— Он весь твой.
— Спасибо. — Ключи были слишком тяжелыми. Это была не просто передача машины, это был конец.
Это было прощание.
— Увидимся дома. — Холли нежно сжала мою руку. Затем она ткнула Августа кулаком в бок и направилась к моей «Ауди», на которой мы вдвоем приехали сюда, чтобы встретиться с Кларой сегодня вечером.
Я отвезу ее в отель. А потом поеду домой.
К Холли.
Мы загрузились, и я выехал из ресторана, с трудом соблюдая даже минимальный скоростной режим. Позади нас начали скапливаться машины, но я не мог нажать на педаль газа.
— Прости. Насчет Холли, — сказал я Кларе. — Она не понимает.
— Не нужно извиняться. Большинство людей этого не понимают.
Нам в лицо дул теплый воздух. Август казался таким довольным. Одна его рука лежала на дверце, когда он осматривал окружающий мир.
Поездка на «Кадиллаке» была слишком короткой, и, когда я припарковался перед входом в отель, в моих легких не хватало воздуха. Боль в груди была невыносимой.
Клара выскочила за дверь в тот момент, когда шины перестали вращаться. Она, казалось, торопилась вытащить Августа из кресла и отстегнуть ремень безопасности, который удерживал его на месте.
Я вышел, взял у нее кресло и отставил в сторону.
— Я мог бы отвезти тебя в аэропорт завтра.
— Нет, все в порядке. Мы поедем на такси.
— Мам, мы можем пойти поплавать?
— Конечно, приятель. Можешь попрощаться с Карсоном?
Я опустился перед ним на колени и протянул руку.
— Было приятно познакомиться с тобой, Август.
Он улыбнулся, пожимая ее.
— Ой. — Я сжал пальцы, когда он отпустил меня. — Клара, у тебя очень сильный ребенок.
Она обняла его за плечи и притянула к себе, когда я встал.
И тогда я в последний раз запомнил ее лицо. Розовый изгиб ее губ. Золотистые искорки в ее глазах. Улыбка, которая пробудила меня от моих грез. Легкий ветерок подхватил ее аромат и донес его ближе. Апельсины и ваниль. Сладкая. Клара.
— Я был рад тебя видеть. — У меня обожгло горло, и слова вылетели с хрипом.
— Я тоже.
Я ждал, желая, чтобы меня обняли. Клара всегда обнимала на прощание.
Вместо этого она помахала мне рукой и слегка улыбнулась.
— Береги себя, Карсон.
— Да.
И она ушла, одной рукой подталкивая Августа внутрь, а другой придерживая его кресло.
Она оставила меня стоять возле «Кадиллака» с дырой в груди.
Я постоял там несколько минут, глядя сквозь стеклянные двери в вестибюль, надеясь и желая, чтобы она вернулась. Но когда портье в пятый раз странно посмотрел на меня, я не удержался на ногах.
Это был конец.
— До свидания, Клара.
Дорога домой прошла как в тумане, и когда я вошел в дом и увидел Холли в гостиной с книгой на коленях, впервые это зрелище не вызвало у меня улыбки.
— Привет. — Она закрыла книгу. — Как все прошло?
— Хорошо.
— Ты не хочешь…
— Я собираюсь на пробежку. — Я пошел прочь, но недостаточно быстро, чтобы не заметить ее удивленного выражения лица.
Я продолжал идти, исчезнув в спальне, чтобы переодеться. Затем я выскочил за дверь, мои ноги стучали по тротуару в такт музыке в наушниках, и я пробежал пару кварталов до пляжа. Оказавшись на песке, я оттолкнулся сильнее. Быстрее. С каждым шагом я все сильнее хотел выбросить Клару из головы.
В моем доме была женщина, которая любила меня. Женщина, которая заставляла меня смеяться. Женщина, о которой я заботился.
Холли не заслуживала этого. Я должен был поступить лучше.
Я поклялся завтра исправиться.
Клара вернется в Аризону, и я забуду о ней.
Или… попытаюсь. Я попытаюсь.
Я бежал изо всех сил, пока у меня не начали гореть ноги и легкие не загорелись огнем. Пот стекал по моему лицу и обнаженной груди. Я не потрудился надеть футболку, я редко это делал.
В трех милях от дома я остановился и рухнул на песок, положив руки на колени, пока не восстановил дыхание. Потом я просидел там несколько часов, наблюдая, как солнечный свет исчезает с неба.
Сегодняшний вечер. Я посвящу сегодняшний вечер тому, чтобы снова оплакать потерю Клары.
А завтра я отпущу ее. На этот раз навсегда.
Погруженный в свои мысли, я подпрыгнул, когда зазвонил мой телефон, наушники для бега, которые я носил, все еще были на месте. Когда я вытащил телефон из кармана шорт, я ожидал увидеть на экране имя Холли.
Но это был номер другого штата. Номер, который я запомнил в тот самый момент, когда набирал его сегодня вечером.
— Привет, — ответил я.
— Привет, — тихо произнесла Клара. Август, должно быть, заснул. — Ты занят?
— Нет. — Мое сердце забилось быстрее, чем когда я бежал.
— Я думала о том, что сказала Холли. О среде.
— Поехали со мной. — В моем голосе безошибочно угадывалась мольба. — Я не хочу ехать один. И не хочу брать с собой Холли. Она самая лучшая. Просто…
— Она не понимает.
Я покачал головой.
— Никто не понимает.
— Хорошо, — прошептала она.
— Хорошо, ты поедешь?
— Я поеду.
Я закрыл глаза, и волна облегчения прокатилась по моему телу. Этот вечер не был прощальным.
— Я заеду за тобой завтра около десяти.
Я планировал переночевать в отеле завтра перед встречей в среду. Обратная дорога в Элирию была недолгой, но моя встреча с застройщиком была назначена на восемь. Учитывая постоянные утренние пробки, казалось, это будет лучшим решением.
— Мы будем готовы, — сказала она.
Я вздохнул.
— Спокойной ночи.
— Карсон? — прошептала она, прежде чем я успел повесить трубку.
— Да?
На другом конце провода было тихо, если не считать ее дыхания.
— Клара?
— Это было по-настоящему?
Я закрыл глаза.
— Это было по-настоящему.
— Прошло много времени, и я беспокоилась, что, может быть, ты был просто мальчиком-подростком, а я была просто девочкой-подростком, и секс был… сексом. Пожалуйста, не обижайся на это. Мы были молоды, и я бы не стала тебя винить, но…
— Это было по-настоящему.
Она снова замолчала.
— Ты все еще здесь?
— Да. Приятных снов, Карсон.
Тогда мне должна будешь присниться ты.
— Спокойной ночи, Клара.
Глава 12
Карсон
— Что заставило тебя передумать? — спросил я Клару. — Насчет того, чтобы поехать со мной.
— Ария. — Она посмотрела на меня со стороны пассажира, когда мы катили по шоссе. — Она спросила меня, пожалею ли я об этом через десять лет. Сначала я сказала «нет». Но это не давало мне покоя, и я поняла, что мне нужно покончить с этим.
— Понимаю. — Мне тоже нужно было покончить с этим.
С Темекьюлой. Со свалкой.
С Кларой.
Сегодня был поднят верх, чтобы защитить лицо Августа от ветра и солнца. И выхлопных газов. Поездка из Элирии в Темекьюлу займет около часа, но если мы попадем в пробку, это может занять значительно больше времени.
Пока что на дороге было не слишком людно, вероятно, потому, что было раннее утро буднего дня.
Август играл в свою «Нинтендо», что, должно быть, доставляло ему удовольствие, потому что его глаза расширились, когда Клара протянула ему «Нинтендо». Я подозревал, что в этой поездке Гасу разрешалось гораздо больше времени уделить видеоиграм, просто чтобы взрослые могли поговорить без помех.
— Я думаю, что часть меня хочет вернуться, просто чтобы напомнить себе, как далеко я продвинулась, — сказала она. — Или чтобы напомнить себе, что мне никогда не придется возвращаться.
— Я чувствовал то же самое, когда переехал в Темекьюлу. Мне потребовались недели, чтобы собраться с духом и поехать в ту часть города, и когда я это сделал, была ночь. Я припарковался за воротами и просто заглянул внутрь. Сказал себе, что мне больше никогда не придется переживать такие дни. И так, я вошел.