Едва Юлия ушла на работу, он позвонил Кате и спросил:
— Ты что сегодня вечером делаешь? Помощь нужна. Понимаешь, у меня в хате такой бардак, что порядочного человека пригласить невозможно… Да, ты правильно поняла. Не просто так, разговор деловой. Еще и ужин приготовишь? Ну, ты у меня прелесть. Что? Отпрашиваться? Нет, тогда не стоит. Без проблем? Ну, смотри… Со мной три человека будут. Может, больше. Часика в три я продуктов привезу, выпивки там… Ключ у соседки? Прекрасно. С ума сошла? Как ты можешь помешать? Вот-вот. Ну все, целую. Около семи мы подъедем.
Отставного подполковника Протасова, от скуки ставшего атаманом московского казачьего куреня под именем Ангел, он разыскал быстро. Объяснив вкратце суть дела, он предложил встретиться и поговорить. Истосковавшийся по настоящему делу атаман немедленно согласился, спросив лишь, сколько водки привезти — хватит ли ящика. Филатов на это засмеялся и заверил, что с выпивкой и закуской проблем не возникнет.
— Да, Максим, — сказал он напоследок, — если там у тебя есть казак, который… Ну, ты понял… Нету? Изгоняешь сразу? Ну и правильно. Ладно, приезжай один, введу в курс дела, а ты там уже сам, вдруг что-нибудь проклюнется.
Пак ответил сразу. Видно, мобильным телефоном он уже научился пользоваться. «Хорошо, приду», — только и сказал он в ответ на приглашение принять участие в военном совете.
Зину Зубатову найти было труднее. В редакции говорили, что она только что вышла, потом — только что пришла и опять ушла, а мобильный телефон был надежно заблокирован. Дозвониться удалось только в пять часов вечера.
— Ты прости, Юра, у меня срочный материал в номер, шеф целый день поджаривал. Пока не закончила — из своего кабинета не выпустил, а потом еще визировать заставил.
— Как «визировать»? С каких пор желтая пресса статьи на сверку отдает? — удивился Филатов.
— Понимаешь, — даже по телефону десантник уловил, как скривилась Зина, — человек там… ну, короче, нужный. Очень. Ладно. Уж не созрел ли ты наконец для встречи? Тем более я слышала, что твоего босса угробили. Только сегодня узнала, представляешь? Поделишься подробностями?
— Непременно. Приезжай в Выхино к семи, — он назвал адрес. — Или за тобой заехать?
— Заедь лучше, я ведь безлошадная, — попросила Зина. — Кстати, потом мы куда?
Филатов замялся. Встречаться сразу с тремя женщинами — это было уж слишком. И он решил сказать правду:
— Понимаешь, Зин, ты не обижайся, но встречаться мы будем на квартире моей подруги. Нет, не невеста, конечно. Но…
— Жаль, — с откровенным разочарованием вздохнула Зина. — Хорошо хоть, что правду сказал. Уважаю. Подъедь к шести в редакцию, я буду на крыльце ждать.
Филатову едва ли не впервые пришлось так крепко задуматься о своей личной жизни. И это в самый неподходящий момент, когда вокруг творится черт те что, неизвестно, куда пропал его подопечный, а его мать… В течение сорока минут, которые понадобились, чтобы доехать до редакции «Московского бульвара», десантник помянул нечистого раз десять, в среднем по одному в четыре минуты. И когда увидел стоявшую на крыльце с сигаретой в руке молодую и невероятно обворожительную журналистку, его настроение упало до нуля.
— Привет, Филатов, — небрежно поздоровалась девушка, садясь в джип. — Что хорошего скажешь? Да и вообще, какой-то ты смурной сегодня.
Юрий покраснел и буркнул что-то в ответ, одновременно выжимая педаль сцепления. Вскоре машина влилась в густой поток транспорта, двигавшегося по волгоградскому проспекту. Хотя Зина не прочь была слегка пофлиртовать с мужчиной, который ей откровенно нравился, она молчала, чувствуя, что Филатов не в своей тарелке.
На место они приехали без десяти семь. Филатов позвонил в дверь и прямо в прихожей представил журналистку слегка удивленной подруге:
— Знакомься, Катюша. Это — Зина. Она журналистка «Московского бульвара».
Затем просто представил Катю:
— А это Катя. Хорошая девушка Катя.
Девушки оценивающе посмотрели друг на друга.
— Проходите, что же вы стоите, — спохватилась хозяйка. — Зина, вы присаживайтесь, а ты, Юра, помоги мне.
Вслед за Катей Филатов вошел на кухню и остановился пораженный.
— Ты что, роту голодных солдат в гости ждешь? — спросил он, созерцая котлы, котелки, кастрюли, чугунки, горшочки и скороварки, наполненные разнообразными блюдами, а также высокие стопки тарелок, на которые это аппетитно пахнущее великолепие должно было быть разложено. — Да что роту, тут и на батальон хватит. И как это все у тебя на кухне поместилось? А успела когда?