Егор смолк, опустив голову и пряча взгляд, а я как в рот воды набрала.
— И прости, что лгал, делал из тебя дурочку. Ведь знал, что поступаю, как настоящий мудак, а остановиться не мог. Как наваждение какое-то… — он остервенело взлохматил волосы. — Я решил, что чем меньше ты будешь знать, тем в лучшей безопасности от нашего мира будешь находиться. И здесь ошибся.
Знаю, признать собственную вину вот так в открытую, извиниться да не единожды — многого стоит. Я, например, до сих пор толком не научилась просить прощения, даже если стопроцентно и единолично виновата.
— Мне хочется верить, что все мои ошибки в отношении тебя — это последствия досадного проклятия, но… Я не знаю. Как-то совсем не весело признаваться самому себе, что можешь быть таким козлом на самом деле.
Честно говоря, внутренне уже понимала, что зла на Егора за все предыдущие промахи не держу. Но продолжала осторожничать. Нужно ли подпускать человека, что уже имеет на тебя такую большую власть, еще ближе, когда на горизонте маячит его смерть?!
— От привычек не так легко избавиться. Даже если очень пытаться, то ошибок не избежать, — вновь сказал он. Точно все подбирал нужные оправдания, боясь, что предыдущих не хватило, дабы я сменила гнев на милость.
Знал бы он настоящую причину моего замешательства…
— Я не знаю, что тебе сказать…
— Просто не принимай поспешных решений, — тут же нашелся с предложением Егор. — Я не прошу простить и понять меня вот так сразу, мгновенно. Это было бы слишком похоже на чудо, а чудес, как ты знаешь, в нашей жизни не бывает. Но прошу хотя бы не отталкивать меня, дать шанс на сближение, общение…
— Ты действительно этого хочешь? Просто общение? — усомнилась я.
Мужчина громко выдохнул. Так выдыхают, когда некоторая доля напряжения, что давила невыносимым грузом на уровне лопаток, отпускает.
— Больше всего на свете, Катя, я хочу вернуть то, что получилось так неосторожно разрушить между нами.
Егор не мог сказать лучше. Его слова затронули что-то глубоко во мне, изменили, вернули уверенность, что сердце, которое выбрало объектом симпатии этого мужчину, не такое глупое, как мне начало уже казаться.
— Я не могу ничего тебе обещать, — осторожно проговорила я, без капли уверенности, что поступаю правильно.
— Я понимаю, — ответил Егор и замолчал.
Не знаю, сколько мы пробыли в тишине, разбавляемой лишь негромким ходом старинных часов на стене. Каждый думал о своем.
Хоть по ощущениям огромной пропасти между нами с Егором больше почти не осталось, но мост, что мог соединить два противоположных берега, по-прежнему был разрушенным.
— Я не знал.
— Что? — не поняла, о чем именно вновь глухо заговорил мужчина.
— Я не знал о твоем принятии ави-десмоса или уловке стража, чтобы ты добровольно взяла новый статус.
— Но…
Даже по меркам мира существ подобное для меня прозвучало на грани фантастики. В голове не укладывалось, как возможно не знать о чем-то, что сам же и совершил? В раздвоение личности верилось с трудом, а эти разделения на сущности в одном человеке до сих пор мною не воспринимались всерьез.
Хотелось воспротивиться. Честно говоря, вполне готова была уже это сделать и вновь уличить мужчину во лжи. Уйма вопросов крутились в голове, соперничали за первенство. Пока выбирала, какой озвучить, упустила нужный момент. Егор не дал мне договорить, оттолкнулся от подоконника и точно изящная тень в одно мгновенье оказался у стола, где я сидела.
— Погоди. Я постараюсь объяснить.
У меня вновь перехватило дыхание.
То ли от внезапной близости к Егору, что острым уколом отозвалась в районе солнечного сплетения и тут же пролилась по телу легким жаром. То ли от хрипоты голоса мужчины… Или решительности, что застыла на его лице…
Что бы Егор ни задумал — это подействовало, заставило меня остановить поток рвавшихся наружу возмущений и претензий, обратившись в сплошное ожидание дальнейших действий одного конкретного мужчины.
Егор достал из тумбочки под столом зеркало и выверенным движением осторожно положил его на столешницу. Вещица оказалась в непосредственной близости ко мне, ее легко возможно было рассмотреть в мельчайших деталях. Даже потрогать. Но почему-то совершенно не хотелось этого делать. Словно что-то останавливало. Безмолвный и невидимый сигнал о реальной опасности.
Кто-то мог назвать это шестым чувством, кто-то еще одним вывертом магического мира. Не столь важно. В любом случае этому предупреждению я вняла и не собиралась испытывать удачу на прочность.
Тщательно разглядывать зеркало я не стала. Взгляд зацепился лишь за несколько острых осколков, что остались в плену явно старинной рамки, а также удобную ручку с замысловатой резьбой по диаметру, и я прикрыла глаза. Любопытство не стало томиться, подгонять меня скорее утолить его, а сверхъестественный страх, появившийся стоило посмотреть на вещицу чуть дольше положенного, только усилился. Если бы не Егор, от присутствия которого мне становилось спокойнее, поджилки точно затряслись бы.
— Зеркало Гекаты. Занятная вещица, — словно издалека послышался приглушенный голос мужчины. — И полностью пропитана магией. Древней, как сам мир, ласковой в правильных руках и такой же невообразимо жестокой, стоит только на мгновенье отпустить контроль над силой. Вижу, ты уже уловила ее противоречивую натуру. Если неприятно — лучше отвернись. Геката всегда умела отыскать слабости и делала это более чем изысканно. Женщина, а значит, своего не упустит, — усмехнулся Егор. — Даром что ли богиня?
Мужчина протянул ладонь к зеркалу, но остановил ее всего в нескольких сантиметрах от поверхности осколков. Не касаясь.
— Мощный артефакт. И, как оказалось, непредсказуемый в своем действии.
Егор осторожно спрятал зеркало обратно в тумбочку. Теперь я видела, что при каждом касании к вещице, он морщился. Словно от боли. Поэтому старался свести контакт к минимуму. Как только зеркало вновь оказалось под замком мне даже дышать стало легче.
— Я слышал, что зеркало Гекаты обладает поистине волшебными свойствами, даже в сравнении со всем, что уже создано магией мира существ. Но, как и остальные глупцы, полагал, что это всего лишь древние легенды, триста раз перекрученные на свой лад. Зря не поверил. Тогда бы не соблазнился обладанием этого артефакта и не стал бы забывать, что некоторым вещам лучше оставаться лишь легендами… — Егор мотнул головой, словно прогонял на миг одолевшие его воспоминания, и поманил за собой. — Пойдем, ты должна кое-что увидеть.
«Кое-что» оказалось на противоположной от стола стене комнаты.
Мы остановились у массивного портрета мужчины. Я сразу уловила некое сходство Егора с изображенным. Даже несмотря на старинную одежду и явную лохматость мужчины с портрета, не свойственную людям, можно было отыскать родство. То ли в резких, словно высеченных из камня, чертах лица, то ли в жесткой решимости, что светилась во взгляде. Но скорее всего причиной моей такой спонтанной уверенности послужила сила, которая мощной волной исходила, что от Егора, что от незнакомца на портрете.
— Первый глава ордена существ, — точно прочитав мои мысли, поспешил утолить женское любопытство мужчина. — Мой давний предок. Основатель нашего рода. Изувер Лохматый.
Где-то на задворках памяти зашевелилось слабое узнавание. Ведь точно слышала это имя, а вот что именно слышала… так и не удалось вспомнить.
— Жесткий, принципиальный и непримиримый к слабостям, — почесал подбородок Егор. — Говорят, он был наполовину берсерком, а вот вторая сущность оказалась мантикорой. Горючая смесь, отчего и нравом обладал вспыльчивым, да натурой страстной. Впрочем, это не помешало ему построить орден крепким, истинно великим, с четко выверенной иерархией, прекрасной дисциплиной. А так же вознести организацию до таких высот, что не угнаться. По крайней мере, как я знаю, ни один потомок Изувера не смог сделать для ордена больше, чем его создатель. Сейчас его имя уже почти не вспоминается, разве что… непослушных детей попугать.