В итоге у меня возникает чувство, что я охочусь за убийцей, а на самом деле всплывают его отношения с остальными, но на совершенно ином уровне. Каким-то образом получается, что все они завязаны в гигантском клубке материальной и эмоциональной взаимозависимости, - я понятно выражаюсь, - и этот клубок, как мне представляется, находится на грани взрыва.
Полицейский, который с утра так много болтает, наверняка подставляет себя под удар, и я знал это. Но Лейверс, к моему удивлению, воспользовался возможностью содрать с меня шкуру.
- Что произойдет, если твой так называемый клубок все-таки взорвется, Уилер? - тихо спросил он.
- У меня такое чувство, что снимки Эдди Морана из морга в результате будут похожи на картинку из "Улицы Сезам", - предсказал я.
- Что мы можем сделать? - проворчал он.
- Черт возьми, хороший вопрос, да ответ знать бы, - вяло усмехнулся я. - Как чувствует себя сегодня сержант Полник?
- Его жена звонила вчера вечером, примерно в пять часов, - сказал Лейверс. - По ее словам, он должен вернуться сегодня на работу, и она настоятельно просила, чтобы больше я не посылал его выполнять подобного рода задания.
- А я как раз собирался было попросить, чтобы вы послали его именно на то самое задание, - сказал я.
- Я сижу здесь вовсе не для того, чтобы ублажать миссис Полник. Рыкающий голос определенно предвещал бурю. - Что ты предлагаешь конкретно?
- Пошлите его прямо в дом и прикажите оставаться там до вечера, пока я не приеду.
- Именно там, как я понимаю, должен взорваться твой клубок, Уилер?
- Разумеется, там, где спрятаны деньги Священника Джоунза.
- Ты думаешь, одного Полника будет достаточно? - засомневался он. - Я могу выслать - без особых проблем - круглосуточный наряд: дежурить будут одновременно четыре человека.
- Знаю, шериф. - Я закурил, чтобы потянуть время, как обычно делал это Лейверс, раскуривая свою сигару. - Но тогда мы получим сильное преимущество и спугнем их. А пока они ждут - и мы ждем. Кто-то должен будет устать первым - и я уверен, что не выдержим мы. Суточный наряд не может длиться бесконечно.
В течение нескольких секунд Лейверс яростно пыхтел сигарой.
- По твоим рассказам, - проворчал он, - это смахивает на игру в русскую рулетку.
- И Полник первым нажмет на спусковой крючок? - Мои часы показывали пять минут одиннадцатого. - Я чуть не забыл вам сказать, шериф. Сегодня утром звонил Священник Джоунз. Он сказал, что думал над тем, как умер Эдди Моран. Я еду к нему в отель и в десять тридцать буду с ним разговаривать.
- Может, Священник Джоунз получит пулю первым, а не Полник? ухмыльнулся он.
- Хотелось бы надеяться, что ему известны правила игры, - встревожился я. - И он приставит дуло пистолета к своему виску, а не к моему!
Глава 9
Ровно в 10.29 я вышел из лифта у входа в номер люкс, надеясь, что Священник Джоунз должным образом оценит мою пунктуальность.
В 10.32, после того как я измучил дверной звонок и свой большой палец, я вынужден был прийти к выводу, что Джоунз ничего не собирается оценивать, потому что, скорее всего, его нет в номере. Я мысленно обозвал его всеми соответствующими словами, которыми никогда не осмелился бы назвать настоящего священника, потом снова вызвал лифт и спустился в вестибюль.
Надменная гримаса у портье сразу же испарилась, когда он увидел меня. Пока я шел к нему, на его лице появилось выражение добросовестного работника, который только и ждет, чтобы уделить вам все свое внимание.
- Доброе утро, лейтенант. - Он улыбнулся, но уголки рта заметно дрожали. - Чем могу быть вам полезен сегодня?
- Вы не видели, мистер Джоунз из номера люкс выходил куда-нибудь сегодня утром? - спросил я.
Он на минуту задумался, потом отрицательно покачал головой:
- Извините, лейтенант.
- У него в номере рыжеволосая подруга...
Седрик понимающе ухмыльнулся:
- Разумеется, лейтенант. Мисс Поппи Лейн?
- Вы видели ее сегодня утром?
- Нет, мисс Лейн я бы заметил, лейтенант!
- Не понимаю, - сказал я, прокручивая в мозгу тревожный сигнал. - Он позвонил мне и назначил встречу на 10.30. Я только что чуть не стер пальцем кнопку звонка.
- Хотите, я проверю, лейтенант? Может, мне удастся что-нибудь выяснить.
- Замечательно, - согласился я.
Пока он звонил, я расхаживал по вестибюлю и что-то беззвучно насвистывал. Рассматривать здесь было нечего, вестибюль был пуст. Я вернулся к стойке портье и принялся выстукивать по полированной деревянной поверхности что-то похожее на легкую дробь ударных инструментов; несколько раз эта дробь сменялась настоящим барабанным грохотом, когда я стучал тремя пальцами сразу.
Седрик повесил трубку и галопом помчался ко мне, словно сегодня утром ему впервые предстояло вести "Пони-Экспресс", но никто не сообщил ему о том, что надо иметь лошадь.
- В 9.30 прислуга отнесла наверх завтрак на двоих, лейтенант, уведомил он. - Я разговаривал с официантом, и он сообщил, что в то время они еще находились в постели. Я проверил коммутатор - там зафиксирован ваш звонок примерно в 9.10 и еще чей-то - в 9.48.
- Кому он звонил?
- Мистер Джоунз попросил прямую линию и сам набрал номер. Потом сюда позвонили в 9.58 - мужской голос, и он также ответил. Это все, что знает телефонистка, лейтенант.
- Спасибо, Седрик, - поблагодарил я. - Ты отлично поработал - у тебя есть, на мой взгляд, даже задатки хорошего полицейского. Сделай еще маленькое одолжение - дай мне ключ от номера люкс.
- Но, лейтенант, - запротестовал он, - мне не положено. Только помощник управляющего может дать разрешение.
Я смотрел на него ровным взглядом.
- О, Седрик, - начал я патетически, - мы так хорошо ладили с тобой, и я сказал себе, что, если когда-нибудь передо мной возникнет стена, есть один человек, к которому я всегда смогу обратиться, - это Седрик, портье отеля "Звездный свет". Ему можно доверять как самому себе. Но, увы, как же я заблуждался! В кои-то веки обратился к нему за помощью, напомнив, какого прекрасного взаимопонимания мы достигли, как мне показалось, и что же? Ничего. Я горько разочарован, Седрик.
- Ну... - Он с сомнением смотрел на меня, казалось, в нем происходит жестокая внутренняя борьба. - Ну хорошо, в порядке исключения, - наконец согласился он, повернулся и снял ключ с доски. - Если вы так ставите вопрос, я не могу отказать. А вдруг помощник управляющего поинтересуется...
- Скажи ему, что я выкрутил тебе руки и угрожал искалечить, предложил я, - скажи, что у тебя не было выбора.
Мое волнение почти улеглось, когда я во второй раз вышел из лифта и остановился перед дверью люкса. Я на миг представил себе, как войду в пустой номер и обнаружу обидную записку от Священника Джоунза, в которой он сообщит, что уехал из Пайн-Сити, да к тому же выскажет свое мнение конкретно обо мне неприличными словами.
Подозрение усилилось, когда я открыл дверь и вошел в гостиную люкса она была совершенно пустая.
- Кто-нибудь есть дома? - громко спросил я.
Никто не откликнулся. Тогда я снова позвал, на этот раз громче, и в своем собственном голосе услышал легкое смущение, которое обычно возникает, когда человеку кажется, что он кричит в пустоту. И тут послышался звук настолько слабый, что я засомневался, не почудилось ли мне.
- Кто здесь? - заорал я и прислушался с таким напряжением, что почувствовал звон в ушах. Теперь я был уверен, что тихий шорох доносится из ванной. Я действовал наверняка, точь-в-точь как герой из книжки: распахнул дверь в ванную ударом ноги и ждал секунд десять с револьвером в руке, прижавшись спиной к стене, но ничего не произошло. Точно такой же результат ожидал меня, когда я осторожно проник через открытую дверь в ванную.