Глаза Нади расширились внезапным пониманием.
– Мы применили против них их собственное оружие – хитрость.
Роб кивнул.
– А какое же еще другое оружие у нас было, чтобы проучить их? У них на руках были все козыри. Они располагали этими страшными бомбами. Мы должны были победить любым способом, чтобы спасти Землю.
– А как же насчет водородных бомб на Луне? Они действительно там, или это такой же блеф, как и все остальное?
Генерал Беллтайн прислушался, а затем вклинился в разговор:
– Я боюсь, моя дорогая, что это военная тайна, которая так и останется тайной. Вы оказали нам неоценимую помощь, и мы не можем отблагодарить вас за это в должной мере. Угроза устранена, война закончена. Мы имеем научные образцы их технологии, а заодно и их корабль, который будет тщательно изучен. Если они или любая другая раса пришельцев попытаются захватить нас снова, то они обнаружат, что мы ожидаем их и готовы...
– Убить?
Она отступила, ужаснувшись. Генерал зловеще кивнул.
– Если будет такая необходимость. Защищать себя – наша работа.
– Защитить, имеется в виду убить. Вы и ваши люди... – она посмотрела на Роба, – ...знаете, как убивать. Но скажите мне, скольким людям вы подарили жизнь?
Генерал Беллтайн хмыкнул и отвернулся. Он не располагал временем обмениваться попусту словами с демагогами. Но Роб ответил:
– У нас не было выбора. Вы понимаете это?
– Я? Я действительно думаю, что не понимаю. Они пришли в страхе, и убивали в страхе для того, чтобы спасти свою расу. Но, убив миллионы, никогда нельзя возродить жизнь. Так же, как нельзя возродить и людей, убитых здесь, когда было принято решение атаковать базу. Можно было предпринять что-нибудь другое. Чужаков было так мало. Они боялись нас. Они могли бы научиться не бояться. Мы могли бы внушить им возможность жить в мире вместе с нами. Они могли бы научить нас своей технологии... А мы могли бы научить их своей человечности.
Но мы не научили. Это сейчас уже история. Что прошло – то прошло и не может быть возвращено обратно.
– Да, конечно, – сказала она, отворачиваясь от него. Девушка пошла в сторону двери, затем остановилась и обернулась...
– Но у вас ведь есть угрызения совести? Сомнения? Вы осознаете, как все могло бы быть хорошо, если бы мы воспользовались этим счастливым случаем? Всего лишь однажды в кровавой человеческой истории достичь победы миром, а не войной? Протянуть руку братства Галактике! Не кровавую руку смерти!
Надя повернулась и вышла, а полковник Хейвард задумчиво, стоял, наблюдая, как она уходит. Он не последовал за ней. У него не было сомнений. Он должен был остаться здесь. Он точно знал, что так было необходимо поступить, чтобы победить.
Да, конечно, это была победа. НО ПОБЕДА ЛИ?..