- Это имеет какое-то значение? - мрачно буркнул я.
- Конечно имеет, лейтенант! Сегодня вы наш гость, и я чувствую личную ответственность по отношению к вам - мы все ее чувствуем! Поэтому я подумал, что Себастьян зашел слишком далеко, и мне пришлось заставить себя вмешаться в разговор.
- Он прав, - сказал сиплым нервным голосом незнакомец, сидевший рядом со мной. - Я позволил себе чересчур много фантазировать!
- Может, вам всем повезет и на днях то же самое произойдет с Бруно, раздраженно сказал я.
- Эй, лейтенант! - Писклявый, неестественный смех зазвенел у меня в ушах. - Вы ерничаете, но я не против.
Ты был когда-нибудь в Париже, Себастьян?
- Нет! - прошептал человек, сидевший рядом со мной.
- Таити, Гонолулу - или в каком-нибудь другом месте?
- Нет!
- Куда ты отправляешься на каникулы, когда хочешь отдохнуть от нас всех, живущих в доме Попа Ливви?
- Чаще всего в Сан-Диего. Пару раз бывал в Лос-Анджелесе. - Хриплый шепот таил в себе угрожающее напряжение, которое становилось все более ощутимым и в любой момент готово было вырваться наружу.
- Ну вот, там намного лучше, Себастьян! - похвалил его Бруно. - По тому, как ты треплешь здесь языком, лейтенант может ошибочно подумать, что мы - шайка миллионеров!
- Простите. - Я поставил свой стакан на крышку бара. - Мне нужно закончить некоторые дела. - Я намеренно повернулся к молчаливой фигуре, жалко съежившейся над недопитым стаканом. - Еще раз спасибо, Себастьян, сказал я, - за великолепное представление трюков со стрельбой, которые я имел честь наблюдать в подвале!
- Как? - Он быстро повернул голову ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то близкое к ужасу. Потом он слабо рассмеялся. - Ах, вы об этом! Ничего особенного нет в том, чтобы стрелять по пустым консервным банкам, лейтенант!
- Сейчас ты чересчур скромничаешь, Себастьян! - защебетал Бруно. Твоя стрельба произвела впечатление на лейтенанта, а уж он-то знает толк в оружии.
- Я говорю вам, ничего особенного! - Себастьян осушил свой стакан, быстро протиснулся мимо меня и чуть ли не бегом бросился из гостиной.
Бруно довольно загоготал.
- Как вы думаете, лейтенант, в том, что я сказал, может, был какой-то смысл?
- Мне все-таки нужно закончить неотложные дела, - холодно ответил я. Уже собираясь миновать его, я передумал и приостановился. - Ради интереса, Бруно, а где вы проводите свои каникулы, когда покидаете дом Попа Ливви?
- Я не помню, чтобы когда-нибудь уезжал из этого дома на каникулы, лейтенант, - непринужденно ответил он.
- Поскольку вы были так щедры, одаривая Себастьяна своими поучениями, - вежливо продолжал я, - вы не станете возражать, если и я дам вам один совет?
- Лейтенант! - Он хихикнул. - Я буду польщен!
- Профессиональный лжец всегда стремится выглядеть честно и искренне, - сказал я с действительно искренней улыбкой на лице. - Поэтому все время, пока он мне врал, он осторожно делал паузы, отводил взгляд, кое-где запинался, неловко замолкал - использовал все, что делают честные люди, когда рассказывают чистейшую правду. У вас же все происходит чересчур гладко - слишком много внешнего лоска, поэтому вы до сих пор не стали профессиональным лгуном. - Я похлопал его по костлявому плечу, как бы подбадривая. - Но я уверен, что вы быстро добьетесь успехов, если на практике будете упорно шлифовать свой талант, Бруно; а сегодня вам уже выпала такая возможность, да?
Я заглянул в глаза человеку и увидел в них истинное отражение того, что происходило в его голове. Такая возможность выпадает редко, но сейчас я почти ощутил на себе физическую силу хладнокровной жестокой ненависти Бруно; в следующую долю секунды ненависть растворилась, и его глаза опять приобрели привычный грязный цвет.
- Вы сегодня определенно капризничаете, лейтенант! - Бруно громко и безудержно зашелся в своем противном хихиканье. - Могу поспорить, что когда вы арестовываете кого-нибудь за плохое поведение, то сначала прогуливаетесь с ним по аллее, а уж потом тащите к шерифу, верно?
Не успел я ответить, как начался ад кромешный. Мне понадобилось секунд двадцать, чтобы сообразить, что безумный шум и грохот шел от металлической ложки, которой лупили по железной сковородке. И только когда я прибежал в столовую, до меня дошло, что это Антония ударяет в гонг, созывая всех к столу. Как я сразу об этом не догадался; для девушки, которая свободно может оторвать меня от пола, сделав лишь глубокий вдох, оглушить человека с нормальными ушными перепонками - всего лишь детская игра.
Глава 7
Я сидел в гостиной возле огромного бара, наслаждался одиночеством, не спеша потягивая крепкий напиток, и изо всех сил старался не смотреть на свое отражение в желтом зеркале задней стенки. Мои часы показывали две минуты двенадцатого, во всем доме стояла убийственная тишина. Я поймал себя на мысли, что был бы рад услышать под ногами даже скорострельную пальбу Себастьяна, а может, и животный зов из Черной Африки к спариванию тоже был бы приемлем.
Вспомнив, что сигарета предполагает кое-какую деятельность, я закурил, но это не внесло разнообразия.
После обеда вся компания просто распалась на части.
Селест встала из-за стола и прямиком отправилась в свою комнату; Антония занялась посудой на кухне; Бруно сослался на головную боль, а Себастьян и вовсе не явился обедать.
Слабое позвякивание, будто кто-то зацепил косточки занавески, заставило меня бросить взгляд в желтое зеркало. Слегка искаженное отражение Попа Ливви постепенно увеличивалось, по мере того как он приближался ко мне.
- Я решил составить вам компанию и пропустить стаканчик перед сном, любезно сказал он.
- Прекрасно, - ответил я.
- Наверное, мы не очень хорошо развлекали вас сегодня вечером. - Он занялся приготовлением напитка. - В этом доме такое редко происходит здесь всегда кто-то чем-то занимается с вечера до поздней ночи.
- Возможно, они устали, - предположил я. - Прошлая ночь выдалась трудной.
- Я уже почти забыл об этом, - признался Поп. - Вы думаете, такое вряд ли возможно, да? Может ли человек забыть, что всего двадцать четыре часа назад обнаружил труп?
- Думаю, таково свойство мозга, - туманно заметил я. - Это нечто вроде защитного механизма. Если память окажется слишком эмоционально взбудораженной, этот механизм автоматически стирает лишнее знание, и здесь не имеет значения, насколько свежей была взволновавшая вас информация.
- Звучит вполне убедительно, - восхищенно сказал Поп. - Значит, это объясняет, почему я так быстро обо всем забыл - память все еще возбуждена?
- Полагаю, что так, - согласился я. - А ведь вы всего лишь обнаружили тело. Представляете, какой потенциальный динамит хранит в себе память убийцы?
- Могу только сказать: рад, что я не убийца. - Он решительно откашлялся. - Лейтенант, вы не возражаете, если я задам вам прямой вопрос?
- Спрашивайте.
- Скажите откровенно, почему вы здесь? Разумеется, мне приятно видеть вас у себя в качестве гостя. Но официально - почему вы здесь?
- Это хороший вопрос, Поп, - согласился я. - Вероятно, ответ на него покажется запутанным. Я нахожусь здесь неофициально, в том смысле, что окружной шериф не давал мне приказа приезжать сюда. Но я занимаюсь расследованием убийства, и, даже если это моя собственная идея, мой визит сюда в любом случае расценивается как в некоторой степени официальный.
- Теперь я понимаю, что вы имели в виду, говоря, что ответ покажется запутанным, лейтенант. - Он усмехнулся. - Тогда можно мне спросить, почему вы решили провести здесь несколько вечеров?
- Эдди Моран был убит в вашем гараже, Поп. - Я пожал плечами. Поэтому, прежде всего, убийцу логично искать в доме. Прошлой ночью у меня не было возможности даже взглянуть на ваших нахлебников.