– Только к хорошему, – хитро взглянул на него Ефимов, – ты же у нас, Мешков, герой, вот – в газетах про тебя пишут…
И указал на номер армейской «Отваги» на столе. Иван увидел знакомую статью и вздохнул: «Не было печали… Не поймешь, хорошо это или плохо. С одной стороны, похвалить могут – за лося, а с другой – отругать, что собой и людьми рисковал…»
В это время в сенях появился невысокий, плотный командир с одной «шпалой» в петличке. Приветливо кивнул Ефимову и махнул рукой, чтобы не вставал из-за стола – ни к чему церемонии! Взглянул на Ивана и неожиданно расплылся в улыбке:
– Мешков? И ты здесь?
Иван вскочил с лавки, вытянулся и по всей форме доложил:
– Так точно, товарищ капитан! Старший сержант Мешков прибыл в штаб полка по приказу…
– Ты что, не узнаешь меня? – удивился капитан.
Иван присмотрелся и тоже улыбнулся:
– Здравия желаю, Леонид Анатольевич! Извините, не признал вас сразу. Три года прошло, как-никак…
– Да, три года, – кивнул капитан Лепс, – время-то как летит. А кажется – будто вчера было…
И, повернувшись к старшему лейтенанту Ефимову, с интересом наблюдавшему за сценой, пояснил:
– Я с товарищем Мешковым давно знаком, еще с Финской кампании, воевали вместе… Освобождали финских рабочих и крестьян от буржуев и помещиков, прорывали линию Маннергейма…
Ефимов уважительно посмотрел на Мешкова и даже слегка привстал: как же, все советские газеты тогда с восторгом писали о доблестных бойцах, сумевших в тяжелейших зимних условиях победно взломать знаменитую линию обороны. Считавшуюся до того неприступной…
– Ты, смотрю, уже старшим сержантом стал! – удовлетворенно произнес капитан Лепс, кивнув на треугольники Мешкова, – а был, помнится, рядовым… Молодец, Иван, растешь! Кстати, а зачем тебя в штаб полка вызвали? Провинился, что ли, в чем?
Мешков развел руками – знать не знаю, товарищ капитан, сам теряюсь в догадках…
– Товарищ Сульдин хочет лично с Мешковым пообщаться, – тут же вступил в разговор Ефимов, – прочитал в газете о его подвиге, вот и решил познакомиться. Есть еще мысль направить товарища старшего сержанта на командирские курсы. Чтобы был младшим лейтенантом…
– А, вот оно что! – уважительно произнес Леонид Анатольевич. – Ну, что же, я не удивлен – помню, как ты, Иван, еще во время Финской хорошо себя проявил. Кстати, расскажи-ка мне, чем на сей раз отличился, чем прославился? Про прошлые твои подвиги я знаю, а вот про нынешние – еще нет…
Иван, немного стесняясь, начал рассказывать про свои приключения: как ходил с разведчиками в немецкий тыл за «языком», как они захватили штабного майора, а заодно – и кухню…
– Тут еще и про лося написано, – снова встрял в разговор старший лейтенант Ефимов, – тоже очень интересно!
Пришлось говорить и о сохатом. Капитан Лепс оценил случай, улыбнулся и весело хлопнул Ивана по плечу: действительно – молодец! Из-под носа у фрицев целого лося увел!
Затем Леонид Анатольевич прислушался к тому, что делалось за дверью, и вздохнул:
– Похоже, совещание затягивается, придется тебе, Иван, ждать. А знаешь что… Я тут подумал: переходи служить к нам, а? Ты майора Злобина хорошо помнишь?
Мешков расплылся в улыбке – а то как же! Разве можно забыть такого отличного командира!
– Владимир Викторович теперь начальник охраны у командарма, – пояснил капитан Лепс, – и ему нужен толковый, опытный сержант. Такой, как ты. Свой, надежный человек…
– Я бы, товарищ капитан, с превеликим моим удовольствием, – слегка замялся Мешков, – даже с радостью, но, сами понимаете…
И показал глазами на дверь – как решит начальство. Такие вопросы от него не зависят – слишком мелкая сошка…
– Уладим, – уверенно сказал капитан Лепс, – беру это на себя. Полагаю, майор Сульдин нам не откажет. Это же ради безопасности самого генерала Власова…
– А как же лейтенантские курсы? – напомнил Ефимов. – Товарища Мешкова собирались направить на учебу…
– Не вопрос, – махнул рукой капитан Лепс, – решим. С нашими рекомендациями его примут в любое время…
Иван вытянулся:
– Если так – то хоть сейчас! Готов служить! И не подведу!
– Верю, – серьезно сказал капитан Лепс, – иначе бы не звал тебя к нам. Значит, так: я переговорю с майором Злобиным, и он уже уладит этот вопрос с Сульдиным. Считай, Иван, уже служишь у нас…
Мешков улыбнулся, а потом спросил:
– Старший лейтенант Матвей Молохов тоже здесь? Очень хочется с ним снова встретиться! Я помню, как он того финна скрутил, диверсанта, любо-дорого было посмотреть. Взял голыми руками, положил, как миленького…