— Я тебя ждала. — Вика вырвала меня из мира грез. — Пойдем.
— Погоди, — теперь уже я перехватил ее руку, остановил. — Погоди, сначала объясни, что все это значит? Откуда ты знаешь обо мне?
Она улыбнулась, так мило, так неловко, что мне захотелось улыбнуться в ответ.
— Бабушка, — только и ответила девчонка.
— Что бабушка? — Не понял я.
— Рассказала мне. Моя бабушка.
Понятнее не стало, скорее, наоборот. Я рассердился.
— Ты можешь говорить толком?
— Могу.
Она сейчас была согласна на все.
— Только пойдем ко мне, я кое-что должна тебе показать.
На это раз она просто вырвала свою руку из моей ладони, не стала дожидаться новых вопросов. Скользнула прочь, поманила пальцем, как манят ребенка. И я пошел следом, думая на ходу: «Что еще за тайны? Что за сюрпризы? Не хочу я больше никаких непоняток. Почему нельзя сказать здесь, прямо? Для чего эти игры в секретность?»
Я переступил порог ее комнаты и понял для чего. Это действительно нельзя было просто объяснить. Это нужно было видеть. И я увидел.
Вика доставала из своих вещей большую старинную книгу. Натуральный гримуар. И книга эта была мне знакома. Именно она лежала на столе у старой ведьмы из моего сна. А рядом с ней восседал кот.
Мда-а-а-а, сюрприз, так сюрприз. Я перевел взгляд с книги на довольную Вику. Так и хотелось сказать: «То ли еще будет!» Но я сдержался.
Девчонка нахмурилась.
— Ты не удивлен?
— Нет. — Сказал я, хоть это и не было правдой в абсолютном ее значении.
— Хм, а почему?
— Я уже видел эту книгу во сне. И мне сказали, что я получу ее наяву. Только не сказали от кого.
Она уселась на кровать, задумалась, книгу положила на колени, зачем-то открыла. Пальцы ее машинально перелистывали страницы. Я вгляделся и понял, что толку от фолианта для меня ноль! Я понятия не имел, на каком языке это написано. Поэтому спросил:
— Ты знаешь, как это читать?
Она очнулась, опять улыбнулась. Сказала честно.
— Нет. Это происходит иначе. Я гляжу на страницы и знаю, что там написано. Как-то само получатся. Я с детства так умею.
Я пробурчал себе под нос:
— Вот бы и мне такое умение…
Вика меня услышала, протянула книгу, предложила:
— Попробуй.
Я невольно отер ладони о джинсы. Брать в руки такой раритет было боязно. Откуда только это глупое чувство взялось в моем мозгу?
— Бери! — Вика была настойчива.
И я взял книгу из ее рук. Чего я хотел увидеть? Чего ожидала она? Не знаю. Только совершенно точно не ожидал такого! От пальцев моих по пергаменту разбежались крохотные зеленые искорки. Скользнули к центру, прочертили замысловатые зигзаги на темной поверхности страниц, слились в середине, на сгибе в зеленое пламя и выплеснули всю свою мощь вверх.
Столб зеленого огня взмыл почти до потолка. От испуга, от неожиданности я вздрогнул, едва не выронил книгу и, чтобы удержать ее в руках, нечаянно захлопнул.
Огонь погас. В воздухе ощутимо запахло озоном. Волосы у меня на голове встали дыбом. Я положил книгу на кровать, отошел на шаг и, косясь на фолиант настороженно, провел пятерней по шевелюре. Тут же получил разряд тока и ойкнул.
Вика расхохоталась.
— Ну вот, сказал она. Теперь ты тоже будешь понимать, что там внутри.
Вот только у меня желания второй раз касаться этого гримуара не возникло. Слишком уж от происходящего попахивало чертовщиной. А мне и прошлого раза хватило, прошлой встречи с тьмой. Я невольно погладил то место, где на плече была отметина.
— Вот, — сказала девчонка победно. — Вот по знаку я тебя и узнала. Бабушка мне его очень точно описала. А еще сказала, когда ты придешь.
* * *
Я так надеялся все выведать-разузнать. Я так хотел… Думаете, мне удалось выяснить что-то еще? Как бы не так. Пока я подбирал слова, пока Вика благоразумно молчала, пока книга попыхивала зелеными искрами, заявились Влад с Лисом. Шумно, весело. Ворвались в дом, притащили вторую раскладушку. Были они возбужденные и довольные. Еще из сеней возвестили:
— Серый, ты где? Радуйся, тебя похвалили!
Вика вскочила с кровати, чтобы никто не заметил, плюхнула книгу на подоконник и прикрыла сверху косынкой. Потом сделала страшные глаза, толкнула меня двумя ладонями в бок, беззвучно зашептала:
— Сережа, иди отсюда, скорее иди!
Я понятливо ринулся к двери, но не успел. Прямо там столкнулся нос к носу с Лисом. Вид у того сразу сделался подозрительным. Он нахмурил брови, глянул исподлобья, спросил:
— А чего это вы тут вдвоем сидите?
Сразу стало понятно, что в голове его появились дурные мысли. Вика покрутила пальцем у виска, молча указала на наши маскарадные костюмы, спросила:
— Спятил? Нашел тоже время ревновать.
Она скрестила руки на груди, преувеличенно надулась. На Лиса это не подействовало.
— Нет, — упрямо повторил он и ткнул в меня пальцем, — чего этот делает в твоей комнате?
— Дурак! — Вика непритворно обиделась и отвернулась.
— Не понял… — взревел оскорбленный парень.
Я прихватил его под локоток, потянул в сени.
— Не позорься.
Он вырвал руку, глянул на меня, как на врага, открыл рот, но я не дал ему высказаться, перебил:
— Клиентка у нас была сложная. Через два дня вернется. Думали, чем ей можно помочь.
Лис еще раз оглядел мой костюм, парик, убедился, что все в порядке и как-то разом подрастерял весь пыл. Он был ревнивец, но не дурак.
— И что, — спросил парень, — придумали?
Я пожал плечами.
— Пока не знаю. Вика обещала что-нибудь сообразить.
Взгляд его сразу смягчился. Слава вздохнул и улыбнулся.
— Она сможет. Она знаешь какая? Она умная, и добрая, и хорошая… А ты!
Я уже знал и был уверен, что Вика выход найдет. Или его найдет ее бабуля. Вот с ней-то, судя по всему, мне предстояло объяснение сегодня ночью. Поэтому поинтересовался:
— Что я? Что?
Мне ужасно хотелось встряхнуть этого идиота, настучать ему по упрямой башке. Я едва сдержался.
— Не оскорбляй девчонку подозрениями. Она не заслуживает этого.
Лис согласно кивнул. Больше этим вечером мы не вспоминали про его вспышку ревности.
Уже в темноте, перед сном, когда ребята разместились по раскладушкам, я наконец-то спросил:
— Влад, Слав, а кто там меня хвалил? Вы так и не рассказали.
— Да Лев Петрович, — ответил Лис. — Мы к нему сегодня ездили. У Кости все подтвердилось. Врачи сказали, еще месяц и можно было бы заказывать панихиду. А так шансы хорошие. Лев Петрович велел передать, что подумает насчет твоего долга. На счет того, чтобы его немного скостить…
Это была хорошая новость. С ней я и уснул.
* * *
Уснул и тут же оказался в другом месте.
Наверное, судьба на этот раз решила смилостивиться надо мной. Здесь все было иначе. Никакой комнаты без стен и границ — обычный деревенский дом. Чистый и уютный. За окном виднелся ухоженный двор, крашеный деревянный штакетник, цветущие золотые шары. На окне висели короткие занавески в цветочек, стоял глиняный горшок с геранью. Жарко топилась печь. Там внутри вкусно булькал котел. На печи лежал черно-белый кот и старательно притворялся, что спит. Только я почему-то знал, что он смотрит на меня сквозь приоткрытые щелочки век своими зелеными глазищами. Смотрит, изучает, бдит. Нервно дергался кончик черного пушистого хвоста.
Коту я совершенно точно не нравился, но трогать меня он не стал. Пока не стал, пока не разрешила хозяйка. Умный кот, послушный кот.
Я усмехнулся и огляделся. Над печью и по стенам висели аккуратные пучки трав. Разных, неизвестных мне. У окна, совсем как в шаманской избе, стоял стол, застеленный расшитой крестиком скатертью. За столом сидела хозяйка. Смотрела на меня со спокойным любопытством, не мешала, ничего не говорила. В руке она, как и раньше, держала большую поварешку. Старуха была мне смутно знакомой. Словно я знал ее когда-то, но потом об этом забыл.