— Так правила такие. Людям вообще показываться нельзя. Это противоречит нашему закону о сохранности общей тайны.
Я представила, как домовые во всех домах, в которых живут, однажды появляются перед хозяевами, не боясь огласки. Воображение подкинуло «живые» картинки, вызвав смешок, как ответную реакцию.
— Чем лучше умение быть незаметным, тем выше статус среди собратьев, — охотно пояснил домовой. — Вам же я давно прислуживаю, да и был замечен, поэтому прятаться нет необходимости.
— И хорошо, — искренне улыбнулась я Кузе. Что-что, а его открытую помощь уже успела оценить.
По правде говоря, рядом с ним мне было настолько спокойно и уютно, что прячься домовой дальше и потеря стала бы невосполнимой.
Взгляд совсем не человеческих глаз лохматика поначалу вызывал у меня неловкость. Сейчас же и пристальное внимание воспринималось вполне нормально. Я даже втайне стала восхищаться такой экзотической внешностью домового. И хоть в нем была большая часть от какого-то животного, но человеческого так же оказалось не мало. А если учесть моральные качества, то Кузя, и вовсе, мог заткнуть за пояс каждого второго человека.
Короткая пауза и лохматик тихо признался:
— Мне нравится общаться с вами.
Я почувствовала его неловкость чисто на интуитивном уровне. Причем так хорошо, словно свою собственную. Видать, с выражением чувств у домовых действительно проблемы. В таких моментах сказывалось различия между воспитанием, традициями, стереотипами из жизни наших миров. Но оно было для меня несущественным.
— Мне тоже приятно твое общество, — мимолетно коснулась кожи, его огрубелой на ощупь, руки и, не кривя душой, добавила, — друг.
Кузя вздрогнул. Его глаза расширились от изумления, а брови взметнулись вверх так резко, точно желали срастись с линией роста волос. Руки, правда, домовой не отдернул. Громко шмыгнул носом.
Наблюдать за тем, как это доброе, благородное существо не может сдержать чувств и подступающих слез благодарности было по меньшей мере очень странно. Поэтому я без лишних промедлений постаралась перевести тему и отвлечь домового.
— Ты пришел просто так? Сказать, что с тобой все в порядке?
— Нет, госпожа. Меня прислал хозяин.
При упоминании Егора я поморщилась. Слишком все сложно оказалось между нами. Непонятно. Запутанно. Неконтролируемо.
Лишний раз даже раздумывать на сию тему не хотелось. Но любопытство, что же мужчине понадобилась от меня на этот раз, уже встрепенулось, подняло голову.
— Зачем? — голос прозвучал резче и грубее, чем мне того хотелось.
От Кузи перемена моего настроения не прошла незаметно.
— С поручением, — ответил домовой и тут же прищурился: — Хозяин вас обидел?
Я нахмурилась и вразрез с тем, какие ощущения поднялись изнутри, просто повела плечами. Оставалось надеяться, что изобразить беспечность получилось хорошо. Обсуждать Егора, да и делиться переживаниями мне не хотелось. По крайней мере, пока сама не разберусь в себе.
— Что за поручение?
На этот раз Кузя несколько помедлил с ответом, не отводя от меня пристального взгляда. Казалось, что домовой смотрел прямиком в душу, словно пронизывал тело насквозь. Я уже ожидала, что он уличит меня во лжи и станет приставать с вопросами, как поступил бы Егор, Илларион и даже Ада, но Кузя давить не стал. Послушно отступил от неприятной для меня темы, ответив:
— В битве с кентаврами и приспешниками тьмы орден понес потери. Вечером состоится официальная церемония прощания. Хозяин просил вас сопровождать его, госпожа, если вы захотите присутствовать.
Домовой выжидающе уставился на меня, да с таким всепоглощающим терпением во взгляде, словно собрался ждать моего решения не менее часа. А тут и думать было нечего. Если раньше из-за закрытых дверей я лезла в любое окошко, лишь бы узнать необходимое, то сейчас, как говорят, сам Бог велел. Грешно не воспользоваться приглашением в мир существ. Пусть даже по такому печальному поводу…
Жаль только, что Егор лично не сказал мне о готовящейся церемонии прощания. А послал с поручением домового. Но в сравнении с недавним режимом тотального замалчивания даже такой его малюсенький шаг на встречу можно считать почти подвигом!
— Я хочу! — твердо решила я, глянула через плечо на включенную видеокамеру в углу, быстро отвела взгляд и… упрямо вздернула подбородок.
В душе разлилось волнительное предвкушение…
ГЛАВА 14
После моего поспешного ответа комната погрузилась в молчание. Не так чтобы уж очень гнетущее, но… выжидающее, давящее. Кузя продолжал гипнотизировать меня нечитаемым взглядом. Я же с нетерпением ждала от него иной реакции. Желательно словесной. Хотя согласилась бы и на любую другую, кроме этого загадочного и довольно нервирующего взгляда.
Ждала до того момента, пока остатки терпения совершенно не иссякли, прорвавшись любопытством:
— Еще не пора идти? — Кузя отрицательно покачал головой. Я же продолжила допытываться о терзающем мысли, раз уж домовой занял позицию угрюмого наблюдателя: — На церемонии меня ждет что-то… специфическое? Может, стоит хорошенько подготовиться?
Почему-то в голове отчетливо вспыли шокирующие картинки из какого-то популярного телешоу про секты и жертвоприношения. Специальный алтарь, древний нож, реки крови и все такое… Я даже передернулась от таких жутких и неуместных ассоциаций.
Домовой поиграл бровями, нарочито громко вздохнул:
— Все время забываю, что вы, госпожа, не знакомы с порядками мира существ.
Еще бы мне иметь такую короткую память об этом, как у некоторых! Авось, и переживала бы меньше. Хотя… с моей завидной способностью постоянно находить неприятности, спокойствие лишь снится. Так что, зная мою персональную удачу, лучше подстраховаться заранее, чтобы потом не пришлось мучительно краснеть или спасаться бегством. Мало ли…
— И все же, — со всей серьезностью сказала я, — надеюсь, что буду предупреждена обо всех возможных неприятностях и сюрпризах.
Кузя старательно закивал, точно китайский болванчик:
— Конечно.
И тут же состроил обиженную мордашку:
— Если бы что-то могло угрожать вашей безопасности, моя госпожа, я бы обязательно предупредил.
Судя по мрачному тону домового и не менее серьезному выражению его лица, моего помощника подобное допущение действительно крепко зацепило. Я поспешила повиниться в перегибании палки. Всему виной параноидальный характер, особенно остро проявившийся в последнее время!
— Прости. Просто я волнуюсь. Привыкла просчитывать каждый свой «шаг» до мельчайших деталей, составлять планы действий. И без этого чувствую себя, словно… обнаженная и безоружная.
— Я понимаю, — подарил мне успокаивающую улыбку Кузя. — Но беспокоиться не о чем.
Из груди вырвался тяжелый вздох:
— Хотелось бы… — вспомнила о своей главной «проблеме» под именем Егор, — … и мне иметь твою уверенность в этом.
Мужчина постоянно сбивал меня с толку не только своим изменчивым, как мир, поведением, но и даже просто обычным присутствием. Как ни крути, а я совершенно не привыкла испытывать хоть отголоски тех эмоций, что пробуждал во мне Егор.
— Можешь рассказать мне, чего ждать от церемонии? Хоть в общих чертах.
— Конечно, госпожа, — вновь закивал Кузя. — Только сначала необходимо кое-что прояснить. Мне подготовить для вас ритуальный наряд или вы отказываетесь от облачения?
Признаться честно, от официального тона и столь «заманчивого» предложения домового я «подвисла» на несколько мгновений, но потом без лишних раздумий согласилась. Ведь, если церемония прощания задумана с ритуальными нарядами, то кто я такая, чтобы противиться правилам?
Кажется, на этот раз мой ответ полностью удовлетворил домового. С нарочито деловым видом Кузя резво спрыгнул с кровати, потянулся в короткой разминке, словно избавляясь от усталости в мышцах. Я с интересом наблюдала за каждым его действием, ожидая обыкновенного чуда. И… лохматик не разочаровал.