Вилентий Аркадьевич окинул меня мимолетным взглядом лишь тогда, когда я положила заявление на стол, а сама отодвинула стул сбоку для посетителей и присела на краешек.
Ленивый прищур мужчины мгновенно изменился. Огонек заинтересованности, что загорелся во взгляде, мне ужасно не понравился. Уж лучше бы начальство и впредь смотрело «сквозь» меня, чем с немым обещанием… отобедать.
— Екатерина Леонидовна? — от холодного, пронизывающего, казалось, насквозь тона я даже поморщилась.
Никто не звал меня Екатериной, лишь мама в периоды злости, вкладывая в полное имя все презрение, да… начальство. И каждый раз, слыша это строгое «Екатерина» — я испытывала дискомфорт.
— Вы хотите продлить отпуск? — с нескрываемым скептицизмом произнес декан.
— За свой счет.
Мужчина усмехнулся.
— И с чего вы решили, что я соглашусь на это?
— А с чего вам не соглашаться? — в тон его спокойствию ответила я.
К явной заинтересованности во взгляде мужчины прибавилось удовлетворение и… задумчивость. Последнее мне особо не понравилось.
— Вы же понимаете, Екатерина, что я не могу разбрасываться кадрами, — он сделал эффектную паузу, заставив меня насторожиться и прислушаться внимательней, и продолжил шепотом: — Особенно такими ценными.
С заявлением собственной ценности я могла хорошенько поспорить. Если кадры, как выразился декан, в моем лице настолько важны для начальства, почему раньше мне приходилось даже самые мелочи для улучшения учебного процесса выбивать с пеной у рта? И с десятой попытки, когда смелости высказаться, наконец, хватало.
Нет. Дело было явно не в «ценности» или упрямстве позволить сотруднику взять дни за свой счет. Даже святая простота, что еще жила во мне, без труда почувствовала подвох. И Вилентий Аркадьевич поспешил подтвердить мои подозрения действиями…
— Скоро начнется учебный год, сами понимаете, нагрузки предстоят те еще. Кому я отдам ваши часы?
Я лишь пожала плечами, любезно не став напоминать мужчине о том, что до моего прихода эти непрофильные предметы преспокойненько делили между собой другие преподаватели. Как говорится, без лишнего ущерба и для себя, и для учебного процесса.
— К тому же я буду скучать, — декан потянулся и накрыл мои руки, что я, как примерная девочка, сложила на коленях, своей ладонью.
Совершенно не ожидая подобных действий — вздрогнула.
Жар от руки начальника спровоцировал удушливую волну стыда. Из-за растерянности, я застыла жердью, слишком неестественно выпрямив спину и затаив дыхание. Неловкое промедление, во время которого я отчаянно пыталась сообразить, как стоит действовать, декан воспринял по-своему.
Его ладонь наглым образом погладила мою коленку, отодвинув край платья в сторону.
— Раньше за вами таких чувств не наблюдалось, — прошипела я, оттолкнув руку декана, как ядовитую змею.
— Вы просто не так часто ко мне захаживали, Екатерина Леонидовна, — почти промурлыкал мужчина. — Я уже и забыл, как вы молоды и прекрасны.
От его откровенно похабного взгляда меня кидало в дрожь. Впервые в жизни я пожалела, что выбрала боковой стул, сев так близко к начальству! Сейчас же отчетливо чувствовала себя… обнаженной.
— Вы не приглашали, — поджала губы я, не скрывая неприязнь.
— Я исправлюсь.
Фраза прозвучала так многообещающе, что у меня противно засосало под ложечкой. Играть в кошки-мышки больше не было смысла, тем более тогда, когда не имеешь никакого опыта в такого рода играх.
— Если взять отпуск за свой счет не получится, я напишу заявление на расчет.
Вилентий Аркадьевич прищурился, смерив меня оценивающим взглядом. Потом нарочито медленно взял черную ручку, покрутил ее в пальцах и… завизировал заявление.
— Не стоит разбрасываться хорошей работой в наше время, — строго отчитал он меня. — Иначе я могу не устоять перед соблазном лишить вас любой престижной работы в нашем городе.
Хоть и сказано было это спокойным, даже приглушенным тоном, но я отчетливо услышала угрозу, даже обещание.
— Считайте, что будете мне должны, Катенька, — усмехнулся Вилентий Аркадьевич. — А пока отдыхайте. Набирайтесь сил. И возвращайтесь на работу. А я буду вас ждать. С нетерпением.
Как бы сильно ни хотелось плюнуть ядом между глаз декана, но я не стала этого делать. Пришлось глотнуть отвращение с примесью желчи и поспешить на выход, пока начальство не придумало, каким образом спросить несуществующий должок.
Не дойдя нескольких шагов до двери, боковым зрением я уловила темное пятно. Отчаянно быстро движущееся!
В сердце кольнуло предупреждением об опасности.
Замерев и обернувшись, я еле сдержала крик ужаса. В кабинете декана появилась Тень!
Страх сковал позвоночник, вновь мешая двигаться.
Несмотря на ожидание неминуемого столкновения, черная субстанция проскользнула мимо меня и окутала пологом темноты Вилентия Аркадьевича! Тот даже пикнуть не успел.
Через долю секунды мутная дымка рассеялась, словно втянувшись в тело мужчины.
— Так вот ты какая, человечка главы, — неестественно скрипучим голосом пробасил декан. Или… скорее уже совсем не декан.
Мужчина, не мигая, впился в меня налитым абсолютной чернотой взглядом.
— Иди же к папочке.
ГЛАВА 3
Каждый посторонний звук сейчас был сродни бензопилы для моих нервов. А в трамвае, как и в любом общественном транспорте, априори не музей. Шумно, тесно, душно.
Сейчас, сжавшись в хвосте вагона, я одновременно пыталась не потерять бдительность и хоть немного ослабить адское напряжение. Что, в принципе, приравнивалось к невозможному. Когда человек ощущает безжалостное касание страха и никак не может от него избавиться, о каком расслаблении может вообще идти речь?
Честно говоря, тысячу раз уже успела пожалеть, что вскочила в этот трамвай, не отдав предпочтение метро или такси… Только особого выбора тогда не было. Желтобокий вагончик мне показался настоящим спасением.
Конечно!
И не такое подумаешь, когда по твоим пятам следует одержимый начальник!
В момент, когда псевдо Вилентий Аркадьевич, словно бронепоезд, неумолимо двинулся на меня, я поняла — со ступорными состояниями надо срочно что-то делать! А то пока стараешься пошевелиться, избавиться от сковывающего тело ужаса, драгоценные для спасения секунды утекают, как вода сквозь пальцы.
Рисковать быть пойманной Тенью хотелось в последнюю очередь. А судя по шипящим звукам и облизыванию губ в предвкушении, ничего хорошего мне не светило.
— Так с-сладко пахнешь, девоч-чка, — одарила сомнительным комплиментом Тень. Узкие губы декана изогнулись кривой улыбкой. — Я только попробую раз-зок. Хоз-зяин и не уз-знает…
Хозяин? Какой такой хозяин?
Уточнять Тень естественно не стала. От страха у меня перехватило дыхание.
Когда твари в теле декана осталось пройти всего два шага, чтобы беспрепятственно схватить меня, между нами возникло препятствие.
Лохматое. Маленькое. И… матерящееся.
— К-кузя?!
Вилентий Аркадьевич расхохотался. Этот резкий, хриплый и слишком громкий смех резанул по нервам.
Домовой лишь мельком взглянул на меня, полностью сосредоточившись на ухмыляющемся мужчине.
— Госпожа! Бегите!
— А т-ты?
— Бегите! — приказной тон домового сработал, как спусковой механизм.
Для меня, чтобы отмереть и броситься к двери. И для Тени, чтобы ринуться в атаку.
Не обращая внимания на рычание, звучащее за спиной, я выскочила из кабинета. Недоумение Леночки прошло вскользь и осталось почти незамеченным на фоне всего остального.
Двигалась я настолько быстро, насколько позволяли адские туфли на каблуках, скользящие по плитке. В тот миг, не помня себя от ужаса, я проклинала создателя шпилек, платьев и все писки окаянной моды. И себя заодно, что решила так вырядиться.
Красивой себя почувствовать захотелось… Дура!