Шашков немного подумал и убрал пистолет в кобуру. Затем сказал:
– Ладно, товарищ Градский, мы вам верим. Это была проверка, и вы ее успешно прошли. Можете быть свободны. Но прошу – никому ни слова, и особенно – товарищу командующему. Это только наше с вами дело…
«Ну уж дудки, – подумал Герман Градский на выходе из блиндажа, – обязательно доложу генералу. Пусть разберется со своими подчиненными, найдет на них управу. А то больше вреда, чем пользы».
И, как только вернулся в штаб армии, сообщил Андрею Андреевичу об инциденте. Выбрал удобный момент и коротко передал суть беседы с майором Шашковым. Но при этом подчеркнул, что особист действовал без согласования с командующим армией, фактически – за спиной, тайно. И кто знает, какие показания хотел выбить… Может, на самого генерал-лейтенанта?
Андрей Андреевич внимательно выслушал Градского и выразил крайнее неудовольствие: почему допрашивали его переводчика? И даже не поставили в известность? Это уже не только самоуправство, это гораздо хуже – подрыв авторитета командующего. А он в армии – это основа основ…
Командарм немедленно вызвал к себе майора Шашкова и устроил ему выволочку. Причем при всех. Распек, что называется, по полной – за глупое усердие и опасное рвение. А под конец категорически запретил даже на километр приближаться к своим подчиненным. И вообще – к штабу армии.
– Вы с немцами боритесь, товарищ майор госбезопасности, – едко выговаривал генерал-лейтенант, – а не с моими людьми. Дай вам волю, вы и меня в предатели запишете… Так ведь?
Александр Георгиевич переминался с ноги на ногу и молчал – возражать не посмел. Никто из штабных его не поддержал – все понимали, что майор перегнул палку. Конечно, проявлять бдительность – это хорошо, нужно, но не до такой же степени! Этак он в каждом из нас изменника Родины увидит!
– Вам здесь, в штабе армии, делать нечего, – жестко сказал генерал-лейтенант, – ступайте-ка вы… на передовую. Там и боритесь с гитлеровскими шпионами и предателями. И капитана Соколова с собой захватите! Уверен, что и для него дело найдется!
Шашков бледнел от публичного унижения, но молчал. А куда деваться-то? Понимал, что дал маху, что жестоко просчитался. Не того человека взял в оборот… И не тем способом начал обрабатывать. Надо бы по-другому, более тонко и тактично… Но что уж теперь! Облажался – так отвечай!
Поэтому проглотил горькую обиду и ответил по-уставному: «Есть отправляться на передовую, товарищ командующий!» Повернулся резко на каблуках и вышел из блиндажа. И только отойдя на приличное расстояние, дал волю чувствам – выматерился длинно и вычурно.
Но поделать ничего уже не мог – приказ получен, надо его выполнять. Придется взять капитана Соколова и отправиться в какую-нибудь дивизию. Не на самый передний край, конечно, в какой-нибудь штаб… Но все равно обидно. Ладно, отсидимся, переждем грозу, а потом вернемся по-тихому. Но впредь будем держаться от командующего и от его людей как можно дальше. Урок усвоен…
Градский же был очень доволен собой: удалось избавиться от надоедливого особиста. И даже от двух сразу! А заодно показать свою значимость в штабе, свое влияние на генерал-лейтенанта. Теперь штабные будут относиться к нему с большим вниманием и уважением. А не разговаривать через губу…
Майор Злобин выслушал рассказ и кивнул: молодец, все правильно сделал, как надо. И себе помог, и нам тоже. Видишь, не зря мы тебя в штабе армии оставили, с пользой!
Капитан Лепс также похвалил Градского: показал характер, проявил твердость, не дал себя запугать, не поддался на провокацию. И очень ловко убрал с дороги Шашкова, с которым непременно бы в будущем возникли тёрки. Спасибо от нашего маленького коллектива и от меня лично!
Иван принес воду: один котелок – для супа, другой – для чая. Костер разложили прямо возле бронемобиля, чтобы успеть запрыгнуть, если что… Дорога к Спасской Полисти просматривалась как на ладони, если фрицы полезут, встретим как полагается.
Сделали из разбитых кирпичей некое подобие жаровни, поставили котелки на огонь, сами сели вокруг – поговорить, покурить. Хорошо посидеть у костра, поболтать о том о сем… Но только не о войне. Хватит о ней, надоела хуже горькой редьки! Давайте о чем-нибудь другом, о мирном. «Вот ты, Мешков, расскажи о своей деревне…» – попросил капитан Лепс.
Иван охотно начал рассказывать, как хорошо им жилось до войны. Почти все – родственники, близкие или дальние, считай – одна большая семья, помогают друг другу. Даже раскулачивание никого не коснулось – богачей-мироедов у них отродясь не было, в основном – середнячки, трудовое крестьянство… Жили почти одинаково, не особо богато, но и не так, чтобы бедно. Советскую власть приняли сразу, без недовольства. Своя же она, родная. Как раз для таких, как они, трудового крестьянства…