Ирка сбросила сандалии, вприпрыжку пронеслась по коридору, стукнула пальцами по зеркалу и юркнула в нашу спальню. Скоро послышался звук крутящейся пластинки. А потом раздалась музыка. Снова «Бременские».
Я зашел следом, начал переодеваться. Ирка лежала на кровати, на животе, подперев кулаком подбородок, и болтала в воздухе согнутыми ногами. Ей все нравилось. На подушке перед ней был разложен мамин журнал. То ли «Крестьянка», то ли «Работница». Где только взяла? Впрочем, какая разница.
– Суп будешь? – спросил я, натягивая треники.
Ирка наморщила нос, повернулась ко мне.
– Суп? Фе-е-е-е… А что еще есть?
Я даже не удивился. Предложил:
– Могу пожарить яичницу с колбасой.
– Давай! – она перелистнула страницу и уточнила: – А ты умеешь?
Я кивнул. Эх Ирка, если бы ты знала сколько всего я умею. Ты бы очень удивилась.
Сковорода нашлась в духовке. Чугунная, тяжеленная. Как говорила бабуля, такой сподручно грабителей встречать. Раз, в лоб и наповал. Убойная штука. Я ею драться не собирался. Налил масло, разжег огонь.
Потом настругал ломтиками колбасу и кинул жариться. По кухне поплыл вкуснейший аромат. В животе заурчало. И я вдруг понял, что тоже голоден. Странно, почему? Вроде недавно ели. Я бросил взгляд на часы. Ого! Почти пять! Ничего себе загулялись! Тогда не удивительно. Надо быстрей отправлять на сковороду яйца.
В кухню просочилась Ирка, встала на пороге, посмотрела, как раскалываются в моих руках скорлупки, сделала жалобные глаза.
– Чего тебе? – спросил я настороженно.
Она переступила с ноги на ногу.
– Олежек, я в туалет хочу, а дверь заперта.
Хотелось сказать: «И правильно! Нечего шататься одной!» Хотеть не значит сделать. И я произнес:
– Ириш, мне нужно еще пять минут. Потерпи. Потом я тебя провожу.
Она взбеленилась:
– Спятил? Ты что теперь везде будешь со мной ходить? Я маме пожалуюсь!
Не знаю, что она себе думала, но глупая угроза на меня не подействовала.
– Жалуйся кому хочешь, – сказал я, – еще посмотришь, что скажет тебе мать.
Ирка фыркнула и пулей вылетела из кухни. А я порадовался, что предусмотрительно спрятал ключ.
Яичницу сделал от души – на шесть яиц. Так, чтобы хватило наверняка. Пока она доходила, нарезал хлеба, помыл помидоры, поставил тарелки. Выключил газ. Глянул на часы. Прошло всего шесть минут. Надо вывести Ирку, а то ору потом не оберешься.
Бременские музыканты пели заграничную колыбельную. Я пошел в спальню и остановился на пороге. Ирки не было.
– Ир! Иришка! Ты где?
Сердце заколотилось в груди. Мой вопрос остался без ответа. От этого сделалось еще хуже.
– Ир, ты в прятки что ли решила поиграть? Вылезай! Не смешно. Обедать пора.
Тишина. Я подошел к проигрывателю и выключил пластинку. Казалось, если не будет музыки, я смогу услышать сестру. Дыхание. Шорох. Любой звук. Я замер и прислушался. Бесполезно. Тогда быстро нагнулся и глянул под кровати. Пусто, конечно, пусто, не дура же она прятаться здесь, на виду.
– Ну, Ирка, – сказал я уже совсем недобро, – не выйдешь, найду сам и поставлю в угол. Вместо обеда.
Чуть подождал. Не вышла.
Я пробежался по всей квартире. Заглядывал за шторы, проверил шкаф. Подергал ручку закрытой двери. Осмотрел окна. Ирки нигде не было. В голове моей царил полный хаос. Куда она делась? Не испарилась же? И тут меня осенило. Рванул в коридор, дернул входную дверь на себя. Так сильно, что, не встретив сопротивления, едва не завалился назад. Дверь послушно открылась.
Глава 24. Портрет
Не заперто. Что за чертовщина? Я выглянул в подъезд. В сердце еще тлела надежда, что Ирка прячется где-то поодаль, что затаилась, что ждет, когда я начну извиняться.
И хрен с ним, я не гордый, от меня не убудет.
– Ир! – крикнул я. – Ира!
И эхо разнесло мой голос во все стороны, прокатило по лестничным пролетам, донесло до потолка, ударило в окна.
– Ир, ну хватит! Я больше не буду, честно!
Если эхо считать откликом, то я получил отклик. Только от Ирки ответа не было. Во мне всколыхнулось раздражение – где только эта срань взяла ключ? Я же его спрятал. Неужели стащила? Сердце опасно заныло. Не дай Бог! Там рядом лежало и цыганское противоядие – заговоренный пепел! Вдруг и его взяла?
Дверь я оставил, как была, нараспашку. Бросился обратно в спальню, сдернул со стула брюки, проверил карманы. Ключ оказался на месте. На месте! Как такое может быть? Я точно знаю, что запирал замок! Неужели мелкая зараза нашла где-то запасной? Прощупал рубашку – мешочек лежал в кармане. Слегка полегчало.
Но тут же снова стало хреново. А Ирка-то где? Куда она сбежала? Я трясся над ней весь этот чертов день. Не сводил глаз. Как полный придурок караулил под дверью сортира. И что? Помогло? Да ни хрена! Все повторялось снова. Сбежала. Пропала. Где? Где мне ее теперь искать? А до заката оставалось чуть больше двух часов.
А ринулся в подъезд и понесся проверять пристройку. Лестничные пролеты пролетал в два прыжка. Как только не упал, не разбился, не свернул себе шею? Не знаю. На улице был через десяток секунд. Если когда-нибудь рекорд на скорость бега по лестнице и будет занесен в книгу Гиннесса, то я точно его побью.
Не задерживаясь на пороге сортира с буквой «Ж», одним ударом распахнул дверь и вломился внутрь. Почти вломился. Как в подушку безопасности уткнулся в весьма корпулентную даму. Практически прилетел в ее объятия. Притормозил, попытался отдышаться, не в силах вымолвить ни слова. Сердце в груди заходилось истерическим стуком. Звук его набатом отдавался в голове.
Меня совсем неделикатно отпихнули, окинули неприязненным взглядом, насупились.
– Это еще что за безобразие? – Голос у дамы оказался довольно низкий, грудной. Удивительно приятный. – Куда это вы, молодой человек, собрались? Или вам мама забыла объяснить с какой стороны мужская половина? Так я сейчас объясню за нее!
Дама уткнула руки в боки. А мне оставалось лишь радоваться, что орать не начала. Я извиняясь прижал к груди ладони и выпалил:
– Прошу прощения, вы девочку там не видели? Девять лет. Худенькая, довольно высокая, светленькая.
Женщина оглянулась, бросила в недра помещения вдумчивый взгляд и вновь посмотрела на меня.
– Нет тут никакой девочки, – сказала она. – А что слу…
Дослушивать я не стал. Рванул обратно к подъезду. На миг остановился под соседской дверью. Нажал на звонок раз, два, три… Все бесполезно. Там было глухо. Влетел наверх, опять проверил квартиру, все еще надеясь на чудо. Зря. Последняя надежда моментально угасла. Дом был по-прежнему пуст.
Ну, что ж. Я знал, где нужно искать Ирку. Быстро сменил одежду. Достал из кармана кисет, сжал в кулаке, на секунду замер, словно пытался обрести уверенность в своих силах, вернул в карман. Запер дверь.
В движениях моих появилась механическая точность. Наверное, такое всегда бывает, когда человеком овладевает чувство обреченности. Когда приходит осознание, что фатум кроит его судьбу по своему умыслу, сверяясь лишь с книгой судеб, не спрашивая ни у кого совета. На весах вечности сейчас были жизнь Ирки и моя собственная жизнь. Чаши замерли в робком равновесии. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. В стеклянных колбах времени вниз падали последние песчинки. И я, как наяву, слышал их шорох.
К развалинам бежал, бездумно переставляя ноги, как робот, как механизм, по строго заданному маршруту. Не замечал ничего, что творится вокруг, что проносится мимо, что остается за бортом реальности. Мои глаза рыскали по лицам, высматривали Ирку. Все остальное сливалось в сплошную бесцветную ленту. Все остальное не имело никакого значения.
Сколько занял мой путь? Пятнадцать минут? Двадцать? Кто знает? Скорее полчаса. У маленькой рощицы и бревна, где мы сидели днем, я притормозил. Отсюда развалины были, как на ладони. Метров двести по прямой. Жаль, что эти места не знали прямых троп. А пробираться сквозь заросли травы высотой по пояс, когда не видно земли, когда непонятно, куда ступать, занятие не самое умное. К тому же долгое и утомительное.