Я посмотрела на него, но он улыбался.
— Да, должны быть, — сказала я, — но не задеты, верно?
— Нет, потому что моя основная цель — чтобы ты была счастлива. Мика и Натаниэль делают тебя счастливой.
— А тебе не следует задуматься о своем собственном счастье? — поинтересовалась я.
— Не думаю, что вампирские Невесты созданы для этого, — сказал он, и его слова прозвучали слишком спокойно.
— Для чего же тогда? — спросила я.
— Пушечное мясо, беспрекословное послушание, не знаю…
— Ты был напуган тем, что я сделала с Джамилем и Шанг-Да в коридоре.
Он нахмурился, и в его взгляде отразилось смущение.
— Да, это меня напугало.
— Но если ты должен мне подчиняться, тогда, если бы я попросила, ты бы не смог мне отказать, не так ли?
Он нахмурился, думая об этом.
— Полагаю, я бы позволил тебе делать с собой все, что ты захотела, но предпочел бы, чтобы этого не случилось. Там было так много силы, и мне было так хорошо, когда ты поделилась ею, но я бы не хотел оказаться на месте оборотня, из которого ты высасывала энергию.
— Так вот откуда взялась вся эта энергия? — уточнил Дино.
Мы втроем кивнули.
— Она была намного мощнее ардера, — сказал Стивен.
— Я не питалась сексом с ними. Я кормилась на их жизнях, их энергии. Думаю, силы больше, потому что я отбирала больше.
— Они понимали, на что согласились? — спросил Никки.
— Они предложили себя, чтобы спасти своего Ульфрика, — сказал Натаниэль.
— Они его Сколль и Хатти; они должны быть готовы отдать свою жизнь за Ульфрика, — сказал Стивен.
— Но когда я увидела выражение их лиц после всего этого, не думаю, что они когда-нибудь еще позволят, чтобы я от них кормилась.
— Они боятся тебя, — сказал Никки.
Я кивнула.
— Мои союзники не должны меня бояться.
— Лучше, чтобы тебя любили, а не боялись, но если с любовью не получается, то сгодится и страх, — сказал Дино. — Я перефразировал цитату, но мне нравится то, о чем в ней говорится.
Мы все посмотрели на него, и, должно быть, выглядели удивленно, потому что он сказал:
— Эй, я умею читать.
— Не знала, что ты читаешь Макиавелли, — произнесла я.
— Он был интересным парнем, — сказал Дино.
— Можно и так сказать. Но, честно говоря, Дино, несмотря на то, что я сама люблю его цитировать, я волнуюсь, что если ты начнешь цитировать Макиавелли, чтобы оправдать свои действия, то перестанешь быть хорошим парнем.
— Нет, это если бы я цитировал Ницше. А Макиавелли — это просто прикольно.
— Просто встреться с вертиграми, Анита, без обязательств, без ожиданий, — произнес Натаниэль, — Просто встреться с ними, и двинемся дальше.
— Звучит справедливо, — согласилась я.
— Но…, - продолжил он, улыбаясь.
Я пожала плечами.
— Давайте сделаем это.
— Ты чувствуешь себя монстром, потому что убила Хейвена, — заметил Дино.
— Это не совсем то, что я думаю.
— Нет, то, — возразил он, и слишком много всего отразилось в его глазах на большом, смуглом лице. Он был таким огромным и с такой горой мышц, что иногда я забывала, что за всей этой тяжелой упаковкой скрывался отличный ум.
— Причина не в том, что я убила Хейвена. А в том, что я смогла увидеть смерть в его глазах, в тех самых глазах, в которые я смотрела во время секса. Я заглянула в них и нажала на курок. Глядя ему в глаза, я превратила его мозги в кашу. Как я могла это сделать? Как можно это сделать и не превратиться в монстра?
Натаниэль обнял меня, и я позволила ему это. Я держалась, потому что верила в то, что сказала.
— Я бы сказал, что я мог бы это сделать, но все мы знаем, что без твоего контроля я — социопат, — сказал Никки, — Так что это прозвучит неубедительно.
— Если бы это была женщина, я мог бы засомневаться, — произнес Дино, — Но если бы у нее была пушка, я смог бы это сделать.
— Не смотрите на нас, — воскликнул Грегори, — Оружие — не наш конек.
Стивен только кивнул.
— Я бы не смог убить того, кого люблю, — сказал Натаниэль, — Но я бы убил, чтобы защитить того, кого люблю, и именно это ты и сделала, Анита. Он поцеловал меня в лоб и взял мое лицо в свои руки, пробегая пальцами по моим волосам и заставляя меня посмотреть на него: — Ты защитила меня.