Ей ко мне нельзя подняться — не пропустят,
Белокрылая охрана посторонних не пускает,
Ну тогда я к ней уйду, Рай ко всем чертям пошлю,
Бывший ангел, я слетел к своей чертовке, здравствуй, крошка.
— Так чего мне теперь делать? — пробился сквозь одобрительный гул настойчивый вопрос. На этот раз Хастур говорил потише, не желая посвящать окружающих в свои проблемы.
— Ничего. Можешь поставить на своей подружке крест. В любом смысле. Ну и дальше по совету Греты...
— Не хочу я на ней ничего ставить, хочу вернуть! Сумеешь вытащить ее?
Кроули задумался. Его опыт общения с той разновидностью смертных женщин, к которым примкнула Роуз, был скромен и, говоря начистоту, печален.
Призовые улыбки на них не действовали, эффектное снимание очков вызывало вопросы о стоимости контактных линз и месте их покупки, а жаркий шепот и пунцовая роза, возникающая из воздуха, в одном случае кончились прямым ударом в челюсть, а в остальных — требованием немедленно удалиться куда-нибудь подальше.
Отказывать Хастуру не хотелось: этот нелепый влюбленный из-за неудачи мог окончательно вернуться к себе прежнему, а Кроули предпочитал иметь дело с мелким пакостником, а не с беспощадным убийцей.
— Для начала я должен взглянуть на этого ангела, произвести разведку на местности, фигурально выражаясь. Потом уже дам окончательный ответ, но предупреждаю сразу: задача трудная. Ты не хуже меня знаешь: при желании смертные способны противостоять любому искушению.
— Ладно, покажу тебе ее... — Хастур наконец кинул в горло содержимое второго кубка и поднял руку, призывая официанта. — На днях увидишь. Ты свое будешь пить?
Кроули молча подвинул ему череп с нетронутым коктейлем. Посудина тут же опустела.
— Я могу идти?
— Убирайся, — угрюмо процедил демон, глядя на него исподлобья. Кроули увидел, как хрупкий череп в его руке превратился в тяжелую оловянную кружку, и поспешил встать из-за стола.
Из бара он не ушел, а направился к эстраде, где Том укладывал в футляр свою гитару.
— Ты сегодня хорошо играл, Том.
— Твоими молитвами, нечистый.
— Том, в котел захотел? — одернул его Бегемот. — Ты кому дерзишь, пыль подкопытная?
— Я и в котле петь буду! — ничуть не испугался Том. — Ты, нечистый, меня Три Хита прозвал? Так я теперь Четыре Хита. А потом буду пять и шесть, понял? И плевал я на твой договор, потому что ты прав, я сегодня играл лучше. А это значит, я все-таки могу сочинить новое! — Он подхватил чехол с гитарой подмышку и ушел, бросив через плечо: — Бывайте, рогатые, пошел я на свою сковородку.
— И давно он такой смелый? — спросил Кроули.
— С тех пор как начал сочинять новые песни, — откликнулся Бегемот, колдуя над очередным коктейлем. — Эту на днях придумал.
— Иные смертные и здесь не перестают удивлять, верно?
— В самую точку.
***
Он появился незадолго до закрытия магазина. Стоял, озираясь удивленно и немного испуганно, — высокий, очень худой, похожий на кузнечика-переростка.
— Чем могу помочь? — Азирафель подошел к покупателю.
— Беда, учитель, — тревожным шепотом ответил тот, — они пропали.
— Кто пропал?
Два больших зеленых глаза в упор смотрели на ангела. Ниже правого, на впалой щеке, прорезался еще один глаз, карий. Силуэт головы незнакомца пошел рябью, как при помехах на телеэкране. К счастью, в магазине не было людей. Рябь прекратилась и вместо одной головы стало три.
— Шуб-Ниггурат?! Как вы меня нашли? — Азирафель поспешил запереть дверь и опустить на нее шторку.
— Кучер кареты Вельзевул помог добраться… Учитель, Гатаноа и Азатот пропали! — выпалила средняя голова. — Как ушли к вам, так домой и не вернулись. Родителям кто-то наболтал, это вы их похитили, мол, ангелы хотят всех наших истребить и для этого вас подослали... — присоединилась к рассказу правая голова.
— Завтра к вам на урок никто не придет, родители решили нас не пускать! — перебивая соседок, затараторила третья голова. — Мы еле убежали, вам сообщить… А еще... еще хотят с вами разобраться, так они говорят... Вам надо спрятаться, учитель!
— Спрятаться? — растерянно повторил Азирафель. — Но я же ни в чем не виноват... Лучше поскорее сообщить Кроули об исчезновении, начать поиски... Как это у вас вообще делается?
— Не знаю, — хором ответили все три головы, — у нас еще никто не пропадал.
Кое-как успокоив Шуб-Ниггурата и убедившись, что он благополучно отбыл с кучером (от знакомой кареты хотелось держаться подальше), ангел бросился звонить демону.