До революции в этом купеческом особняке располагалась волостная управа, позже, при советской власти, – районный сельсовет. Немцы, заняв Спасскую Полисть, разместили в нем комендатуру. И теперь это был их главный центр обороны – надежное двухэтажное здание с толстыми стенами и маленькими окнами-бойницами, заложенными мешками с землей. Дом-крепость мог выдержать даже артиллерийский удар – конечно, если не из слишком крупного калибра.
На первом этаже фашисты оборудовали пулеметные точки, на втором – позиции для снайперов и автоматчиков. Подходы окутали двумя рядами колючей проволоки, а подъезд перегородили надолбами. В качестве таковых они использовали остатки постаментов, на которых раньше стояли бронзовые Сталин и Ленин. Памятники взорвали еще осенью, в начале оккупации, фигуры вождей отправили в Германию на переплавку, а гранитные основания разбили и превратили в надолбы…
Генерал Вандель, как опытный полководец, предвидел возможность захвата села, а потому приказал гарнизону готовиться к длительной обороне. Чтобы держаться до тех пор, пока не подойдут резервы… Именно поэтому он, кстати, и разместил свой штаб не в самой Спасской Полисти (где, казалось бы, логичнее и удобнее), а в пяти километрах севернее, в глубине старого леса. Далековато, конечно, от передовой, зато безопаснее.
Что было важно: в случае прорыва у него будет время, чтобы подтянуть резервы, собрать их в кулак и нанести ответный удар. Вандель прекрасно понимал, что новый командующий Второй Ударной наверняка захочет обезопасить пути подвоза и попытается взять Спасскую Полисть. Как пытался сделать до него (причем неоднократно!) предыдущий командарм, генерал Клыков. Значит, нужно готовиться к длительным, упорным боям…
Вандель любил все продумывать заранее, просчитывать, в беседе со своими подчиненными он часто повторял: «Надейся на лучшее, но всегда готовься к худшему. Предвидение действий противника – залог успеха, а строгий порядок в войсках – основа победы».
Вандель был воспитанником старой военной школы и очень гордился своими принципами. Честь для него значила куда больше, чем жизнь, а приказ начальства был абсолютен. Его не обсуждают, а выполняют. Пусть даже кажется неправильным или вовсе бессмысленным. В общем, настоящий германский офицер!
Бронемобиль двигался вслед за наступающими красноармейцами. Но едва вырулили на главную улицу, как столкнулись с еще одним препятствием: гитлеровцы установили перед домом-крепостью 37-мм пушку.
Конечно, для советских танков, особенно «тридцатьчетверок», она не представляла серьезной угрозы, калибр мелковат (недаром сами немцы называли Pak.36 «дверной колотушкой» – по броне стучит, но не пробивает), однако для бронемобиля она могла оказаться опасной. Даже очень – если бы снаряд попал в двигатель. Замереть во время боя у всех на виду – не самая лучшая перспектива. Надо с пушкой что-то делать…
Майор Злобин подумал и сказал Молохову: «А шугани-ка ты их из гранатомета, может, сами отойдут». Матвей так и сделал – выстрелил навесом: небольшой деревянный бруствер перед орудием разлетелся в щепки, расчет накрыло осколками. Немцы побежали – под прикрытие прочных кирпичных стен. Унося с собой раненых и отводя контуженых…
Броневик обогнул орудие и выехал на площадь. И сразу по его броне ударили пулеметы. Пришлось срочно сдавать назад, за ближайший амбар. Крайне неприятный звук – когда пули щелкают по стали… Хоть и не пробили, но нервы потрепали. Так, теперь требуется выбить фрицев из особняка… Хорошо засели, гады, обложились мешками, укрылись за толстыми стенами…
Ждать артиллеристов? Это, конечно, самое разумное – несколько прямых попаданий, и нет проблемы. Но «боги войны» со своими крупными калибрами застряли где-то в поле, и когда подойдут – неизвестно… Село же требовалось отбить до вечера, пока фрицы не очухались…
Злобин посмотрел в бинокль: стрелять по особняку из гранатомета – пустое дело. Старинная кирпичная кладка почти метр толщиной… Подумал, почесал в затылке: «Может, запалить? Дать по чердаку из гранатомета, займется быстро… Пожалуй, так и сделаем». Приказал Матвею Молохову – бей в чердачное окно, поджигай. Там старое дерево, загорится…
Матвей послал три гранаты в маленькое отверстие под самой крышей. Снес снайпера, залегшего наверху, разбил балки и стропила. Кровля в двух местах рухнула, верхнюю часть дома заволокло дымом. Но немцы проявили неожиданное упорство: несмотря на обстрел, стали тушить пожар – водопровод, как ни странно, работал. Побежали с ведрами наверх, потащили длинный шланг…
Но при этом не забывали поливать из пулеметов площадь перед собой, не подпуская красноармейцев близко. Вот ведь черти упрямые! «Ладно, не хотите по-хорошему, будет вам по-плохому», – решил майор Злобин. Еще раз осмотрел особняк и заметил в торце небольшое оконце. Стрельба из него велась не слишком активно, видимо, автоматов и пулеметов на весь периметр не хватало. Значит, можно попробовать оттуда…