— Ух ты, беленький провещался, — Бафомет обернулся. Астарот остался неподвижен. — Привет тебе от владыки Самаэля. Он велел узнать: так как насчет ненависти? Достаточно ли просто не думать?
— Отпусти всех, Бафомет, — голос Азирафеля окреп. — Я помогу тебе занять трон Вельзевул.
— Ути-пути, какие мы решительные! Нет, лапуля, ты мне кое в чем другом послужишь... Хастур, чего ждешь? Там все элементарно, даже ты справишься: целься ему в лицо и жми вон ту штуку под пальцем.
Медленно, очень медленно Хастур поднял свободную руку к голове, взял Грету и, присев, посадил ее на пол. Жаба упрыгала куда-то в тень от стены. Выпрямившись он скривил губы в странном подобии улыбки:
— Позволь, Бафомет, я ему сначала морду набью? Давно собираюсь…
— Отчего нет? Порадуй себя, мой герцог.
Кроули снял очки. Конечно, лучше бы оставаться в них, спрятать за темным стеклом смертный страх… Он никогда не был героем и уже не успеет им стать. Но на стене райского сада демон был без очков. От первого взгляда до последнего — глаза в глаза.
Из-за спины ангела вылетела двуликая синяя фурия:
— Нет!!!
Асмодей, до этого стоявший безучастно, махнул плетью — Гатаноа со стоном упала, схватившись за обожженный бок. Азатот рванулся к ней, Азирафель кинулся наперерез плети — горящая змея взвилась и рухнула на его плечо, оставив глубокий дымящийся след.
— Не увлекайся, Асмодей, нам тоже хочется, — заметил Бафомет.
Ангел кое-как выпрямился, по-прежнему закрывая собой детей.
Кроули остался спокоен. Все демоны носят в себе часть адского огня, но сейчас его пламя билось под стальной плитой разума и воли: еще не время. Вспышкой бешеной ярости он сумеет прикончить Хастура, но Астарот расстреляет его, как мишень в тире.
Хастур шел так, словно каждый шаг давался ему с неимоверным трудом. Для чего-то он выпустил крылья, но пока не разворачивал их, и ничто не мешало ангелу видеть демона, а демону — ангела.
— Азирафель…
Сквозь жгучую боль он сумел расслышать родной голос. "Постарайся спастись и защитить", слышалось в нем.
Азирафель кивнул. Черные кожистые крылья поднялись и закрыли все.
Пришлось взглянуть на Хастура. Да, наивно было полагать, что слабая доза человечности, полученная от смертной, чужие полвека радости за рулем автомобиля и одна совместная поездка что-то изменят. Герцога поставили перед поганым выбором; Кроули не мог поручиться, что не поступил бы на его месте точно так же. Но смотреть на перекошенную бледную физиономию все равно не хотелось. И особенно омерзителен казался теперь его кричаще яркий наряд — лиловый пиджак, красные брюки, зеленая рубашка.
«Хочет напоследок покуражиться. Пусть. Попробую выбить пистолет или хотя бы направить дуло в сторону. Ну, дурак тщеславный — идет, крыльями красуется… Под прикрытием крылышка можно попытаться вырвать карабин у Астарота. Если получится — считай, спасены…»
— Что, ублюдок гребаный, навалил в штаны?! …Кроули, держи. Прикрой меня.
Удар в челюсть — чувствительный, но далеко не такой сильный, каким мог быть. По пальцам проехалась знакомая ребристая рукоять. И снова:
— За Лигура, тв-варь! — и шепотом: — не стой столбом, кретин!
Еще не веря, что не ослышался, Кроули вцепился в пистолет. Тело действовало само, нырнув под сложенное крыло, пока другое, распрямившись, длинным шипом ударило по дулу карабина.
Очередь ушла в низкий сводчатый потолок. Баал ринулся на Кроули, но тут же взвыл — сверху на него пролился смертельный дождь. Остальное довершил пистолет: падая на спину, Кроули выпустил все двенадцать шаров в свиноподобное рыло.
Короткий треск. Еще одна очередь! Что-то скользнуло по горлу и взорвалось хлюпаньем, врезавшись в стену у головы. Кроули успел откатиться, немного мелких брызг все же попали на шею и теперь невыносимо жгли ее. Третья очередь ударила в крыло Хастура над самым плечом, но он уже схватил карабин за дуло. От крыла валил черный дым.
Запасного магазина не было. Пистолет превратился в бесполезный кусок пластика.
Кроули отшвырнул его — вместе со всем, что за тысячи лет успел взять у человечества. Пропал пижон, шут, гонщик, веселый пьяница. К Бафомету, упавшему на четыре мощные когтистые лапы, скользнула по полу здоровенная, ловкая, закованная в броню прочной чешуи зубастая тварь, желавшая одного — убивать.
Козлиная пасть Бафомета ощерилась ей навстречу тигриными клыками.
Азирафель видел много войн, больших и малых. Он знал, что творится во время погромов, как выглядят драки стенка на стенку, и мог припомнить десяток дуэльных кодексов различных эпох и государств. Видел, знал, умел при необходимости умиротворить смертных. Но никогда еще он не становился свидетелем побоища демонов.