— Мужчина, наверное, будет лучше, если я сразу скажу, что ваши пристрастия меня совершенно не интересуют, — как можно холоднее сказала я.
— Я — не мужчина, я — Лимон! — с гордостью заявил он, и еще целый стакан сидра исчез в его глотке.
— Простите, я не заметила, что вы — цитрусовое дерево, — не удержавшись, рассмеялась я.
— Я не дерево лимон, — сказал он начинающим заплетаться языком. — Это моя кличка — Лимон.
— Вы, я вижу, большой фанат Джанни Родари и его книжки «Приключения Чипполино», но мне кажется, что вам больше подошла бы кличка Крутой Перец или Могучий Огурец.
— Издеваешься? — пьяно ухмыльнулся он. — Думаю, что скоро ты изменишь свое мнение обо мне, попробовав моего перца или огурца. Вот увидишь, все этим и закончится. Обещаю: ты не пожалеешь! Еще ни одна телка на меня не жаловалась!
Он, положив стаканы на кровать, погладил меня освободившейся рукой по спине, не решаясь прикоснуться ниже, но я чувствовала, что ему этого очень хочется, потому мы с Павликом встали и пересели на соседнюю кровать.
— Эй, вы! — крикнул мальчик. — Оставьте нас в покое! И уберите свои грязные лапы от нее подальше.
Малыш вскочил и встал передо мною, пытаясь закрыть меня своим хрупким телом.
Лимон прищурился и с ненавистью посмотрел на Павлика:
— Заткнись, щенок! Я еще не трогал тебя! Но у меня есть парочка знакомых, которые не отказались бы от такого славного маленького мальчика. — Лимон нагло ухмыльнулся и, сжав в кулак большую поросшую темными волосами руку, с силой ударил им по одеялу.
— Слушайте вы, грейпфрут, прекратите говорить ребенку гадости. — Меня всю аж передернуло от отвращения к этому подонку.
— Я — не грейпфрут, я — Лимон, — с гордостью произнес бандит и, презрительно усмехнувшись, добавил: — Чихал я на твои запреты, ясно? — Он поднялся с кровати и подошел ко мне. — Пусть этот сопляк о себе слишком много не воображает. Думает, что если у его папаши денег навалом, то ему все позволено?!
— Лимон! — послышался сердитый голос его напарника. — Иди сюда.
— Я еще не закончил учить этого молокососа. Я покажу ему, что такое хорошее обращение, — прошипел Лимон, сжимая кулаки.
Гора с грохотом сбежал по лестнице и встал между побелевшим от злости Лимоном и мальчиком, который очень прямо стоял передо мною, не сдвинувшись ни на сантиметр, несмотря на здоровенный кулак Лимона у его носа.
— Лимон, ты забыл, как мы должны с ними обращаться? Это был приказ! Успокойся! Не ввязывайся в неприятности!
— А ты слышал, как этот щенок со мной разговаривал?! — зарычал Лимон. — Так, словно я для него — грязь под ногами.
Я поднялась с кровати, легонько оттолкнула Павлика в сторону, подошла к бандиту почти вплотную и, глядя прямо ему в глаза, спокойно произнесла:
— Не гони пену, Лимон! Ты — не просто грязь, ты — намного хуже. И самое ужасное — ты это прекрасно осознаешь! Потому так и бесишься. Ты очень хочешь своей грязью и нас перепачкать. Только у тебя ничего не выйдет. Мы отмоемся, а ты так грязью и останешься!
— Лимон, пойдем отсюда от греха подальше! — Гора оттеснил от меня своего; дружка, виновато отводя глаза в сторону.
Тот буркнул что–то злобное себе под нос, подхватил бутылку, поднялся по лестнице, всем своим видом показывая оскорбленное самолюбие, и исчез за дверью. Гора посмотрел на нас с мальчиком, покачал головой и тоже покинул подвал. Дверь за ними захлопнулась, и щелкнул замок.
— Малыш! — воскликнула я. — Ты был просто великолепен! Ты вел себя, как настоящий храбрый рыцарь! Я горжусь тобою!
— Ты, Пуля, тоже была хороша! Не каждая женщина на такое способна, — серьезно сказал мальчик.
— Только боюсь, что после этого нам будет трудно наладить контакт с этим цитрусом. Слишком уж он злой!
— Не только злой, но и опасный.
— Если бы не вмешательство цыпленка, боюсь, без потасовки бы не обошлось.
— Я бы его одной левой, — храбро заявил малыш.
Улыбнувшись, я прижала Павлика к себе. Мне хотелось защитить этого маленького мальчика, ставшего пешкой в чьей–то жестокой и подлой игре. Ребенок не виноват в том, что его отец богат. Я представила, как, должно быть, сейчас страдают родители Павлика, и мне стало грустно. Мне так захотелось оказаться подальше от этого проклятого подвала и отвратительного Лимона, которого я ненавидела всей душой.
— Нам нужно бежать отсюда, — прошептала я мальчику на ухо.
— Пуля, я хоть сейчас, но как? — тоже горячо прошептал в ответ Павлик.
— Я еще не знаю, но если мы хотим остаться в живых, то должны найти выход. На свете нет такого места, откуда нельзя было бы сбежать.