— Но-о…
— Поговорим.
Нет, этот мужчина точно обладает волшебством! Одно слово и точно по мановению волшебной палочки Гарри Поттера все мои протесты исчезают, как и ни бывало.
— Ну что, цветочек, займемся твоим воспитанием? — послышался довольный голос Сида.
И тут же в спину нам ударил отчаянный визг:
— Егор! Забери этого крылатого от меня!
Отдать мужчине должное — он даже бровью не повел. И с шага не сбился. Единственной реакцией на вопли сестры была легкая улыбка, лишь краешком губ.
В моей же душе и вовсе расцвела пышным цветком злая радость. Хоть маленькая месть, а приятно… Есть справедливость в мире, как ни крути!
Не знаю, как должно выглядеть место для «поговорить», но когда Егор провел меня по коридору дальше от спален — полегчало. Все же ум должен оставаться трезвым для полноценного разговора, чтобы не потерять способность вычленить возможные подводные камни. А мой женский ум в последнее время обладает противным постоянством «глючить» в присутствии Егора.
Окажись мы в более интимной обстановке, например, там, где есть кровать, вообще не знаю, какое желание в итоге выиграет спор. Вероятнее всего победа будет не за «поговорить». Не хотелось бы позже мучиться стыдом от сиюминутных слабостей…
Декорациями для важного по всем параметрам и такого долгожданного разговора выступил рабочий кабинет Егора. Здесь я была лишь однажды. Да и то при таких паршивых обстоятельствах, что и вспоминать тошно. А вот сейчас выдалась возможность насладиться: и роскошным убранством комнаты, и явно великолепным чувством вкуса владельца. Только, как назло, мысли были заняты другим. Предвкушением ощутить саму возможность доверия между нами или же вновь разочароваться, даже не ухватив желаемое за призрачный хвост.
Из-за внутреннего волнения, мне было не до праздного любопытства, рассматривания деталей дизайна комнаты. Но даже бегло я успела оценить богатство обстановки, на секунду удивившись, как Егор не устает от роскоши, что окружает его двадцать четыре часа в сутки? Поди еще и с самого рождения…
Жуть. Нет-нет, а иной раз накатывает чувство, что ты оказался в… музее. Где смотреть — пожалуйста, но вот трогать — ни-ни.
Впрочем, подобные заморочки явно не пристали к Егору.
Стоило переступить порог кабинета, как мужчина с энтузиазмом стал выполнять обязанности гостеприимного хозяина. Собственноручно озадачился моим удобством, устроил в глубоком кожаном кресле, принес сок, что так вовремя притаился в баре. Потом же Егор открыл окно, якобы чтобы духота меня не раздражала, а когда свежий ветерок ринулся в комнату — все хмурился, решив, что банальный сквозняк объявил на меня охоту с непременной целью… уничтожить.
В другой момент подобная забота могла бы меня позабавить или даже умилить. А сейчас я прекрасно понимала, что за ней скрывается. Обычное желание оттянуть неизбежное. То ли вся решимость мужчины в разговоре, если она была, дала трещину, то ли он просто собирался с нужными словами. В любом случае — торопить Егора я не стала, давая возможность сделать первым тот шаг, что даст нам обоим доступ к отправной точке будущего.
И он заговорил.
В тот момент, когда я уже и не ожидала хоть какого-то продолжения из обещанного.
Вглядываясь в темноту улицы и стоя ко мне спиной, Егор стал сыпать словами. Тихо, но резко. Сразу стало ясно — мужчине неприятна тема, которую он сам же и поднял. Хорошо, что отступать глава был не намерен. К нему явно вернулись те непоколебимость и упорство, которыми я всегда внутренне восхищалась.
Кажется, проклятие Гекаты ослабевало…
— За садом есть озеро. Ты его просто обязана увидеть — такой красоты мало где найдешь в вашем мире. Я часто там пропадал, еще со времен детства. С мальчишками мы считали озеро своим особым секретным местом сбора. И, конечно же, девчонкам вход на эту территорию был строго заказан. Что уж тут говорить о мелюзге, которая вечно шаталась и подражала мне — такому взрослому и чересчур популярному сыну самого главы ордена существ.
Напряжение Егора незримо плыло по воздуху и, как статическое электричество, било меня по пальцам. Сарказм, пропитавший слова мужчины, ощутимо отдавал горечью.
— Насте не было и трех, когда она тайком пробралась за мной к месту сбора. Конечно же, я заметил сестру, но поздно, почти на берегу. Ребята уже развели костер, жарили картошку и мне стало откровенно лень вести малявку обратно. Поэтому я ограничился криком, приказом дожидаться меня на бревне и никуда не соваться. Оставив сестру, ушел к парням. Пока мы спорили над стратегией очередной заварушки с лесной нечистью время бежало незаметно. Опомнился я лишь тогда, когда услышал короткий зойк, да всплеск воды.
Я затаила дыхание.
В комнате ощутимо повисло напряжение.
Егор помрачнел и находился весь в воспоминаниях. Я не знала, как реагировать, но точно чувствовала: мы находились на пороге драмы.
— Рассказываю тебе, а перед глазами так и стоит ее посиневшее тельце. Кажется, до сих пор могу слышать крики матери, когда с перепугу кинулся в особняк с сестрой на руках, — Егор потер переносицу. — Настю тогда чудом удалось откачать. Воды нахлебалась она хорошенько. Знаешь, именно после того случая я и уяснил, что такое ответственность за других.
— Ты не виноват.
Мужчина покачал головой в знак несогласия.
— Разве ты не понимаешь? Я был примером в ее глазах. Не таскайся я на озеро да не пытайся кичиться своим статусом среди других существ, а больше уделяй времени сестре — ничего не произошло бы, — он замолк, разглядывая тусклое отражение себя в стекле. — Иногда мне кажется, что мама так и не простила мне той безответственности… И хоть никогда не упрекала словесно, но в ее глазах я потерял былое уважение. Жаль, что так и не удалось вернуть его обратно. Времени на исправления не хватило.
Мне стало искренне жаль того Егора, что из-за досадной случайности решил тянуть на себе груз вины, да лишился способности смотреть на мир… легче.
— С тех самых пор я спешил лично контролировать почти все, стать лучше, быстрее, сильнее, достойнее. Конечно, до смерти отца в дела ордена мой путь имел ограничения. Но меня устраивал и такой расклад. Иногда бывать в экспедициях, тренироваться вместе с братьями из ордена, присутствовать на собраниях совета… Чем сильнее я был занят делами существ, тем меньше времени оставалось для признания очевидного: мне никогда не стать настолько могущественным главой, как отец.
Столько печали прозвучало в этом откровении, что я даже вздрогнула. Оказалось — израненная душа любимого человека болит так же ярко и остро, словно твоя собственная.
— А вот когда отца не стало и пришлось занимать его место… на собственном опыте убедился в своей правоте. Чем больше прикладывал усилий успеть все, тем скорее что-то важное ускользало сквозь пальцы. Я и не заметил, как стал перегибать палку, пытаясь проконтролировать все и всех. Это точно следить за каждым винтиком в огромной машине — все равно потерпишь поражение. Оно и не заставило долго себя ждать.
Сердце встрепенулось тревожно, словно предчувствовало важный момент. Вот-вот и истина станет открыта. Только я уже догадывалась, что именно услышу…
— Невеста предала меня. Дважды, — Егор громко усмехнулся. — И если первое предательство я еще могу понять, ну наставила рога… Не я первый, не я последний, так же?! А вот второе… когда Аника продавала секреты ордена тому, кто предложит цену повыгоднее, понять до сих пор не получается.
Я закусила губу. Даже знание об этой истории из уст Ады не могли подготовить меня к вкусу горечи, что появился во рту стоило Егору вскрыть передо мной рану, которая видать и так кровоточила до сих пор…
– Сама понимаешь, с доверием к женщинам, да еще и человеческого рода с того момента у меня было покончено, — мужчина замолчал на мгновенье, а после громко и решительно добавил: — Я уже просил у тебя прощения за этот тотальный контроль, которым чуть не удавил. И прошу еще раз. Катя, прости меня.