Был холодный и солнечный день. Ветер сдул с деревьев последние листья, и они, слегка раскачиваясь, показывали стриптиз. Мысли Валентины перескочили на стриптизеров, потом она вспомнила, как кто-то ей рассказывал про старушечий стриптиз – там дрыгаются голые толстые старухи, потрясая дряблыми телесами, и зрелище это стоит весьма дорого, потому что находится немало любителей поглазеть на сей ужас. Да, извращенцев хватает в этом городе. Валентина ухмыльнулась. Вот ведь, бабки не стесняются, зарабатывают всем чем можно, и, наверно, неплохо зарабатывают-то.
Она дошла до беседки. Постояла, закуривая, и вошла внутрь. Там сидел парень с ноутбуком, и увлеченно работал.
– Не помешаю? – спросила Валентина.
Парень взглянул на нее, улыбнулся.
– Нисколечко, – ответил добродушно.
Она села напротив.
– Мне так одиноко здесь, – произнесла она, растягивая слова. – Я недавно из-за рубежа, долго путешествовала, наконец, вернулась домой, и места себе не нахожу. Все здесь изменилось. Как вас звать-то?
– Артем, – ответил он. – Мне тоже сегодня никак.
– А почему?
– Такая штука вышла. Познакомился с писательницей, втюрился в нее насмерть, а она так, непонятно, не знаю, как она ко мне. Она со всеми дружит. А меня вот вдруг прорвало, вдохновение накрыло, сижу и кропаю.
– Ну и что накропал? Давай на «ты»? Если что-нибудь веселенькое, прочитай.
– Да это моя первая проба, так сказать, юмор.
– Ну давай же, читай, ну пожалуйста, – пристала Валентина. – Мне так не хватает юмора!
– Ладно, слушай: «Было это в Швеции, а точнее – в славном городе Стокгольме в не слишком незапамятные времена. В таверне "Рай Каннибала" сидел некий волосатый субъект, известный всей округе под зловещим именем МАЛЫШ. Люди его побаивались, ибо он был жутким наркоманом и алкоголиком, а рассказами о его ночных прогулках по кладбищу с бензопилой и лопатой заботливые няни пугали на ночь маленьких непослушных шведских детишек. Малыш торчал за столиком, методично опустошая восемнадцатую банку пива, как вдруг к нему подсел странный гражданин весьма антитрезвого вида и почему-то с вентилятором на спине.
– Можно тут у вас приземлиться? – поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, плюхнулся на стул, опрокинув сразу три банки пива.
"Альтернативщик", – подумал Малыш.
"Хорошее пиво", – подумал гражданин и представился:
– Я, чисто, Карлсон – чувак в полном расцвете сил.
Что такое "полный расцвет сил", Карлсон и сам толком не знал, но Малышу сообщил, что это такое состояние души, когда организму нужно как можно больше пива. Это известие Малыша немного огорчило, потому что. от денег, отнятых у бомжа Свантессона, осталось только пять грин.
– У меня больше денег нет, – сказал Малыш, – может, пойдем, потрясем бабулек у метро?!
– Не-е, непонтово! – отпарировал Карлсон, – давай лучше завалимся ко мне, у меня всегда найдется лишний ящик пива
– Ладно, идет! А ты на тачке? – спросил Малыш, которому влом было тащиться пехом.
– В какой-то мере да,– они вышли во двор, где стоял красно-коричневый вертолет в синий горошек с полупедальным приводом.
– Альтернативно, – подумал Малыш, недоверчиво забираясь внутрь.
Изнутри вертолет был обклеен плакатами PANTERA и ROLLINS BAND, и казалось, что из каждого угла сейчас вылезет сразу по два зловещих Генри Роллинза с вытатуированными на спинах солнышками, и все они заорут что-нибудь на чисто английском языке.
Вертолет плавно парил над крышами, распугивая ленивых голубей и не менее ленивых кошек. Карлсон слегка вспотел от постоянного верчения педалей, но утешался мыслью, что дома его ждет вожделенное пиво. Наконец машина приземлилась на одну из крыш; при этом у вертолета отвалилось одно колесо и полвинта. Карлсон не обратил на поломки большого внимания и, гаркнув: