Рука Натаниэля убрала большинство влаги с моего лица, в то время как до странного сухое тело Никки рухнуло на меня россыпью густого золотого меха. Животная форма возникала из хаоса и жидкости, но мех никогда не был влажным. Его грива из жесткого меха пощекотала мое лицо светлым коричнево-золотистым воротником.
Его голос прерывался от боли из-за такого насильственного изменения, но он выдохнул:
- Видишь... ты должна. . . держать меня рядом. . . всегда.
Он сумел достаточно поднять голову, чтобы я могла увидеть его лицо, странную смесь льва и человека, но глаза были глубокого богатого золотого цвета с оранжевым вокруг зрачка.
- Мне нужен мой лев, - сказала я, и мой собственный голос был хриплым и наполненным болью, как будто я очень долго бежала, и все мое тело ломило.
- Я нужен... тебе, - сказал он, и это было худшим из того, что я сделала с Никки; он остался бы приклеенным ко мне, если бы я позволила. Он, казалось, почти не имел своей воли. Именно поэтому его звали моей Невестой, как этих жалких женщин в кино о Дракуле, Невестами Дракулы. В фильмах их показывали, как новорожденных вампиров, и некоторые вампиры могли сделать такое с другими вампирами, но моя способность позволяла преодолеть некоторые виды барьеров. Теоретически, любой, кого я могла бы привлечь, мог стать Невестой. Никки был убийцей-социопатом, а теперь он делал то, что я ему говорила.
Я сказала единственное, что могла.
- Спасибо, Никки.
Он улыбнулся, и это была его человеческая улыбка, пойманная на получеловеческом лице. Сияющая, восторженная улыбка, оттого, что он порадовал меня.
- Я попробовал белого тигра, когда он прикоснулся к тебе, - сказал Падма, - поэтому я не буду трогать белого, но есть тигры и другого цвета, Анита.
- Гидеон - обыкновенный вертигр, - сказала я, и мой голос был тверд. Хорошо, ибо я уже устала слышать нотки страха в своем голосе.
- Это правда, но ведь у меня не было льва, когда я помог ей вызвать твоего, не так ли?
Я лежала на развороченных шелковых простынях, покрытая чистой густой жидкостью, будто кто-то смазал кровать тонким слоем сиропа Каро, и пыталась думать, несмотря на затухающую боль.
- Она мой человек-слуга, - сказал Жан-Клод. - Попытка украсть ее у меня противоречит всем нашим законам. Нам запрещено разрывать связь между вампиром и слугами, или животными зова.
- Также, как и то, что мы должны убивать всех детей-некромантов, - сказала Белль, - потому что если мы не сделаем этого, они станут способными контролировать нас. Ты должен был рассказать нам, как только она создала вампира-слугу, Жан-Клод. Ты должен был сказать нам, когда она обрела способность призывать всякого рода зверей.
- Неужели ты думал, что можешь скрывать ее растущие силы вечно? - спросил Падма.
- Она мой человек-слуга. Вы все решили не убивать ее только потому, что она некромант, - сказал Жан-Клод.
- Она убила Отца Дня, Жан-Клод, - сказала Белль. - Ты думал, что мы оба не почувствуем восстановление его силы, а затем его смерть?
- Если она может убить величайшего из нас, то мы должны либо приручить ее и тебя, либо уничтожить всех вас, - сказал Падма.
- Где остальные члены Совета? Почему вы скрываете это нападение? - спросил Жан-Клод. - Они не знают, что вы делаете, не так ли?
Оба вампира неплохо лгали, но Жан-Клод сказал:
- Вы бы не делали это глубоко в катакомбах, если бы не скрывали. Вы пытаетесь уничтожить моего человека-слугу и нападаете на другого Мастера, и оба являетесь преступниками среди нас. Даже Совет не выше закона.
- Она обладает силами обоих линий крови, Жан-Клод; разве ты не видишь, что мы должны укротить ее? - произнес Падма.
- Она обладает силой линии Белль, - сказал Жан-Клод.
- Она призывает зверей, как одна из моей линии, Жан-Клод. Неужели ты еще не понимаешь, насколько она опасна для всех нас? Она получает силу от каждого вампира, который нападает на нее. Она дотронулась до меня однажды, разок использовала свою связь с волком против меня, вынудила меня вызвать зверя один раз, и теперь она может призывать зверей, как и я.
- На меня напал верпантера, - сказала я.
- И что его привлекло в твоем городе, Анита? Почему он напал на ваших людей? Ты его привлекла, некромант.
Забавно, я никогда не думала, что моя способность призывать зверей пришла от Повелителя Зверей. Я все свалила на Химеру, верпантеру, который порезал меня и одарил меня такой же ликантропией, какая была у него, ликантропией, которая адаптировалась к любому зверю в моей крови.