Свет от костра привлек внимание Карсона, осветив боковые ворота. После того, как Лу зашел внутрь, Карсон распахнул их и проник внутрь. Затем он устроился на заднем сиденье старого грузовика во дворе.
Он возвращался в течение месяца, почти каждую ночь.
— Напугал меня до смерти, — пробормотал Карсон. — В ту ночь он вышел с одеялом. Я думал, что был таким умным, раз приходил и уходил без его ведома. Потом он набросил на меня одеяло, и я понял, что он все это время знал.
Я грустно улыбнулась ему.
— Ария думает, что он любит нас.
— Любит. По-своему. — Дрожь Карсона стала еще сильнее. На его щеках выступил пот, а дыхание было прерывистым.
— Карсон, я думаю…
— Останься. Я в порядке. Не уходи, Клара. Пообещай.
Тьфу. Это было глупо, но это не помешало мне прошептать:
— Обещаю.
И я осталась. На всю ночь. Пока рассвет не коснулся горизонта и солнечные лучи не просочились сквозь щели в стенах палатки. Пока у Карсона не спала температура.
Я оставалась с ним, пока он не открыл глаза и не улыбнулся.
— Мне приснился самый сладкий сон.
— О чем?
— О тебе.
Я вздохнула, облегчение разлилось по моим венам. Он был в порядке.
— Флиртуешь.
Глава 4
Клара
— Клара. — Чья-то рука коснулась моего плеча, разбудив меня.
Я вздрогнула и резко села на кровати. Мои пальцы потянулись к ножу, лежащему рядом, и я схватилась за рукоять, готовая резать.
— Ого. — Карсон поднял руки и попятился. — Клара, это я.
— Оу. — Мое сердце снова забилось где-то в горле, и я быстро заморгала, прогоняя сонный туман. — Прости.
— Ты спишь с ножом в руке? — Его взгляд метался между моим лицом и оружием.
Я пожала плечами, чувствуя, как смущение заливает мои щеки. Боже, я чуть не ударила Карсона. Спокойно, Клара.
— Это, эм, на всякий случай, понимаешь?
Между его глазами пролегла морщинка.
— Да.
Я откинула волосы со лба и прислонилась к стенке грузовика. На улице было светло, и жара, как и каждый день после полудня, начала проникать внутрь. Мой дневной сон, должно быть, продлился дольше, чем я планировала.
— Ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Карсон.
— Да. — Я зевнула. Пребывание рядом с ним, пока он обливался потом из-за лихорадки, вымотало меня. — Просто устала.
— Спасибо. За прошлую ночь.
— Конечно. — Я пожала плечами. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше. Я как раз собирался идти на работу. Моя смена начинается в два.
— Ты уверен, что тебе стоит работать?
— Я буду в порядке. Всего на несколько часов подменю одного из парней до закрытия.
Он выглядел неважно. Его кожа была бледной, а в карих глазах отсутствовал обычный озорной блеск. Какую бы инфекцию он ни подхватил, она его доконала.
Карсону нужен был отдых, но вместо этого он шел в город пешком и работал на автомойке. В нашей жизни не было такого понятия, как больничный. Мы работали всегда.
Поэтому сегодня днем он будет мыть все приезжающие машины, и к тому времени, как он закончит, его джинсы промокнут почти насквозь. Карсон всегда шутил, что ему не нужно стирать, хотя он все равно относил свою одежду в прачечную самообслуживания. В такую жару джинсы высохнут, хотя и станут жесткими, к тому времени, как он вернется.
— Я пойду с тобой в город. — Я подвинулась и подобрала свои ботинки, которые сбросила раньше.
— Тебе не обязательно.
Я улыбнулась.
— Мне сегодня больше нечего делать. Кроме того, скоро здесь станет невыносимо.
Ближе к вечеру в грузовике становилось душно. Я засунула нож в карман джинсов, затем натянула ботинок. Когда я подняла глаза, Карсон смотрел на карман.
— Ты спишь с этим.
Я опустила взгляд.
— Да.
— Как долго?
— Всегда. — С тех пор, как мы сбежали. Ария тоже украла один у нашего дяди.
Мы добавили ножи к нашей коллекции рюкзаков, фонариков и дождевиков. Технически мы не крали их у нашего дяди, хотя, конечно, украли деньги, на которые их купили. Когда мы притащили свой улов к кассе в магазине спортивных товаров и отдали пригоршню наличных, продавец как-то странно посмотрел на нас.
Но поскольку Крейг украл все у нас, все у наших родителей, эти деньги принадлежали нам, и мы могли их потратить.
— Готов? — спросила я Карсона, надевая вторую туфлю.
Карсон кивнул, но не сдвинулся с места.
— Ты… э-э… с ножом? Это из-за Лу? Или… из-за меня?
— Что? Нет! Конечно, нет. — Я ненавидела себя за то, что он подумал, будто я боюсь его. Или Лу.
— Тогда почему?
За все годы, что мы прожили здесь, я никогда не рассказывала неприятных подробностей о том, почему мы ушли от нашего дяди. Мы с Арией бегло рассказали настоящую историю.
Мы сказали Карсону и девочкам, что наши родители погибли в автокатастрофе. Мы сказали им, что нас отправили жить к нашему дяде. И, что он был ублюдком, из-за которого жить под его крышей стало невозможно, поэтому мы сбежали.
Конец истории.
Никто из них не задавал вопросов, потому что у каждого были свои истории. У каждого были свои скелеты и демоны.
Единственными, кто понял, что дядя Крейг был извращенцем, были Лондин и Джемма.
Лондин, потому что жила через два трейлера от нашего и видела Крейга в округе. И Джемма, после ее единственной поездки в трейлерный парк с моей сестрой.
Ария решила вернуться и спасти мой велосипед. Она хотела сделать мне сюрприз — или знала, что я откажусь, — поэтому вместо того, чтобы взять меня, она взяла Джемму.
Дядя Крейг был там, хотя и не видел их. Но Джемма заметила Крейга. Когда она рассказала мне о фиаско с велосипедом, она вздрогнула и прокомментировала, как ее напугали его глаза-бусинки.
Мне снились кошмары об этих глазах-бусинках.
Арии тоже.
Это то, что еще было общего у нас. После того, как мы с Арией оставили велосипед возле кучи хлама, потому что у него были спущены две шины, которые мы не могли себе позволить починить, мы с Арией не возвращались в наш прежний район.
Наши друзья понятия не имели, что Крейг наблюдал за нами, пока мы спали. Я трижды выходила из душа и находила его в ванной, он ждал, прижав полотенце к носу.
Именно из-за Крейга мы носили ножи. Потому что, если он когда-нибудь найдет наш дом на свалке, я убью его, прежде чем снова поселюсь под его крышей.
— Просто… на всякий случай, — сказала я Карсону. Может быть, когда-нибудь я расскажу ему больше, но сегодня был не тот день.
— Хорошо. — Он поднялся на ноги и направился к выходу.
Я закрыла раздвижную дверь грузовика, погрузив свои вещи в темноту. При закрытой двери будет душно, но я лучше буду дышать спертым воздухом, и не впущу рой насекомых.
— Короткая смена сегодня, да? — спросила я, выходя вслед за Карсоном со двора на улицу.
— Да. Одному из парней пришлось уйти пораньше. У его ребенка был прием у врача или что-то в этом роде. Поэтому я сказал, что приду и отработаю остаток его смены. Это деньги.
Мы не отказывались от денег.
После восемнадцатилетия Карсона он пошел к своему начальнику на автомойку и сказал ему, что собирается найти более высокооплачиваемую работу. К удивлению Карсона, его босс попросил его остаться и повысил зарплату.
Теперь он был настоящим работником, с заявлением о приеме на работу и налоговыми отчислениями. Карсон даже пошел в местный банк и открыл текущий счет, указав адрес свалки как свой собственный. Всякий раз, когда Лу получал почту, что-нибудь, адресованное нам, детям, оставлялось в туалете магазина, чтобы мы могли его найти.