Егор скосил на меня глаза, будто безмолвно проверял — не наскучил ли кратким экскурсом в историю своей семьи. Мне же, как иссушенной губке, было мало. Хотелось больше информации, больше историй, больше доверия. В общем, не стыдно признаться: хотелось всего и сразу! Дорвалась называется…
Мужчина понятливо хмыкнул. У меня опять закралось нехорошее предположение, что ему каким-то образом удается считывать мои мысли. Вдруг обладает каким-то чудотворным свойством или… силой? Если же это действительно так, то стыда не оберешься! Ой, мамочки!
— Не волнуйся, девочка. Просто у тебя очень красноречивое лицо, — сияя довольной улыбкой ошарашил меня мужчина. — Все понятно без слов. А ты часто думаешь вслух и совершенно этого не замечаешь. Довольно приятная особенность, как по мне.
— А по мне — не очень, — буркнула я скорее от природной вредности, чувствуя, что по щекам уже распространился стыдливый жар.
Егор передернул плечами и каким-то неуловимым жестом поднес ладонь к широкой, позолоченной раме портрета. Скорее даже к нижнему левому краю. Не знаю, уж что он там нажал или подкрутил, но не прошло и с десятка секунд… книжный шкаф во всю центральную стену кабинета отъехал немного вглубь, а потом и вовсе сместился вправо, освобождая проход.
Я во все глаза вытаращилась на еще одну комнату, что показалась в темном проеме!
— Огох! Еще один тайный ход! Просто как в фильмах про шпионов!
— Не совсем, — снисходительно улыбнулся Егор. — Это временное хранилище ордена.
— Ух ты!
— Еще один? — спросил он, а я поняла, что невольно проговорилась.
— Э-э-э…
Мужчина хмыкнул, но заострять на этом внимание не стал. Странно, но радует!
— Понимаешь, Катя, хоть наши миры и разделены, а орден ревностно оберегает границы человеческого, но отголоски магии все равно умудряются проникать к людям. То артефактами, то милыми безделушками существ, то проклятьями или дарами богов. В общем, как ты наверняка уже догадалась, ради сохранения магических миров в секрете, еще одно обязательство ордена отслеживать такие вот предметы, изымать из человеческой среды обитания. Сразу после очередной охоты на магическую пыль, как это называют братья, трофеи и попадают сюда. Ждут своей очереди, пока не будут проверены, изучены и отправлены в центральное хранилище ордена, где ты уже успела побывать.
Я потеряла дар речи. А еще выпучила глаза в неподдельном удивлении. Так что же это получается…
— Да, — кивнул мужчина. — Я уже знаю, что ты побывала в центральном хранилище.
— И-и-и… — кажется кому-то, в частности, конечно, мне сейчас прилетит на орехи…
— И не злюсь.
— Нет?! — еще более ошарашено, чем до этого переспросила я.
Не то чтобы я напрашивалась на очередные разборки… Нет! Но вот такое непривычно миролюбивое настроение Егора меня настораживало. С чего бы вдруг ему стать таким любезным и милым? Прямо зубы свело от проснувшейся подозрительности.
— Нет, — уверенно заявила причина моей паранойи. Еще и мило улыбнулся своей фирменной улыбочкой, что всегда заставляла мое сердце биться чуточку быстрее. — Правда, стоит подумать, как ты одна шастала по запрещенным для человека территориям особняка… Беззащитная! Да еще и ночью…
В груди Егора завибрировало глухое рычание.
— А вот не надо было мне лапшу на уши вешать! — тут же заняла оборонительную позицию я, вторя потревоженной гордости. — Не пришлось бы идти на крайние меры!
— Признаю, моя вина, — капитулировал мужчина, выставляя руки ладонями вперед. — Хорошо, что узнал о твоих «походах» только сейчас, когда могу более трезво оценить ситуацию, а не просто разозлиться на своеволие. Тем более что, как официальная спутница главы ордена, теперь ты имеешь полное право входить туда, куда тебе захочется. В разумных пределах, конечно. Разрешение от стража у тебя уже есть.
— Что, прямо-таки куда захочу?
Егор кивнул.
— И даже ночью? — язвительно уточнила я, пытаясь подловить его на очередной хитроумной каверзе.
Мужчина скрипнул зубами, но совершил повторный кивок головой. Эдакий мрачный китайский болванчик! Новая, улучшенная версия…
— Откуда такая лояльность? — скрестила руки на груди, не веря в случайную и такую разительную перемену поведения Егора.
— А смысл тебе запрещать? — флегматично передернул плечами он. — Ты же все равно сделаешь по-своему, так?
— Та-а-к…
— Ну, теперь хоть получила официальное разрешение на любопытство. И несколько личных охранников в придачу.
— Что-что?!
Вот сейчас эту наглую, хитрую усмешку невыносимо сильно хотелось стереть с лица моего личного мучителя. И непременно чем-то тяжелым.
Только, как назло, под рукой ничего полезного для такой миссии не нашлось.
Пришлось стискивать кулаки, да верить в волшебную силу убийственного взгляда.
— Катюша, ты же не думала, что служащие в особняке или члены ордена ограничиваются тремя-четырьмя особами?
— Нет, но…
— Особняк заполнен персоналом и братьями по оружию. Предугадывая твой закономерный вопрос, почему ты раньше их не видела, отвечаю — носили иллюзию. По моему прямому приказу. Теперь иллюзия будет снята со всех, кроме твоих охранников.
На гримасу раздражения Егор ответил извиняющейся улыбкой:
— Зачем тебе лишний раз нервничать? Иногда защите лучше оставаться невидимой. К тому же не хватало мне еще разбираться с твоими многократными попытками улизнуть от новоявленной охраны, чтобы упрямо доказать самостоятельность, ведь правда?
Ох, какой предусмотрительный оказался!
— Вот и договорились, — подытожил Егор, особо не дожидаясь моего ответа.
«Волк остался волком, хоть и в овечьей шкуре!» — нахмурилась я.
— Все ради твоей безопасности, любопытная моя, — чуть ли не промурлыкал этот сатрап. — Но мы немного отвлеклись от основной темы. Хотелось бы поскорее прояснить некоторые нюансы из сложившейся ситуации.
— С очередной «охоты» я вернулся с довольно богатым уловом, пять серьезных артефактов да около двух десятков мелких вещиц явно из миров существ. К тому, что на пороге очередного отеля меня поджидало зеркало Гекаты в льняном мешке, отнесся совершенно спокойно. Во-первых, не поверил в подлинность вещицы. Во-вторых, некоторые из существ с изрядным постоянством подкидывают ордену магические предметы, сами же предпочитая оставаться в тени. Мол, и так называемый «гражданский» долг выполняют, очищая совесть, и личность не рассекречивают. Не удивляйся, многие из нас, Катя, крайне скрытные по натуре, поэтому с трудом идут на двусторонний контакт. Это нормально для моего мира.
Я хмыкнула. Вот, значит, откуда ноги растут у этой ужасно надоевшей привычки вечно недоговаривать или просто отмалчиваться?!
Во временное хранилище мы не стали заходить. Я успела разглядеть ряды, казалось бы, бесконечных стеллажей до того, как Егор закрыл проход, вновь «пошаманив» с рамой портрета древнего предка.
Мужчина галантно предложил мне руку и, когда я вложила свои похолодевшие пальцы в его теплую ладонь, вежливо провел обратно к креслу. Сам же остался в двух шагах от стола, продолжив рассказывать:
— Любые подозрения в опасности артефакта у меня полностью пропали, когда Петр проверил зеркало. Из-за специфически сильного обоняния ищейки могут унюхать следы смертельной магии, проклятий и любых магических привязок, что способны навредить при близком контакте с предметом.
— Не понимаю, — нахмурилась я. — Он ничего не почувствовал от зеркала или ошибся?
— На счету Петра еще не было ошибок, — бескомпромиссно заявил Егор. Впрочем, тут же поспешил добавить: — Возможно, и стоит этот случай учесть, как первую его оплошность.
— Да?
— Я не виню Петра, как ты могла подумать, — мрачно усмехнулся мужчина. Он вперился пустым взглядом в окно, точно смотрел сквозь него куда-то вглубь себя. — Единственный, кто вполне ответственен за случившееся — стоит перед тобой. В тот вечер мои мысли были заняты другим. Я слишком расслабился. А для моего мира такое непозволительно.