Олег раздраженно бросил:
— Он не негр, а африканец, запомни это. Как пойми и то, что языковой практикой совсем не обязательно заниматься в постели. И имей в виду, когда ты мыслишь так… односторонне, ты становишься неинтересной.
В его словах таилась скрытая угроза.
А однажды он мимоходом поинтересовался:
— У тебя родственники за границей обитают?
— Нет, — не задумываясь, зачем ему это знать, ответила Настя.
— Подумай…
Она подумала и вспомнила о маминой сестре в Канаде.
Но откуда Олегу могло быть известно об этом? Настя никому ничего не рассказывала, а уж мама — тем более. Странно все это…
— Вижу, припомнила, — сказал Олег. — Вот теперь рассказывай, что знаешь.
Она добросовестно все изложила, тем более, что известно ей было немногое.
— Попроси маму не медля написать письмо своей сестре, — тоном, не терпящим возражений, распорядился Олег.
— Но…
— Никаких «но». Сейчас такие времена, когда можно не опасаться, что узнают о родственниках за рубежом. И путь мама напишет в письме о тебе. Что-нибудь родственное, сентиментальное. Тете будет приятно. Кстати, она богата, миллионерша.
— Откуда ты знаешь?
— Слухами земля полнится, — отшутился Олег.
Прошло какое-то время, и Олег попросил у неё паспорт и свидетельство о рождении.
— Ни о чем не думай и не беспокойся. Просто бестолковый управляющий делами горкома не до конца все оформил с твоей квартиркой… Так, остались некоторые формальности. Через несколько дней документы верну.
Настя давно уже убедилась, что Олег ничего не делает и не говорит просто так. У неё даже мелькнула шальная мысль: может, он хочет жениться на ней? Но это было так нереально, что надежда сверкнула искоркой и исчезла, растворилась. Да и зачем бы было ему жениться? Все, что хотел от неё — имел.
Документы Олег вернул, она положила их в шкатулку с другими «бумагами» и тут же забыла о том, что они ему зачем-то понадобились.
Работа референтом у Алексея оказалась непыльной. Настя быстро освоила несложные обязанности, подружилась со сменными секретарями Алексея — Ириной и Анной. Девушки сидели в приемной Алексея, работали через день и к приходу Насти готовили все необходимые документы, вырезки, письма. Насте отвели небольшой кабинет рядом с кабинетом шефа, с помощью Ирины и Анны она навела в нем относительный уют, обзавелась папками, ножницами, скотчем, скрепками.
Алексей держался с нею вежливо, но немного отчужденно, словно бы демонстрируя, что их связывают только служебные отношения. Он не пытался встретиться с Настей вне работы. Докладывая ему об исполнении поручений, Настя порою с изумлением думала: неужели этот деловитый, собранный человек — тот самый, с которым она была на охоте, в бане, тот, у которого она была на даче?
Ирина словно бы мимоходом однажды её спросила:
— Откуда ты знаешь нашего шефа? На место референта претендовало несколько наших девушек, но он привел свою…
Настя пожала плечами:
— Сожалею, если перебежала вашим, — она сделала ударение на этом слове, — девочкам дорогу.
Но все-таки объяснила:
— Мой папа и отец Алексея Дмитриевича дружны уже много лет.
Маленькая ложь ничего ей не стоила, а Ирине её было вполне достаточно, чтобы относиться к Насте без подозрения: девка, оказывается, не «постельная», а «позвоночная».
Они не то, чтобы подружились, а поддерживали благожелательные отношения, у них был общий шеф и это объединяло. За чашкой кофе в редакционном буфете Ирина посоветовала вполне серьезно:
— Не пытайся подсунуться под Алексея Дмитриевича, он этого не любит.
Похоже, Ирина лучше других в редакции знала, что любит, а что нет импозантный, всегда уверенный в себе Алексей Дмитриевич.
Вскоре в редакции этой большой газеты, точнее, среди «молодой» части её коллектива — секретарш-референток, стажеров, многочисленных девиц из отдела писем, она стала почти своей.
Отдел кадров редакции попросил принести справку из университета — что там не возражают против её работы в газете «по совместительству».
Настя забежала к опекавшему её кадровику.
— Наслышаны, наслышаны о ваших успехах… Быть референтом у Алексея Дмитриевича! Вам повезло.