным, мягким выражением лица, уткнувшаяся ему в плечо белокурая Настя, изящно вытирающая платочком слезы очаровательная Клэр… И бездонно-голубое небо, пальмы, шеренги гвардейцев с автоматами, группка высокопоставленных сановников на почтительном от президента расстоянии. Словом, экзотика… Крикливые подписи под фотографиями вопрошали: «Африканская Мата Хари?», «Российская муза черного президента?», «Любимая наложница Бираго Диопа?», «Женщина-загадка?». Некоторые газеты бегло изложили факты из биографии госпожи Соболевой-Демьяновой: неожиданное наследство, деловая хватка, создание издательского дома «Африка», контрольный пакет акций газеты «Российские новости», трагическая гибель мужа-полковника КГБ. «Любопытно, а какое звание у самой госпожи Соболевой-Демьяновой?» — вопрошал репортер одной итальянской газетенки. Но это был единичный выпад, в основном комментарии были довольно доброжелательными. Очевидно, репортеры помнили её сенсационную пресс-конференцию в Швейцарии и то, что она по профессии журналистка. А свои по своим стреляют очень редко, только по приказу.
…Насте тяжело далось это прощание. Она не могла отрешиться от мысли, что расстается с Бираго навсегда. И шепнула «шоколадке»: «Береги себя, мой муж и господин. Неспокойно у меня на сердце». Бираго слегка кивнул и так, чтобы не услышала Клэр, ответил: «Тяжело мне, Настя. Борьба не закончилась… А в Москве тебя будет ждать сюрприз»… Он на африканский манер притронулся своими щеками к щекам Насти и по-европейски поцеловал её в губы.
«Не улетай, Настья…», — умоляла рядом Клэр.
Командир корабля ждал Настю у трапа. Он поднялся за нею в лайнер и передал на попечение стюардессе. Знакомая Насте девушка восторженными глазами смотрела на неё и не знала, чем угодить. Уже после взлета она сообщила Насте, что президент наградил командира корабля орденом, а всему экипажу вручили ценные подарки. «В присутствии представителя нашей авиакомпании, — щебетала авиадевушка. — У него мордашка даже удлинилась».