Настроение у Сыромятникова испортилось вконец, и оставшиеся три часа он просидел в гордом одиночестве в своем купе на двоих, тупо разглядывая стакан недопитого чая.
На вокзале его ждала белая «Волга» с неискренне радушным майором и молчаливым водителем. Сыромятников любил этот город. Любил его воздушные мосты, клодтовских вздыбленных коней, чугунное литье оград, бронзовых львов, стерегущих покой горожан. Но сегодня, прикорнув на заднем сиденье и стараясь не вслушиваться в монотонный монолог словоохотливого майора, он ни разу не выглянул в окно. Он думал о предстоящих хождениях по мукам. В том, что они предстоят, полковник нисколько не сомневался. Сам он давно расстался с юношескими иллюзиями о романтичной профессии сыщика. Все эти холмсы, пуаро, мегрэ и патеры брауны со своим прославленным дедуктивным методом и лупой, через которую разве что марочки разглядывать, остались в далеком школьном прошлом. Сыромятников давно понял, что успех приходит лишь к тем, кто может вкалывать двадцать четыре часа в сутки. Какая там лупа! Не всегда помогут и оснащенные чудесами техники лаборатории, и всезнающие колдуны-эксперты. Беда в том, что высокое начальство, к сожалению, остается во власти тех самых иллюзий, с которыми он расстался лет тридцать назад. Посему оно считает, что Сыромятникову и его людям достаточно вечерок провести на месте преступления, и злодей будет вычислен. Ну, а ему останется рапортовать «верхним людям» о своих замечательных успехах. Судя по списку пассажиров спецрейса, который доставил в город правительственную комиссию, жизнь полковника не будет сверкать радужными красками.
Возле казенного серого здания областного УВД Сыромятников увидел кавалькаду начальственных лимузинов, и этот пейзаж окончательно испортил настроение полковнику.
4
Полковник Сыромятников чертыхался, то и дело спотыкаясь о сломанные стулья, полусгнившие доски и разбросанные строителями кирпичи. Битый час бродил он по шестому этажу бывшего жилого дома. Трудно было представить, что на этом захламленном пространстве совсем недавно кипела жизнь, рождались и умирали люди, любили и ссорились. Найти что-нибудь важное для следствия полковник не надеялся, тем более что здесь уже побывало немало народа из его племени. И все же он не мог не прийти сюда. Лично осмотреть место преступления — этому правилу он следовал неуклонно вот уже без малого тридцать лет.
Около одного из окон Сыромятников увидел три составленных вместе дощатых ящика, в которых обычно перевозят тушенку. Вот и рабочее место снайпера, подумал полковник. Вполне возможно, что и стрелял он лежа. Впрочем, скорей всего на ящиках он дожидался, когда на улице появится «мерс» Радкевича, и только в последний момент поднялся, чтобы произвести выстрелы. Зачем ему раньше времени в окне светиться?
Сыромятников устроился поудобней на ящиках и взглянул вниз. Обычная будничная улица: спешат пешеходы, сигналят нетерпеливые автомобилисты, вальяжно катят троллейбусы. Сколько же пробыл в засаде неизвестный киллер, о чем думал? О самом «деле» давно все продумано, о путях отхода — тоже. Наверно, о том, как спасти собственную шкуру после выполнения заказа — это тоже задачка не из легких. Заказчики предпочитают обрезать все ниточки, которые могут привести к ним, а потому и киллеры вполне могут стать жертвами «заказа».
По многолетнему опыту полковник свято уверовал в прописную истину — каким бы опытным ни был преступник, следы остаются непременно. Беда, что нередко мимо них проходят, — следователи нынче необстрелянная молодежь. Случается и так, что бесценные вещдоки таинственно исчезают из дела. Хотя ничего особо таинственного в этом нет — в органах работают обычные смертные, их детям тоже кушать хочется, и когда разом предлагают сумму размером в пятилетнюю зарплату за эти самые вещдоки, то многие ли устоят?
Сыромятников тяжело поднялся и направился к выходу. Неожиданно в тени очередной груды строительного мусора он заметил нечто напоминающее обрывок грязной тряпки. Он присмотрелся и недовольно поморщился: громадная серая крыса уткнулась мордой в кирпич и словно заснула после трудов по санитарной уборке этажа. Полковник решил было обойти стороной ненриятную находку, но передумал и достал фонарь. В ярком свете стало отчетливо видно, что крыса была убита. Сыромятников уже не сомневался, что найдет пулю. И действительно, вскоре разглядел кусочек расплющенного свинца. Должно быть, пуля пробила голову крысы и срикошетила от кирпича. Ясно, что попасть в такую мелкую цель с расстояния в двадцать метров может только высококлассный снайпер.