Я по-пластунски отполз подальше в сторону леса, а там уже, смело поднявшись на ноги, отправился к своим.
Ксюшка сидела на земле, привалившись спиной к дереву. Глаза ее были плотно закрыты, а маленькие кулачки сжаты. Губы же шевелились в таинственной языческой молитве всем богам сразу. Николай широкими шагами расхаживал рядом, нервно теребя автомат и поглядывая в ту сторону, откуда еще были слышны отдельные выстрелы. Это мафики продолжали изредка постреливать по кустам, выпендриваясь друг перед другом. Легко быть храбрым, когда противника и след простыл.
Я же появился не с той стороны, откуда меня ждали. Новиков сразу же расслабился и облегченно вздохнул. Оксанка проворно вскочила на ноги и повисла у меня на шее, радостно заглядывая мне в глаза. Я поцеловал ее в щечку и сказал, усмехаясь в усы:
— Что, не ждали? Фигушки вот всем, вернулся.
— Гошенька. — Ксюха ласково провела ладошкой по моей щеке и собралась еще что-то сказать: — Я…
— Потом, потом, подкидыш ненаглядный, — остановил я ее. — Нас еще ждут великие дела и дальние походы. — И, обращаясь к Новикову, выжидательно застывшему рядом, продолжил, отстранив девчонку немного в сторону: — Колек, забей одну обойму, а то у меня обе на нуле. Пострелял от души. А теперь нужно уходить подальше, пока им не до нас. Как минимум час они на этот берег не сунутся. И нам нужно эффективно использовать выигрыш во времени.
Я кинул ему пустой рожок, достав его из объемистого кармана.
— Без проблем, Филин. — Он поймал обойму и, раскрыв свой рюкзак, принялся вставлять патроны. — Скольких положил?
— Честно говоря, не считал, — ответил я, тоже набивая рожок пулями. — Но без жертв с их стороны не обошлось.
— И это радует, — улыбнулся напарник. — Значит, их пыл поостыл. Будем думать, что надолго. И без главаря им намного сложнее организовать успешную охоту.
Оксанка все время крутилась рядом, поглядывая на меня откровенно влюбленными глазами. Ладно еще, что девчонка сообразительная и не мешается под ногами, пытаясь вроде бы помочь. За это стоит наградить.
Управившись с боезапасом, я закинул за спину свой рюкзак, приладил автомат на грудь и пальцем поманил к себе Ксюху.
— На-ка, держи, подруга дней моих веселых. — Я расстегнул кобуру и протянул ей пистолет. — Только смотри не потеряй. Будем считать, что это от лица командования именное оружие за самоотверженное спасение Филина из-под развалин моста. Назначаю тебя своим адъютантом.
— Спасибочки, ваше благородие. — Она лукаво улыбнулась, прижимая «бенелли» к груди, а на щеках заиграли симпатичные ямочки. — Постараюсь оправдать ваше доверие. Не опозорю родную страну.
— Пользуйся, бог с тобой. — Я тронулся вслед за Николаем, укоризненно посмотревшим на меня и недовольно покачавшим головой, а затем продолжил. — Но если ты еще хоть раз попробуешь не выполнить мою команду, то наломаю прутьев и так отхлещу по голому заду…
— А что я такого сделала?! — стала возмущаться Оксанка, идя рядом со мной, что давалось ей нелегко. — Тебя не поймешь. То хвалит и награждает, то ругает почем зря.
— Как это что? — Я перешел на повышенный тон. — Я тебе куда велел топать, малявка? А?!
— В лес к Николаю…
— Так какого хрена ты в кустах около обочины спряталась?! Тебе что, жить надоело?
— А если бы тебя убили?..
— Ну и что? А вот если бы тебя подстрелили? И что тогда прикажешь мне делать? Ну, чего молчишь? Скажи что-нибудь оригинальное.
Девчонка в ответ окатила таким взглядом, что у меня внутри все перевернулось.
— Дурак! Я люблю тебя…
И, слегка прикусив нижнюю губку, гордо вскинула голову, отчего черные локоны буйным водопадом разметались по плечам. А затем резко ускорила шаг, вырвавшись на целый корпус вперед.
— Вот спасибо, — пробормотал я, притормозив. — Можно подумать, что я ее не люблю. Благодарности от детей во век не дождешься.
Глава 6
Продираться сквозь заросли не доставляло особого удовольствия, с каждым шагом требовалось все больше усилий. В один прекрасный момент стало ясно, что мы выдохлись.
— Привал. — Николай сбросил с плеч рюкзак и сам повалился рядышком. — Если мы и дальше будем топать в таком темпе, то выбьемся из сил. Тогда они нас и настигнут. А что произойдет потом, не хочется даже представлять.