«Московский бульвар», корреспондента которого ждал сейчас Зайцев, от государства действительно не зависел. Но тем не менее нуждался в нем как в поставщике информации и, поскольку политических принципов не имел по определению, готов был на своих страницах облить грязью любого, на кого укажут. Лишь бы грязь была, по словам Высоцкого, «жирная да ржавая»: жирная от неправедно нажитых кем-то миллионов, а ржавая — от пролитой в процессе их наживания крови.
На этот раз в потертом портфеле Сергея Сергеевича была очень серьезная информация, которая касалась некого олигарха, осмелившегося залезть в большую политику, как свинья в огород. Именно так выразился начальник Зайцева, давая ему поручение «слить» в прессу сведения о том, что олигарх этот не брезгует даже столь грубыми средствами, как похищение родственников своих конкурентов. А поскольку «Московский бульвар» весьма конкретно занимался киднепингом, аудиторию и влияние имел огромные, Зайцев решил привлечь к делу Зину Зубатову.
Наконец девушка, опоздав всего на десять минут, появилась в полупустом пока зале ресторана.
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич. Извините, такси в пробке застряло, — ничуть не смущаясь, заявила она.
— Привет, Зина, — сказал Зайцев, знавший, что некоторые журналисты любят, когда с ними держатся запанибрата. — Кофе будешь?
— Не откажусь, — ответила девушка, усаживаясь за стол и вынимая из сумочки сигареты. — Чем порадуете?
— Порадую, порадую, — Сергей Сергеевич незаметно огляделся, вытащил из портфеля компакт-диск и передал его Зине. Та быстро спрятала компакт в сумочку. — Ты у нас любительница киднепинга, насколько я знаю…
Зина усмехнулась:
— Конечно, всю жизнь им занимаюсь…
— Так вот здесь — бомба. Прочитаешь все сама, короче. Но мой тебе совет: чтобы это не казалось конкретным заказом против Горбунова, дай материал с перебивками из других дел, связанных с похищениями людей. У тебя такие есть, не так ли?
Зина минуту подумала:
— Знаете, Сергей Сергеевич, тут у меня наклевывается шикарное дело о совершенно свежем похищении… Пока говорить не могу, сама ничего не знаю, но материал может быть забойный. К нему вашу «бомбу» и подверстаем.
— Договорились. Тебя подвезти? — спросил Зайцев.
— Спасибо, не стоит, у меня тут еще встреча назначена.
— Ну тогда до связи, — Зайцев подозвал официанта, расплатился за кофе, подхватил портфель и вышел из ресторана.
Вскоре заведение начало заполняться посетителями. Было воскресенье, и в этот день по давно заведенной традиции длинный стол, расположенный вдоль стены и составленный из десятка столов поменьше, занимали местные казаки. Зрелище это было красочное, но не всегда спокойное: изрядно подпившие казаки иногда могли устроить бузу. Впрочем, многого они себе не позволяли, соблюдая «кодекс казачьей чести». Да и атаман их, по прозвищу Ангел, держал свою братию жестко. На беду, сегодня он появился слишком поздно.
Около шести вечера казаки были почти в полном составе. Столик, за которым сидела Зина, располагался в стенной нише, но в опасной близости от «казачьего» стола, место во главе которого было пока свободно. Человек тридцать казаков, больше напоминавших опереточных пиратов, каковыми они, по сути, и являлись, не дожидаясь атамана, начали поглощать «горилку» и закусывать чем бог послал. Постепенно голоса становились все громче, тосты цветистее, кто-то затянул «Золотые купола». Зина посмотрела на часы — до прихода Филатова оставалось двадцать минут.
Один из казаков, высокий и тощий, как вяленая вобла, мужик с вислыми усами, сидел напротив и масляными глазами наблюдал за Зиной.
— Во, блин, уставился, как кот на валерьянку! Она ж худая, как швабра, — заметил другой из казаков.
— А чё, — не согласился вислоусый. — Валерьянка, говорят, от импотенции помогает.
Казаки заржали.
— Так она ж… это, успокоительное. А тут возбуждаться надо!
— А может, она успокаивает член перед решающей атакой? — парировал любитель женщин.
В зале появился очередной весьма колоритный представитель «вольного казачества». Его лицо показалось Зине знакомым. Проходя вдоль стола, он тоже остановил на ней взгляд.
— Зина? — спросил казак удивленно. — Я не ошибся? Помните, вы год назад у меня интервью брали, когда мы парад устраивали.
Теперь Зина вспомнила.
— Вы Сергей, по-моему, да?
— Именно. Господа, — обратился он к уже весьма нетрезвым казакам, — это Зина Зубатова, она про нас в прошлом году статью в «Московском бульваре» написала.