Она снова посмотрела на меня и улыбнулась.
— Знаю. Ария сказала мне, что если у меня и будет время пойти, то только с тобой. Она не хотела, чтобы я шла одна.
— Правда? — Вот почему я избегал этой встречи. Было достаточно тяжело возвращаться туда, когда там был Лу. С тех пор, как он умер, я был там только один раз. И это было после того, как его адвокат рассказал мне о его завещании. Я подъехал, оставил машину включенной, подошел к воротам и повесил на цепочку новый замок. Даже не зашел внутрь.
— Значит, там уже много лет никто не появлялся?
— Да. — Я вздохнул. — Я каждый месяц оплачиваю счета за электричество. Вот и все.
— Ты сказал, что заходил в его хижину. Ты когда-нибудь осматривал двор?
Я заерзал на своем сиденье, не желая признавать эту слабость. Что место, полное ржавых машин и металлических деталей, до сих пор одерживало надо мной верх.
— Не смог.
— Тогда пойдем вместе.
Может быть, поэтому я так и не вернулся? Потому что я ждал, что Клара пойдет со мной?
Этим утром она выглядела прекрасно. Ее светлые волосы были заплетены в косу, которая свисала вдоль спины. Прозрачная кремовая блузка, которую она надела, была расшита кружевными цветами. Под ней была шелковистая майка, облегавшая ее фигуру. В джинсовых шортах она выглядела непринужденно. Удобно. Сексуально.
Я возненавидел себя за то, что последнее слово всплыло у меня в голове при одном взгляде на ее стройные ноги. Я возненавидел себя за то, что сегодня утром, когда она вышла из вестибюля отеля, у меня остановилось сердце. Я возненавидел себя за то, что больше всего на свете хотел взять ее за руку, просто чтобы убедиться, что ее пальцы будут сжимать мои, как в детстве.
Я ненавидел себя за мысли, которые проносились у меня в голове.
Насколько же это было хреново, что именно Холли предложила мне эту поездку? Пока она на работе, я изо всех сил старался не думать о Кларе.
Хорошо, что свалка могла отвлечь внимание. Для Клары, несомненно, было непривычно снова оказаться в Темекьюле. Черт возьми, для меня это все еще было непривычно, а ведь я жил там, когда был взрослым.
В сумочке у ног Клары зазвонил телефон. Она наклонилась, чтобы вытащить его, и улыбнулась, глядя на экран. Затем она показала его мне.
Лондин.
— Хочешь поздороваться? — спросила она.
— Да.
Клара нажала на экран, включив громкую связь, затем подняла его между нами и дала мне ответить.
— Привет, Лонни.
— О, боже мой. — Она ахнула, услышав мой голос. — Карсон?
Мое сердце сжалось.
— Это я.
— Это ты. Я не могу в это поверить. — Ее голос дрожал. — Клара? Ты тоже здесь?
— Я здесь. — Она улыбнулась, отодвигаясь в сторону. — Мы в «Кадиллаке». Карсон везет нас в Темекьюлу.
— В Темекьюлу? Я думала, ты сегодня собираешься домой. Я звоню, чтобы узнать все о Карсоне.
— Планы немного изменились, — сказала Клара. — Сначала Темекьюла. Потом мы поедем домой. Хочешь, я позвоню тебе позже?
— Ни за что. Я не могу ждать так долго. Последние два дня были настоящей пыткой. Расскажи мне все о Карсоне.
— Э-э… я все еще здесь, — сказал я.
— Хорошо, — сказала Лондин. — Заполнишь пробелы. И не отрывай глаз от дороги. Эта машина почти так же дорога, как и пассажиры.
Я усмехнулся.
— Я вижу, тебе все еще нравится мной командовать.
— Эй, если ты в чем-то хороша, зачем бросать?
Клара хихикнула.
— Ладно, что ты хочешь узнать о Карсоне?
— Он все еще красив?
— Да. — Взгляд Клары метнулся к сиденью, но я заметил, как вспыхнули ее щеки. — Он похож на Карсона, только совсем взрослый. У него короткая борода.
— Борода. — Лондин застонала. — Нет. Только не ты тоже.
— Что значит «не ты тоже»? — спросил я.
— Брукс отрастил ее, и я ее ненавижу. Я совершила ошибку, сказав это, и теперь он не бреется. Ему это нравится, потому что, когда он целует Элли, она начинает хихикать. Но у него такой сексуальный подбородок, что я ненавижу, когда он скрывает его за волосами.
— В свое оправдание могу сказать, что моя борода обычно держится всего месяц, потом я бреюсь. — Я усмехнулся. Услышав, как она рассказывает о своем муже и дочери, мое сердце забилось сильнее. — Ты счастлива, Лонни?
— Очень, очень счастлива. — Улыбка в ее голосе наполнила салон машины. — Клара, на что похож его дом?
— Красивый. Он белый с теплыми оттенками. Находится недалеко от пляжа. И, очевидно, чистый. Мы же говорим о Карсоне.
Я расхохотался. Девчонки всегда дразнили меня за то, что я самый чистоплотный на свалке. Не то чтобы они были неряшливыми, но, думаю, они думали, что обычный мужчина оставил бы свои вещи валяться где попало. Вот только, когда вы живете в грязи, самое меньшее, что вы можете сделать, чтобы позаботиться о ней, — это убраться.
— Ты был удивлен? Увидев «Кадиллак»? — спросила Лондин.
— Я был очень удивлен, — ответил я. — То, что ты сделала, — не что иное, как чудо. Но эта машина — это уже слишком.
— Цыц. Она была такой же твоей, как и моей.
— Ты вложила в нее кучу денег. Позволь мне заплатить за нее.
— Никогда.
— Лондин…
— О, посмотри, который час. Мне пора. Веди осторожно. Клара, позвони мне, когда вернешься домой.
Клара хихикнула.
— Так и сделаю.
— Было приятно услышать твой голос, Карсон, — сказала Лондин. — Время от времени жду телефонных звонков.
— И я с нетерпением жду этих звонков. И Лонни? Спасибо. Я не уверен, что заслужил машину, за рулем которой я сейчас.
— Ты был неподражаем. — Клара вступилась за Лондин. — Ты был связующим звеном. Ты спас нас всех, когда нашел ту свалку.
— И именно поэтому я хочу, чтобы у тебя была эта машина, — добавила Лондин. — Потому что, если она заставляет тебя улыбаться каждый раз, когда ты садишься за руль, тогда, возможно, ты вспомнишь, что заставлял меня — нас — улыбаться в самые трудные дни. Ты заслуживаешь улыбок на всю жизнь. Так что бери эту машину, садись за руль и будь счастлив.
У меня перехватило дыхание, когда Клара закончила разговор. Она промокнула уголки глаз, затем, как я и ожидал, повернулась, чтобы посмотреть на своего сына.
Август поднял глаза и улыбнулся, прежде чем вернуться к своей игре.
Она черпала в нем силу. Он поддерживал ее. Она поддерживала его. Они полагались друг на друга.
Когда-то давно так было и со мной.
Моя Полярная звезда.
— Мне нужно будет узнать у тебя контактную информацию каждого, — сказал я. — Теперь, когда я поговорил с Лондин, я хотел бы также передать привет Джемме, Кэт и Арии.
Она кивнула, ее пальцы забегали по экрану телефона.
— Я пришлю тебе их номера.
Клара была права насчет «Кадиллака». Это была мечта, и с каждой минутой, проведенной за рулем, я все больше влюблялся в нее. Гул двигателя и нежный шепот ветра заменяли любые разговоры, когда мили исчезали из-под колес.
Ни я, ни Клара не говорили о вопросе, который она задала мне прошлой ночью.
Это было по-настоящему?
Двенадцать лет она сомневалась в ответе. Это было по-настоящему?
С Кларой все было таким же настоящим, как звезды на небе и земля у меня под ногами. Но в девятнадцать лет я не понимал, как много она для меня значила. Как друг. Как любовница. Секс был невероятным. Возможно, я преувеличил это в своей голове, потому что мне было девятнадцать, и я был парнем, и, ну… это был секс. В том возрасте это было очень актуально.