Егор не стал утруждать себя снятием капюшона и то, что я до сих пор даже не догадывалась о выражении его лица, не видела эмоций, вызывало явное внутреннее недовольство. Точно за ширмой спрятался, загадочный мой.
Я бросила мимолетный взгляд через плечо на дерево, возле которого происходил ритуал. Небрежно опираясь на толстый ствол, стояла рыжеволосая женщина. И… смотрела, казалось, только на меня. Ее взгляд пронизывал острым холодом до костей. Я поежилась.
Память тут же кольнуло узнаванием. Женщина улыбнулась, точно как-то поняла — я ее вспомнила.
Никто из существ особого внимания на нее не обращал. Это подтвердило догадку, что рыжеволосая показалась лишь мне, иначе вспышек ликования толпы невозможно было бы избежать. Ведь вряд ли каждый раз ритуал ордена посещает сама Справедливость…
«Скоро, дитя, — прошелестел ласковый голос. — Не подведи меня, истинная».
Я притормозила, судорожно соображая, что же сказать в ответ. Множество незаданных вопросов роились в голове, но ни один из них задать я не успела. Там, где секунду назад стояла богиня, уже никого не было…
Егор повел меня вдоль толпы. Существа затихали каждый раз, стоило нам чуть приблизиться. От внимательных и цепких взглядов я испытывала головокружение. За то теперь точно имею опыт, какие ощущения посещают скотину на рынке. Хорошо хоть в зубы не заглянули. Но представься такая возможность, уверена, некоторые особо прыткие зеленокожие дамочки не преминули бы проверить не только рот.
Мужчина крепко держал меня за руку и хоть до сих пор ничего не сказал, но даже в его скупом, быстром шаге чувствовалось нетерпение. Егор пытался скорее пробраться к дому, рассекая толпу, словно ледокол замерзшее море. Никто не осмеливался заступать ему путь, но когда до запасного входа в особняк остались считанные метры, неожиданно появилась живая преграда.
Перед нами встал брюнет. Сделал он это настолько решительно, что и ежу стало бы понятно — молча обойти не получится. Вот и Егор остановился.
Незнакомец оказался довольно высоким. Из-за чего мне пришлось напрячь шею, чтобы утолить любопытство, рассматривая его. Внешность не особо отличалась от человеческой. Никаких рогов, крыльев или запасной пары рук я не заметила. Единственное, что акцентировало внимание — худоба на грани хрупкости, так не свойственной сильным мужчинам. А вот силой от него веяло даже на расстоянии. Магической мощью, из-за чего кожа у меня покрылась пупырышками.
— Глава наконец решил внести разнообразие в свои развлечения? — поинтересовался брюнет, скривив губы холодной усмешкой. Его аристократическое лицо можно было даже назвать красивым, если бы не презрение, что так и сочилось из каждой черты, портя все впечатление. — Неужели для этой роли не нашлось кого-то более… достойного, чем простая человечка?
Реакцию от Егора на этот выпад я ждала какую угодно. Больше, конечно, склоняясь к разукрашиванию физиономии наглеца и гневному рыку на всю округу. Но вот молчание как-то совсем не вписывалось в лелеемый мною шаблон действий… собственника. Или защита от словесных атак в перечень прилагаемых услуг после так называемой «связки» не входит?!
Перед глазами уже замаячила призрачная возможность самостоятельно кинуться на амбразуру из-за «человечности», как Егор соизволил ответить.
— Я бы советовал тебе, Владис, тщательнее подбирать слова при разговоре с моей спутницей, — в его голосе прозвучала такая неприкрытая угроза и ярость, что мое разочарование медлительностью мужчины тут же испарилось без следа. Сейчас я была на грани чувства, что Егор в силе умертвить любого лишь единым словом. — Если дорожишь искрой, что еще тлеет в твоих древних костях.
На секунду лицо наглеца исказилось гневной гримасой, рот приоткрылся в оскале, обнажив острые клыки. Не прошло и мгновения, как все эмоции были спрятаны под маской безразличия. Хотя презрение брюнет и не пытался убрать, так явно демонстрируя его то ли Егору, то ли лично мне. Что-то подсказывало мне, отношения между этими двумя далеки от дружеских…
— Прошу меня великодушно простить, — мужчина замялся и, как мне показалось, следующее слово выдавил из себя с явной неохотой, — леди.
Владис склонился в вежливом поклоне. Только эта демонстрация скорее напоминала откровенный фарс, чем дань настоящему уважению. Ощущения от столь теплого приема были мрачнее некуда. Но больше меня терзало любопытство именно такого отношения существ к людям. Даже к врагу, казалось, относятся лучше.
— Я давно не общался с… людьми. Склонен ошибаться в нормах вежливости.
— Что, советник, пить из людей не смущает, а общаться не с руки? — Петр появился словно из ниоткуда.
Бесшумно и внезапно, словно тень, что всегда с тобой. Только тень имеет свойство исчезать в темное время суток, а от берсерка веяло постоянством и защитой в любое время.
— Чтобы опустошить сосуд общение не требуется, — брезгливо бросил Владис. — Или вы, ищейка, разговариваете с каждой бутылкой, прежде чем пригубить вино?
— Вы ступили на зыбкую почву, советник, — бросил предупреждение Егор в очередной раз удивив меня сдержанностью. — Я могу принять ваши слова за расторжение договора о ненападении. Вы на территории ордена и здесь особые правила, не забывайтесь.
— Она превосходно пахнет, — подмигивая мне, продолжил Владис. — Я бы не отказался от дегустации.
Петр порывисто шагнул вперед, схватив мужчину за горло. И даже то, что, казалось, мир замер, а взгляды всех вокруг прикипели к нам, не остановило берсерка от откровенной демонстрации силы.
— Конечно, после того, как вы наиграетесь, глава, — прохрипел советник. — Думаю, и ждать мне долго не придется. Люди предсказуемы, быстро навевают скуку.
— Рискни, Владис, — зашипел Егор. Он с такой силой сжал мою ладонь, что рука онемела. — Только дай мне повод разобраться с тобой раз и навсегда. Поверь, я получу огромное удовольствие наконец навсегда умертвив твое и так мертвое тело!
— Вы всегда были слишком самоуверенны, глава.
— Только. Дай. Мне. Повод.
Егор вновь двинулся к дому, приобняв меня за талию. Даже с шага не сбился. Лишь кивнул Петру:
— Убедись, что многоуважаемый советник найдет дорогу до ворот и не вернется из-за банальной оплошности, оставив что-то свое на территории ордена.
— Будет сделано.
ГЛАВА 16
В доме мы оказались в считанные минуты. Если бы нормы приличия позволяли главе ордена носить свою «собственность» на плече, как мешок картошки, не сомневаюсь — я уже болталась бы головою вниз. А так пришлось довольствоваться ролью заглохшей тачки. В том смысле, что мужчина тянул меня за собой, словно на буксире. И чем резче, быстрее становился его шаг, тем, казалось, сильнее разгорался гнев.
Совсем не уместный, кстати. Но мне ли говорить, что пыхтеть и ворчать стоило на клыкастого советника?!
— Что вампир на тебя не произвел столь хорошее впечатление, как дракон?
И почему Егора вечно тянет выяснять со мной отношения? К слову, даже несуществующие вовсе.
– Вот только не надо тут строить из себя оскорбленную невинность! — подбоченилась я. — Стой. Ты сказал вампир?
Не скажу, что я не догадывалась о таком подвохе. Особенно после слов о дегустации. Но мало ли среди существ кровососущих тварей?! И вообще… Я когда-нибудь перестану удивляться, что легенды и страшилки человечества — обычная правда мира существ?
— Я надеюсь, что не перестанешь, — хмыкнул мужчина. — Люблю наблюдать за твоей реакцией на все новое.
— Хотелось бы подпортить твое удовольствие. — Приложив руку к груди, попыталась нащупать серебряный крестик через ткань. — Я предпочитаю заранее знать о возможных неприятностях.
— Не поможет.
— Что?
— Ни крест, ни святая вода, ни осиновый кол или чеснок — не станут оружием против вампиров, — уверенно проговорил мужчина. — Все это выдумки, подкинутые человечеству самими же вампирами.