Самолет вертикального взлета и посадки только что приземлился, когда они вышли на вытоптанную лужайку, моргая от яркого света. Снаружи уже поджидал автомобиль с запущенным двигателем. Солдаты образовали вокруг трейлера цепь лицом наружу, держа оружие наготове. Как только пассажиры разместились в автомобиле, водитель, тоже полковник, вдавил акселератор.
Генерал Беллтайн кратко проинструктировал их в течение этого короткого рейса.
- Предстоят большие сложности по всему миру, когда дело выплывет наружу. Объединенные Нации созвали экстренную сессию, но мы не можем ждать ее. Президент сидит на "горячей линии" с Москвой, и имеется полное согласие насчет двухстороннего сотрудничества между нашими странами. Нам необходимо быстро действовать, и мы не можем ждать Объединенные Нации. Советский Союз и Соединенные Штаты объединились в чрезвычайном оборонном мероприятии. К моменту, когда вы достигнете Пентагона, первые шаги будут уже сделаны. Вот мы и прибыли.
Уже знакомый самолет с вертикальным взлетом являлся модифицированной моделью истребителя-бомбардировщика и был переоборудован для перевозки пассажиров. В тесной кабине было только шесть кресел. Три из них оказались пустыми, после того, как они расселись, и генерал закрыл дверь снаружи. Дверь в кабину пилотов оставалась закрытой.
- Пожалуйста, сядьте, и пристегните ремни, - раздался голос из динамика над их головами. - Взлет через тридцать секунд.
Хес'бю все еще возился с ремнем, когда двигатели заработали. Роб наклонился к нему и помог застегнуться, и едва успел откинуться на спинку сидения, как самолет шевельнулся и поднялся. Это ощущение очень напоминало подъем в скоростном лифте. Пассажиров вдавило в сидения, когда самолет подпрыгнул в воздух, а затем, покачивая крыльями, стал набирать высоту.
- Я не понял деталей того, что говорил наш босс, - сказал Хес'бю. - Я не знаком с формами вашего правительства.
- Он объяснил экстренные действия, которые были предприняты, сказала Надя. - Объединенные Нации - это группа представителей суверенных государств Земли. Они медлительны в принятии решений. В любом случае, два самых крупных и самых важных государства пришли к соглашению взять все оборонные инициативы, которые необходимы на данный момент, на себя. Это эмпирическое решение. Ты понимаешь?
- Да.
- Замечательно, - она вытащила свой миниатюрный магнитофон и включила его. - Ты должен сейчас начать обучать меня своему языку.
- Он очень труден, - сказал Хес'бю, поворачиваясь и глядя в окно.
- Я очень легко усваиваю языки, не беспокойся. Начали. Твой язык изменяемый или агглюнативный?
- Я не понимаю этих терминов.
- Тогда мы будем делать это самым простым способом. В английском настоящее время глаголов таково: я говорю, ты говоришь, он говорит единственное число. Множественное число - мы говорим, вы говорите, они говорят. Это называется спряжением глаголов в настоящем времени. Какой ваш глагол к слову "говорить"?
- Клиррнн, - сказал Хес'бю с некоторой неохотой.
Слово имело странный клацающий звук в середине и заканчивалось скрежещущим глотательным кашлем.
- Очень хорошо, - Надя повторила слово совершенно правильно, и близко к звучанию оригинала, так что Роб не смог обнаружить отличий.
Это, должно быть, также произвело впечатление и на Хес'бю, поскольку он бросил быстрый взгляд на нее снова отвернулся.
Надю ничуть не сдерживала видимая неохота с его стороны продолжать урок. Она упорствовала в своем лингвистическом допросе, снабжая запись быстрыми фонетическими пометками в блокноте. Ко времени, когда самолет коснулся земли рядом с Пентагоном, она проделала обширную работу.
Вооруженный эскорт провел их от самолета к конференц-залу глубоко в здании. Брови Роба поползли вверх, когда он увидел руководителей высокого ранга вокруг стола. Было некоторое количество высших советских генералов, грудь которых сияла квадратными ярдами декоративной отделки. Они смотрели через стол красного дерева на американских коллег. Американский госсекретарь сидел напротив советского министра иностранных дел.
- Я никогда не думал, что увижу такую толпу в одной комнате вместе, прошептал Роб, когда он и Надя заняли свои места в дальней части стола.
Хес'бю сел на почетном месте во главе.
- Если человечество переживет эту передрягу, возможно, у нас будет мирное будущее, - сказала Надя.
- Постучи по дереву, - сказал он, стукнув костяшками пальцев по столу.
- Извините, полковник, - сказал армейский капитан, стоявший позади Роба и наклонившийся к нему. - Команда ученых... в данный момент приоритет в планировании дан команде ученых. Не могли бы вы и мисс Андрианова пройти со мной?
- Будем счастливы, - сказал Роб. - Слишком много чинов здесь. И у нас немного того, чего они не знают и что мы могли бы добавить.
Здесь не было военных униформ, как не было и порядка. Встреча ученых. Когда вооруженная охрана открыла дверь в комнату, Роба поглотила море звуков. Никто, казалось, не обратил внимания, когда Роб и Надя вошли. Мужчины в тройках, нагрудные карманы которых были набиты ручками, громко дискутировали на разных языках. На возвышение был водружен проектор для демонстрации слайдов, и продолжалась горячая дискуссия о том, каким снимкам отдать предпочтение. Один из ученых, пожилой и лысый, с блестящими капельками пота на лбу, протиснулся к Робу.
- Полковник Хейвард? - спросил он, протягивая руку. - Мои поздравления. Вы проделали огромную работу, и мы все поздравляем вас. Я Тиллштен, и предполагается, что я - председатель этого бардака.
- Очень приятно встретить вас, профессор Тиллштен. Это мой коллега, Надя Андрианова.
В самом деле, Робу было приятно встретиться с этим человеком. Тиллштен, несомненно, являлся самым известным физиком со времен Эйнштейна, создатель теории устойчивого хлопка сотворения мира. Если он возглавлял этот комитет, то комитет должен быть составлен из лучших научных умов, собранных за столь короткое время. Все - жуткие индивидуальности, если принять, что уровень шума может служить каким-нибудь индикатором.