— И что тебе нужно объяснить? — поинтересовался я, выронив записку из рук.
Она легко спланировала на пол. Вадик, будто его в чем-то обвиняли, произнес тихо:
— Не знаю, Филин.
— Вот и я не знаю и ничего не понимаю.
Вадик придвинул табурет и, грузно опустившись на него, сцепил ладони в замок. Водрузив их на стол, он дважды несильно, но с ожесточением пристукнул по столешнице и принялся сокрушаться:
— Так я и знал! Как чувствовал, что не надо было оставлять ее одну.
— И что, сиделку бы нанял? — Я оперся подбородком на руку. — Или в камеру хранения сдал бы?
— Зачем? — возмутился друг и пригладил стоящие торчком волосы. — Надо было ее с собой на работу брать. Находилась бы все время на виду…
— Ты бы ее еще у вас на телевидении в прямом эфире показал. Вот тогда я точно не удивился бы, что она потом исчезла в неизвестном направлении. А тебя какой-нибудь лихач на грузовике случайно сбил бы вечерком. И растворился в темноте.
Вадим призадумался и выдал после непродолжительного молчания:
— Что, Гоша, все так серьезно, как ты говоришь? Или преувеличиваешь для красного словца?
— Серьезнее некуда. Я вообще удивляюсь, что мы с тобой сидим и мирно беседуем. А по всем правилам развернувшейся игры давно пора бы отстреливаться от пикирующих бомбардировщиков. Помнишь сумму, из-за которой нас недавно едва на фарш не пустили местные отморозки?
— Такое забудешь! — Вадим почесал под широкой футболкой простреленную грудь. — На всю жизнь шрамы и непередаваемые ощущения остались.
— А ставки теперь увеличились раз в десять, если не ошибаюсь. — Я закурил, и Сысоев подтолкнул мне пепельницу. — И что самое увлекательное в происходящем шоу, такие суммы не предел, а только начало игры. Лотто-миллиард, ерш твою медь!
Вадим изумленно присвистнул.
— И ты до сих пор живой?
— Живой совершенно случайно.
— И что ты намереваешься предпринять, друган? — озабоченно поинтересовался Сысоев.
— Займусь любимым видом спорта. Прыжки в сторону и бег трусцой по закоулкам до полной деморализации противника. Измотаю их непосильными тяготами ловли блох. Знаешь, почему они хоть и мелкие, но живучие?
— Догадываюсь, — Вадик широко улыбнулся. — Прыгают высоко и далеко.
— И не только это, — согласился я, затушив окурок в пепельнице. — Если к ним приглядеться, то они скачут совсем не туда, где их ждут.
— Может быть, тебе помощь требуется? Ты же знаешь, я всегда…
— Нет уж, спасибочки! — отказался я, прихлопнув для пущего эффекта ладонью по столешнице. — Мне вполне достаточно одного раза, когда ты взялся помогать. Тебя, если не забыл еще, врачи замучились с того света выцарапывать. А мою «Вольво» превратили в сито. А помочь мне сейчас могла бы только рота морской пехоты. А так или сам управлюсь, или не управлюсь, жизнь покажет.
Вадим огорченно посмотрел на меня, наклонив набок голову, как будто я отнял у него любимую игрушку. Но я твердо отрезал:
— Ты для меня живой куда приятнее выглядишь. Так что и не думай сунуть свой длинный журналистский нос в это мерзкое дело. Твоя забота — сюжеты о пьяных драках снимать, вот и занимайся этим. Народ требует водки и кровавых жертвоприношений. Их больше ничего не интересует. Разве что порнуха еще, да и то не всех. Одним словом, будем считать тебя, Вадик, резервом Верховного Главнокомандующего.
Я, прищурившись, оценил его крепкую фигуру. А затем махнул рукой и сказал:
— А вообще-то твоя помощь как нельзя кстати. Жрать давай и полстакана водки. Надеюсь, запасы еще не иссякли?
— Мой родник не пересыхает. — Вадим поднялся с табурета и открыл холодильник. — Могу предложить пельмени, или быстренько яичницу с ветчиной сварганим. — Он выставил на стол запотевшую бутылку водки и достал два граненых стакана.
Из них мы обычно и пили.
— И то и другое. — Я откупорил бутылку, свернув ей жестяную голову.
Разлив водку по половине стакана на брата, я поднял свой и, посмотрев в глаза Вадиму, печально произнес:
— Давай, друг, выпьем за Галинку. Пусть земля ей будет пухом.
Вадик кивнул головой и молча опрокинул в себя огненную жидкость. Закусив, мы повторили процедуру, на этот раз подняв тост за госпожу удачу, чтобы не поворачивалась к нам задом. После этого я перевернул пустой стакан вверх дном и сказал:
— На этом я заканчиваю. Ксюшка просила не напиваться.
И на глазах сразу же навернулись слезы. Но я сдержался и, стараясь скрыть их, низко наклонился над тарелкой с пельменями. Только Вадима не обманешь, как-никак друг.